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[時はゆっくり、確実に過ぎていく。傾いた太陽を眺め]
先生、遅いな。
……行くか。
[客足もとうに途絶えた施療院に、念のため、張り紙をすると、ラスの家へ向けて、露台から飛び立つ]
[ 高台の辺りに近付いていく。]
……オーフェン?
どうも、こんな所でどうしたのですか?
[ いつもと変わらない様子に見えるが。
先程感じた違和感は気のせいだろうか?]
−聖殿−
[風切音高く空から舞い降り、誰よりも先に伝えるべき人の所へと急ぐ。島で唯一、封印の儀を行える長老の元へと。
常に増して険しい顔に道を阻む者はない。]
―――長老、堕天尸が判った。ラスだ。
[前置きなく切り出した言葉に、長老の動きが止まる。
それにも構わず、事実だけを簡潔に告げていく。
翼に刹那見えた影。
原因不明の熱と翼胞の脈動。
そして――追いつけぬほどの速度で消えた、闇色の翼。]
……俺は今からラスを探し、引き摺ってくる。
誰を封印するかの最終権限はあんたにしかないが、あの翼を見れば判るはずだ。……早く戻してやってくれ。
[言い置いて背を向け、大股で長老の部屋を後にする。
その後にオーフェンが長老を尋ねてくる事など知らずに。]
[輝く金色の羽根を見つければ、そちらへと振り向き]
……こんにちは、ロザリーさん
散歩中、だよ……
[虚ろな瞳を向ける。無意識に口の端が上がる]
ロザリーさんも、散歩?
飛ぶのって、気持ち、いいよね……。
[ばちん、と頬から耳へとかけての平手打ちは一瞬聴力を失わせた。
叩かれた方向へと顔を横向けたまま、手は彼女の首と手首から離れて固まる。
ゆら、と、肩が揺れ、そのまま顔を回して彼女を見る。竜胆色の髪が背中で揺れた。]
…人の気、って。
俺の気だって誰にも分かりゃしない。
なら、もう全部壊しちまえば早いじゃないか。
[唇を切ったようで、血の滲む唇を一度舌なめずりして。
歪んだ笑みを浮かべた。]
[ 散歩中と言う目の前の相手の目はどこか虚ろで。]
そう…ですか。
[ 口元が上がったその顔にますます怪訝そうに相手を見る。]
飛ぶのが気持ちいい…。
オーフェンはどうしてそう思うのですか?
[ 聞き返す。]
−上空−
[ラスを探し、見失った方向へと飛ぶ。
だが姿を見つけることは出来ず、片っ端から目を配っていく。]
………どこだ、どこにいる…。
[術を仕えぬ身には気配は遠い。
それでも飽く事なく、探し続けて―――]
[ロザリーの問いに首を傾げて]
ネロが言ってた、から、かな?
飛ぶの、楽しいって。
ロザリーさん、ネロと、親しかった。
……なんで、だろうね。ネロ、何もしてない、のに……堕天尸扱い、されて、封じられて……。
[その顔には同情や憐憫ではなく、嘲笑にも似た笑み]
[首から手が離れ、自由を確保した所で、一歩、下がる。
軽く咳き込む様子に、ラウルがぴぃぃ、と不安げな声を上げた]
……平気……アタシは。
[それに、短く返して。
向けられた笑みに、唇をきつく噛む]
……ホントに……バカだ。
バカばっかりだ、ね。
[間を置いて、零れる呟き]
壊して、それで、気が済むのかい?
壊せば、それこそ誰にもわかられなくなるのに……。
……アタシは……どうすれば、よかった?
[最後の呟きは小さく、独り言じみた響き]
ああ、先生。急患の具合はどうだ?中々戻ってこないから、また腰でも痛めたのかと…。
………え?何の話だ?
―――――――――ラスが?
[ 赤髪の少年の言葉を思い出す。]
飛ぶ、と、落ちる、は同じでしたか。
直接聞いたわけではありませんが。
―――――――…。
楽しいなら、どうしてそんなに寂しそうなのでしょうか。
ネロ殿がいなくなったから?
なら、どうして楽しいのでしょね?
[ 自分でも支離滅裂した質問だな、とは思いながら。
けれど、少し相手の答えを弄びながら。]
さてね。
誰にもわかられなくなるも、あんたがどうすればよかったのかなんてことも、関係ない。
全て壊せば平等に何も無くなるだけだ。
[横を向いて、口の中の血をぷっと吐き出す。
頬と眉を上げて、片方の口端を上げて歪に笑い、咽をくつくつと鳴らした。]
邪魔しないでくれないか?
[自宅に戻り、狐は茘枝畑へと。
面を外してつまんで、わらう。]
――堕ちるか?
そうでなくとも、
[わらい声で、続きのことばは響かない。]
寂しそう……?
[左右を見て、正面で首を止め、傾げる]
……寂しい、は、楽しくない……気持ちいいは、楽しい。
気持ちいいと、一瞬でも、嫌なこと……忘れられる。
ロザリーさんの、楽しいって、何?
[虚ろな瞳のまま、空平線の向こうを見つめ、ずれた回答と問いを返す]
[ふるり、首を軽く振り。一度、目を閉じる]
……全部壊せば……か。
それが、今のアンタの願い……。
[ゆっくりと開き、静かな瞳を前へと向ける]
そいつは聞けないね。
端くれとはいえ、アタシは紫星の天将に連なるもの。
護り手として……無為な破壊は見過ごせない。
[明かりも点けぬ部屋の中、手元に3本目の果実酒を引き寄せる。
酔って眠れたのなら楽だろうと、そう考えて]
……はぁ。
[けれど、こんな時ばかりは酔えず。ただ、噛み切った唇には時折痛みが走った]
[風が頬を撫ぜて、髪を、翼を揺らしていく。
岩のひとつに腰を下ろして、足を投げ出した。
視線の先には、薄闇の中でも尚 白い、海が広がる。
ふっと逸らして、手のひらへと移した。
昨晩、掠めた手は、当たり前のように引かれて。
感じた、温かな、ぬくもり。
俯いた自分は、どんな顔をしていたか解らない。
彼女も振り返りはしなかったから、見ることはなかったろう]
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