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─現在・やはり屋上─
[屋上に寝転がる。さぁっと風が吹き抜けた。今まで以上に風の声が聞こえる]
……煩ぇ。
[これも対が消えた所以か。コントロールが上手く出来ない。聞こうとしなくても、風が運んでくる。それを押し止めるために瞳を閉じ、コントロールするべく集中した]
や、おられましたか。
[開いた扉の向こうに立つ姿に、にこりと笑って]
ちょっと、話があるんだけど……大丈夫かな?
[問いかける様子は、いつもと変わらず。
それでも、異眸に宿る色彩の真剣さは容易に伺えて]
─果樹園─
[唯一一名に限って、探し人を見付けることは容易い。
木々の間に向かって呼びかけた]
ライデンさーん、おとどけものですよー。
さっき戻ってきたばかりだけどね。
[廊下に立つ相手に、へらりと笑う。
扉の向こう側の相手は予想通りだったから、特段驚く事も無く
続く言葉に、僅かに蒼を瞬いて]
――ん、どうぞ。
[相手の瞳に宿る色に気付いたか、
顔を出すように開けていた扉を、招き入れるように押し開ける。
廊下で話す事でもないのは、容易に理解できた]
生モノです。
猫さん。
[エーリッヒを地面に降ろして撫でた]
ライデンに会いたがってた。
寝ちゃったみたいだけど、あんまり具合が良くないのかな。
元気で居て貰わないと困るんだけどね。
[撫でながら、僅かずつ己の力を移す]
―屋上・天球儀の部屋―
[部屋で休んでも何だか落ち着かなかった。
だから見張りと称してこっそり玄関前に行ったりもして。
朝、一度部屋に戻りながら更に上へと向かった。
微妙なタイミングで誰ともすれ違わなかったようで。
小さな部屋の中へと入り、静かに目を閉じた]
―果樹園―
僕に?何だろうな。
[特に猫さんに探される理由に思い当たらず、首を傾げる。尋ねようにも本猫(ほんにん)寝てるし]
そうだ、お嬢。ゆうべのことだけど。
[猫に生命の力を分け与える少女に、目を細めて問いかける]
戻って……って、どこかに出かけて?
[問いつつ、開けられた扉から、中へと。
入る瞬間、肩の従魔が「お邪魔します」と頭を下げるのに刹那、表情を緩めて]
さて、どこから話したものか……実は、この子の。
セレスティンの事なんですが。
[扉が閉められるのと同時に、表情は厳しさを帯びて。
静かに、言葉が綴られる]
うん、ちょっとね。アルを探しに。
[投げられる問いに、苦笑しながら言葉を返しつつ。
従魔の言葉には「いらっしゃいませ」と冗談めかしながら
廊下に誰も居ない事を確認して、部屋の扉を閉める。]
――セレスティン?
[その子が、どうしたのかと。
紡がれる言葉に、僅かに蒼を細め。]
そうだよ。
[猫の顎を撫でていた手を、首に乗せて背中を撫でた。
猫の額を見ながら答えたリディの声は真剣でも、軽くも無く、淡々としていた]
ライデンはそーじゃないって思ってるんでしょ
[風が囁く]
<隣の部屋に誰か居るよ?>
<影輝の子が居るよ?>
……やかましい。
[口に出したところで風精は聞いちゃくれないのだが。コントロールには今しばらくかかるだろうか]
[苦笑しつつの言葉には、おやま、と声をあげ。
言葉を返された従魔は嬉しげにきゅ、と鳴きつつ尻尾を振るが、自分が話題の只中、と気づけばさすがに緊張するか]
ええ。この子が、何であるかと……。
俺が、機竜卿に頼まれた件について。
[ほんとは、機密なんですが、と。付け加える言葉は、冗談めいて]
―果樹園―
僕には、まだ本当のことは判らない。
でも、お嬢。
[静かな口調のまま、ひとつ、間を置いた]
ミリィさんが本当のことを言っていると信じるってことは、ハインリヒさんが嘘をついていると思ってるってことだ。
判っているね?
[途中何度か天球儀に手を翳す。
じっと見つめて、けれど溜息をついてはまた座り込んで。
休憩も挟んでそんなことをしているといつの間にか時間は随分と経過していたようで]
…あれ?
[部屋の外に出ようと思ったところで、外に強い風の気配。
しかも何だかピリピリしている。邪魔をしたら拙いだろうか]
……どうしよう?
[ふと触れた風の気配に思わず相談していたり]
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