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生物学者 ライヒアルト に 4人が投票した。
神父見習い ウェンデル に 2人が投票した。
作家 ヘルムート に 1人が投票した。
船大工見習い カヤ に 2人が投票した。
風来坊 ユリアン に 1人が投票した。
生物学者 ライヒアルト は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、刺繍工 ゲルダ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、雑貨屋 クロエ、宿屋主人 フーゴー、神父見習い ウェンデル、作家 ヘルムート、船大工見習い カヤ、細工職人 ヴィリー、風来坊 ユリアン、測量士 アーベル の 8 名。
[クロエの手が触れる。ビクリとなった。
視線は向けられず、見えたのは自分の広げていたカード]
…ああ、分かった。
ならばこうする。
[そっとクロエから手を離し、札を掻き集める。
鬼気迫る勢いで捌き9枚で円を描いた]
――Ich rufe es mit Blut.
[短剣を引き抜き、左手首を傷つける。
あふれ出す血に口付けて。飲み込んで。
9枚を次々に開いていった]
[二匹の獣が月に吠える札――月。
真珠を弾く。変化は…しなかった]
…そこか。
[一度は横に置いた短剣を投げる。
生物学者に向けて]
だぁぁっ!
[避ける先へと走る。揉み合いになる。
フィールドワークを得意とする相手は、見た目以上に強かった。上になり、下になり。幾つもの傷を追う。
止めに入ろうとする者がいても、それすら振り払い続け]
[押さえ込まれる。その時を狙って。
腹深くに右手に握っていたものを突き込んだ]
銀。
効く、んだろ。
[中心部は木の十字架。
その中にはいっていたのは銀の粉。
血の流れに乗り、相手の身体を駆け巡ってゆく]
ガッ!
[左目が真紅に染まった。痛みが脳にまで走る。
ドサリという重たい音がして、隣に青年が倒れこんだ]
[ひゅっ、とみじかく息をのむ音。
それはことばを返そうとしていたひとにむかって、なにかが飛んできたから]
ちょっと、や…っ、
[とめに入ろうと手をのばしたのは、昨夜とおなじ。
けれど、海と空のあいだのいろをしたひとみがむかう先に鳥籠があった気がして。
まきこまれないように、鳥籠を胸にだいた]
[何かを思い立ったらしいアーベル。その様子をしばらく眺めては居たが、手首を切る様子に目を見開く]
お、おい!
[止める間もなくカードを切り、開き、出た結果を読んでアーベルが動いた。ライヒアルトと揉み合いになるアーベル。それを見てフーゴーも止めに入ろうとしたが、彼は止まらない]
アーベル落ち着け!
どうしたってんだ!!
[彼に声は届いただろうか。止めることが出来ないまま、揉み合っていた片方が床に崩れ落ちる]
…おい…?
[どうなったのかはっきりと把握出来ないまま、訊ねるように声をかけた]
銀が押さえ込んじまった、のか。
[視界が歪む。右目も霞んでいた]
人狼。
[全身の痛み。
血に染まり真っ二つになった十字架を握り、そう呼んだ。
指一つ動かせないほどの脱力感に倒れこんだまま]
……なに?
[アーベルが紡いだ言葉に反射的に聞き返していた。彼はライヒアルトが人狼だと言う。思わず、視線はクロエへと向かった]
アーベル、何を……おい!?
[いきなり手首を切るアーベルに、止めようと手を伸ばすが。
刹那、閃いたのは幼馴染へと放たれた短剣。
突然のことに、一瞬呆然とするが、すぐに何が起きたかを理解して止めようと二人を引き離しにかかった。
だが。]
ライ…アーベ、ル…
[倒れこんだまま、ぴくりとも動かない二人に、戸惑いの声を投げて。]
[触れた手が感じたのは、震え。
視線は向けられず、手を離されて]
……アーベル?
て、ちょっ……!
[突然のあかに、息を飲んだ]
なに……いきなり、どしたのっ!?
[上擦った声があがる。
状況が、把握できなかった。
やがて零れ落ちた──幾つもの、あか]
……っ……アーベル!
[他の何より、その安否が気がかりで。
名を呼んだ直後に聞こえた言葉に──ひとつ、瞬いた]
[腹だと思ったのは、ずっと胸にも近い位置だったらしい。
傷としては大きくもないが、流れる血は、人間であっても容易に重症となる量になり始めていた]
…っは。
本気で、呪術、だ。
[ゼーゼーと喉をならしながら、一人ごちた。相手の流した量と同じだけの血が左手から、負った傷から流れてゆく]
……人狼、って。
[小さく呟く。
囁く『声』。
みて、確かめると、いい、と。
笑うような、哂うような]
…………。
[もう一度、瞬いた。
それから、黒の瞳を、倒れたライヒアルトに向けて]
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