40 【昔々、あるところに人狼が】
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隠居 ベリエス
――翌朝・自宅――
[朝になると、狼の耳としっぽは引っ込んで、牙も元通りの歯になりました。
くんくん、おじいさんはごちそうの匂いが残っていないか、丁寧に確かめます。
狼の鼻ではかすかにわかるけれど、人間にはきっとわからないでしょう]
隠居 ベリエス
さて、今日の獲物はどうしようかのう。
力の強いドミニクか。
ランタンを持った嬢ちゃんか。
頭の回るばあさんか。
[おじいさんのふりをした狼は、散歩の支度を始めました。
今晩の獲物を見定めるように。
そして、誰かが教会から知らせを持ってくるのを、のんびりと待ち続けるのでした]
木こり ドミニク
［満腹オオカミ、月夜の下を、尻尾ふりふり歩いていきます。
村を見下ろす丘の上で、木こりはじっと見てました。
岩のように動かずに、尻尾の影を見てました。
大男ののろまな足では、追いかけっこしても敵いません。
どこへ行くのか帰るのか、黙ってじっと見てました。］
木こり ドミニク
［夜が明けても尻尾の主は、御隠居の家から出てきません。
朝日に目を細めつつ、木こりはのそりと動きます。
固まった体が、ごきりぼきりと鳴りました。］
……爺さんか。
やっぱ、他所者はいらねえ。
［不寝番した木こりは言って、森外れの小屋に帰ります。
老婆が言うには日中は、狼は人に化けてるのです。
太陽の出てる内に寝て、それから動くつもりでした。］
隠居 ベリエス
[村の様子は、ほんの4日前とはまったく違うものでした。
誰も彼もが、相手を人狼ではないかと疑っているのです。
その中でただ一匹本物の狼は、満足そうに頷きます]
そうじゃ、そうじゃ。誰も信用してはならぬのじゃ。
人を喰うやつ、人を裁くやつ。
果たしてどちらの罪が重い？
[狼を退治したら、物語はめでたしめでたしなのでしょうか？
そうでない事を、おじいさんのふりをした狼は知っています]
狼は本当にいなくなったのか？
狼はもう二度と来ないのか？
[ひひひ、ひひひ。狼はひっそりと笑います。それはそれは楽しそうに]
老女 ゼルマ
−−宿−−
[弔いを済ませたゼルマはベリエスがまだ居るのではないかと用心深く裏口からそっと宿屋に入ります。
宿にベリエスが居ないことを確かめると窓を閉め、扉に閂をおろします。]
昨夜はあの人と一緒だったのに、よく食われなかったものだわ。
隠居 ベリエス
――宿の外――
[おじいさんは、おばあさんの顔を見にいく事に決めました。
扉に閂が掛かっているのに気付くと、どんどんと扉を叩きます]
おうい、ゼルマや。開けておくれ。
またお前さんの飯を食べに来たんじゃあ。
[ご飯なんて、本当はいらないのですけれど]
老女 ゼルマ
[扉を叩く音にゼルマは我に返りました。
ベリエスの声がしています。
まだ日が暮れるには少し時間があります。
心を決めてゼルマは扉を開けることにしました。]
はいはい、ベリエス。何かと物騒だから、鍵を掛けたのよ。ちょっと待ってて、今開けるから。
[何食わぬ顔で扉を開けて中に老人を請じ入れるのでした。]
隠居 ベリエス
――宿――
おお、ありがたいのう。
[おじいさんはゼルマの考えなど知らないで、宿の中へと入ります]
ばあさんでも、やっぱり人狼は怖いんじゃなぁ。
[鍵の掛かっていた扉を振りかえって、おじいさんは言いました]
老女 ゼルマ
ああごめんなさい、こんな時だから、食事の支度は始めたばかりなの。少し待っててくれない？
[ゼルマはベリエスに上等のワインとグラスを出し、食事が出来るまで待ってくれるよう頼みました。]
木こり ドミニク
［その頃、木こりは小屋の寝台で大いびき。
どんどん扉を叩く音に邪魔されます。］
……おう、どうした。
ドロテアさんが？
わかった。
［鳴らなかった朝の鐘に、村人が見つけたのでしょう。
黒い森で鳴く鴉を睨み、木こりは棺を運びます。
棺にちょっぴりのドロテアを収め、弔いの鐘が響くのです。］
隠居 ベリエス
おお、わかったわい。
[おじいさんは高級そうなワインが出て来たことに上機嫌です]
気が利くのう。
[そして、ワインをグラスに注ぎ飲み始めます]
老女 ゼルマ
[ベリエスに待っていてくれるよう頼むと、ゼルマは裏口からそうっと抜け出して教会に急ぎました。
もしベリエスが狼なら、一対一では絶対に勝てません。
とりあえず離れたかったのです。]
どうしよう。でも、多分次はあたしだ。
[ゼルマは精一杯足を速めました。]
少女 アナ
〔牧場に戻って、寝て起きて。
変わらず月は落ちて日は昇り、またそれの繰り返し。
人狼がひとりいなくなっても、羊たちはなんだか落ち着きない。〕
アリーにベリー、シリーにデリー、イリー、それからフリー。
……やっぱり、面倒を見るのはとってもたいへん。
〔見よう見まねでは上手くいくはずもなくて、アナは困り顔。〕
いなくなった人の代わりは、そう簡単には出来ないね。
ううん。
誰も、まったく同じ代わりにはなれないんだわ。
〔独り言みたいに、誰かに話しかけるみたいに言って、アナは丘の上で、鐘の音を聞く。どうにか羊たちを小屋へ戻して、普段通りの服を着たアナは、灯りの消えたランタンを手にして、村へと向かっていった。〕
隠居 ベリエス
[おじいさんは、ゼルマに言われた通りに宿で待っているようです。
ゼルマがそこを抜け出したことには気付いていません。
ワインをがぶがぶ飲んで、良い気持ちになっています]
木こり ドミニク
毎日一人食われてる。
今日はドロテアさんが食われた。
だったら…爺さんは食われてねえさ。
やっぱり食った方なんだ。
［木こりは確かめる為にベリエスの家へ向かうのでした。
もちろん、そこに無残な姿などないのです。］
老女 ゼルマ
[教会に着いたゼルマは、鉄に似た匂いを嗅ぎました。
それは、おそらくはドロテアが無事でない証拠。
折りしも木こりがドロテアだったものとドロテアのメイド服を棺に納めるところでした。]
ドロテアは、襲われたのね？
[うなずく木こりに老婆は訴えました]
ベリエスが、宿に来ているの。今はワインを出して呑んでもらっているけど。
少女 アナ
〔道はとってもしずかなもの。
アナは迷わず教会までたどり着く。
黒い服を着た人達がいたけれど、その数は、最初に比べて僅かなもの。
誰も、誰かの弔いのために、外になんて出たくないようだった。〕
今日の鐘は、誰のためのものですか？
〔そんなことを聞くアナに、いったい誰が答えたやら。〕
木こり ドミニク
［ゼルマの目指すのが教会と見て、木こりは中へと戻ります。
棺の傍らに立ち、ドロテアだったものを見せました。
老婆の問いに頷き、訴えに顔を顰めます。］
爺さんが来てるのか。
やっぱり食った方なんだな。
少女 アナ
ドロテアお姉さん？
……牧師さまが食べてしまったのかしら。
ううん。
お姉さんは、アナとおはなししていたもの。
とっても、へん。
どうして、ドロテアお姉さんだったのかしら？
〔ほんのひとときお祈りを捧げたアナは、不思議そうな顔。
今度はどこへ向かおうか、そんなことを考えて、ひとまずはと宿へ行く。〕
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