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[茶色の髪の少女の叫びに、私は静かに問いかける]
…なれば、そなたには何かわかっておるのですか…?
[愁いを帯びた瞳は、少し哀しげに見つめて]
[ハインリヒの言葉に一瞬僅かに眉を動かすが]
うーん、困ったなぁ。
知らないものは知らないんだけど。
[本当に困ったように呟く。]
お手上げとまでは言ってねぇ!
仕事の相手が人間専門だってだけだ!
ましてや今は仕事じゃねぇ!
判るから言ってんじゃねぇか。
確信してねぇならこんなこと言わねぇ!
情報屋は、正確さが命なんだ。
[意識はいつしかミリィからリディへと。オトフリートの問いかけも耳には入っていないだろうか]
[ハインリヒを見る。真剣だ。
リディを見る。自信満々だ。
ナターリエを見る。どこか哀しそうだ。
ミリィを見る。本当に困っているようだ]
……。
[混乱した。とりあえず近くに居たユリアンの服を掴んでみた。
多分誰か別の人にやってるつもりだ]
それで「大分楽」なのなら、
本来はもっと悪いって事だよ、オトフリート。
[隠せてない。と呆れ半分に言葉を零して。
同じように、響くリディの声に屋敷へと視線を向ける。
ゆるく、瞬いた。 リディの言葉の内容と、オトフリートの、問いに]
――…オレの見解で良いなら、
ミリィの事を知ってて、…でも、庇ってるんだと思うよ。
…繋がりも、理由も、判らないけれど。
[ミリィの「声」に、――機竜の声は、聞こえたから。
そこまでは言葉に乗せないけれど、ぽつりと]
だーらさっきも言ったろが!
風が教えてくれたと。
お前だって「ミリィには機鋼の感じがしない」ってしか言ってねぇじゃねぇか。
それとも何か、お前にはちゃんとした理由があるのか?
[服を掴んだブリジットの手に、軽く手を重ねて、安心させるように叩いて]
とりあえず、声がでかすぎだと思うんだ、ハインリヒさんも、お嬢も。
…リンゴは、リンゴで一緒だけど。
[アーベルの言葉に、少しだけ困ったように首を傾げる。]
でも少しだけ変わるの。
貰ったものと、自分で採ったものは、違うの。
[――「声」が、変わる。
でも多分、実際に聞けないと判らないだろうし。
…説明も出来ないんだけれど。]
元が不安定存在ですから、俺は。
これでも大分、落ち着いてるんですよ?
[冗談めかして返す。指摘された事は、己自身が最も良く知る所だから、それ以上は何も言わずに。
それから、返された言葉。それに、す、と異眸は細められ]
……見解は一致、ですか。
[小さく呟いた後、ぽむ、という感じでイレーネの肩を叩き]
俺は、あなたを信じてますよ、精神の同族。
……『対ならざる対』殿と、同じく、ね。
[最後の部分は、イレーネにのみ聞こえるような小声で呟かれ。
そして、異眸は屋敷の喧騒へと*見守るように向けられる*]
怪我人も、対を無くして不安定な者もいるんだし、ついでに、肝心のミリィさんが置き去りになってるよ。
もう少し落ち着いたら?
[リディとハインリヒの顔を鋼の瞳が見つめる]
[加熱する水掛け論に、私は髭の男へと近づいて指先を伸ばす。
落ち着くようにと、服を引こうとする指先は、少し震えて]
……少し、落ち着かれては。
このままでは、話が進みませぬゆえ…。
[口を押さえる茶の髪の少女の様子へと視線を投げてから、男を見つめる]
[ユリアンの言葉に「おっと」と言いながら左手で口元を覆って]
どっちにしろ他の連中にははっきりと説明出来ねぇんだろ。
対だから、それだけで説明がつくとは思えん。
[もう一つの対、精神から聞いた情報であるが故に]
とにかく、俺が得た情報はミリィが機鋼竜の協力者であると言う事。
それに嘘偽りは無い。
[はっきりと、皆に伝わるように告げた]
そんな曖昧なものと一緒にするな。
俺の風は絶対だ。
[これは、虚勢。ここで負けては護るものも護れなくなる。人間を恐れると聞いていた天聖の者が自分に近付き、震える指で服を引く様子に気付けば]
…ああ。
少し、頭を冷やす。
[左手を額にあて、大きく息を吐いた]
[手を軽く叩かれてハッとした。
ごめんなさいとかモゴモゴ言いつつ、でも離しそこなった]
…うん。
どっちにしても、落ち着いて欲しいの?
[力ある者達の激昂。
ちょっと揺れている周囲の空気に少しだけ干渉しつつ]
それぞれの力。
分かりやすく説明するのは簡単じゃないもの。
[それは自分もだから。
上手に説明できているとは流石に思っていない]
……、
[精神の竜の声]
[眉間に刻み込まれる皺]
[他者の会話も耳に入らぬ様子で]
わからない。
[もう一度][同じ言葉を繰り返す]
[ハインリヒとリディが、一応落ち着いたのを見てから、ミリィに一歩近付く]
さて、ミリィさん。
あなたを挟んで、他の方が言い争うのは、あまりにも意味が無い。
だから、僕から尋ねます。
機鋼竜に、会ったことはないんですか?
[その身の帯びる雷撃の精霊力が、翠樹の力を宿す少女には伝わったろうか?]
痛みを隠して言っても、説得力無いだろ。
そんな事ばかりしてると、いざと言うときに信じてもらえないよ?
[人間界の御伽噺にあったね。冗談めかしてけらりと笑う。
続く言葉に、ゆるりと相手へ視線を向ける。
肩に触れる手にも気を留めず、ゆるりと瞬いて]
――、それは、嬉しい言葉だ。
時を司りし我らが同族、君からの言葉は。
[呟かれた言葉の意味と、触れる先の「声」に事を悟ったのか、
ゆるりと屋敷の喧騒の先へ視線を向けて]
[騒ぎの中心となっていた場所から一歩引くと、玄関の横の壁に凭れ、しばらく口を噤む。何か会話があれば耳を傾け、自分の中で情報を整理するだろう]
[いつもと違い声を荒げてしまったのは、対である属性が消えてしまったが故か。会話が終わった後に若干気まずい雰囲気が漂う玄関前から、風を纏い宙へ舞う。そのまま屋上へと上がれば、天球儀の壁に凭れ、ずっと持っていたリンゴに*齧り付いた*]
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