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─学長室前─
赤ログ?
[春枝の返答に、眉根を寄せた。
春を庇う理由はなかったけれど、別のところから苛立ちが来ていた]
意味が分からないな。
……ていうか、
[そこには彼女なりの理論があったのかも知れない。
けれど、聞いてやる気はなかったから、
それよりも先に携帯電話を取り出す。
傍にいる霊能者のことなど、頭になかった]
―生徒会室→―
[生徒会室をユリと一緒にボクは飛び出して、二人とも出るのが遅れたためサクラの姿も足音ももう聞こえない遠く。実際は聞こえていても、ボクがそれを拾えるほどに余裕がなかっただけなのかもしれないけどもね?
ボクは、なんとか、落ち着かない気持ちを抑えて、思考にさまざまな色が滲むのを感じながら]
百乃喜さんと宮町さんが、消えていたんだ…
百乃喜さんには見えてたみたいで、
[ユリにそう説明をしながら、急ごうと思う気持ちは裏腹に、体は思うように動いてくれない。
走るのだが、急げない、結果としてサクラを探すのは遅れることになり。
ユリはボクを心配していただろうか?]
ごめん、急がなきゃ、いけないのに。
[急いだところで、出た結果はもう変わらない、心のどこかでそう言っているボクもいる。
階段の傍にきたところで階下から血のにおいが漂ってくる]
―→階廊下の行き止まり―
[ボクは階下に、降りていく、徐々に血の匂いは濃く、自然と足はそちらに向けることになる。
一階まで降りて廊下の先、暗がりのほう、確かそこは行き止まりのほう、そこに何かが転がっているのが見える]
桐谷さん、つらいなら、ここにいて、ボクが見てくるから。
[途切れ途切れになりながら、ユリを心配する声をボクはかけていた]
[聞こえる心配するコエ、それは隣のユリからのもの。
ボクは一緒に階下へと降りながら表で伝えた言葉に続けて]
誰かが、宮町さんを、殺した。
[その誰かが、幼馴染だということを、ボクはまだ知らない。
『仲間』でも、なんでもない、別にボクが動揺する、理由のないはずの相手、その死に、ボクは、普通ではいられなかった]
[狼だと言われた彼女はどんな反応を返しただろうか。
数度のやりとり、と言えたかも怪しい応酬の後、やがて部屋を飛び出して行った。
とは言え、足を引きずっている彼女に追い付くのは容易い。
階段に差し掛かったところで追いつくと、尚も逃げようとした春枝は足を滑らせる。
――それだけなら、軽い“事故”で済んだかも知れなかった]
……悪いけど、
[小さく呟いたその意味は、相手に届いたとしても、意味は分からなかったかも知れない]
それ、おれの“役目”だからさ、
取らないでよ。
[川島は手を伸ばして、
その背を軽く、押した]
[転げ落ちた春枝が止まったのは、階段の踊り場。
マリーと同じ場所だったのは、ただの偶然なのだろうけれど。
打ちどころが悪かったのか、首でも折れているのか、彼女はぴくりとも動かない。
階段の上から一部始終を見ていた川島は、息を整えながら手すりに掴まり、姿勢を立て直す]
[断言する春>>12。
意志が固いと察すれば何も問わず彼に付き従う]
――…春。
あの子には蛍がついてるよ。
[慰めにも似た言葉。
何を案じているのか分からないまま
薄闇に包まれた廊下をひた走り春枝の姿を探す]
─ →一階廊下の行き止まり─
[進むごとに臭いがきつくなる。
ある程度進んだけれど、やっぱり途中で足が止まった]
…ごめん、アタシ、これ以上は…。
[視線の先には暗がり、何かあるような気がしたけれど、これ以上足が進まない。
誠の言葉に頷いて、臭いから逃げるように少し後退った]
─学長室前─
……川島?
[問いかけへの春枝の返事を遮るように、携帯を取り出す春陽。
それは、これで見るのが三度目の行動で。
告げられた言葉に、ひとつ、瞬いた]
狼……って。
宮町が?
[言いながら、二人を見比べる。
数度のやり取りの後、駆け出す春枝を追う、春陽]
て、ちょ!
ちょお、待て、お前ら!
春枝は…そうだね。
アタシ達が決めたのは桜子だから、春枝は誰かに殺されたんだろうね。
[それが仲間の春陽だと言うのは知らないままに、ただ事実だけを口にする。
けれど、それで誠が動揺する理由が分からなくて、軽く首を傾げた。
隣に居た誠ならその仕草も見えただろう]
……それにしても、慣れないな、この臭い。
[漂って来た臭いに顔を顰める。
さっきよりはマシになったけれど、口の中にまたあの味が広がるように思えた]
―廊下―
[走りながら、息せききって諏訪に答える。]
あの子は、孤立してる!
狩人なんだっ……!
誰か、味方がいないと、駄目だっ!
[口の中が渇いて、声がかすれた。諏訪に聞こえたのだろうか。]
―→一階廊下の行き止まり―
無理は、しないで…、
[それ以上足の進まなくなったユリにはそこで待ってもらうことにして、ボクはその先にゆっくりと進む。
先に進むほどに、濃くなる血の匂い。
近づくと徐々に転がっているものがなんのか見えてくる、血溜りの中、転がる女の子の死体。
腹を切り裂かれて、喉を食いちぎられている]
百乃喜さん…
[その死体となった彼女の名前をボクは呟く]
皆に、知らせないと…
ごめん、もう少しそこで、待っていて、ね?
[呟くようにして、しゃがみこみ彼女の頭を一度撫でてから、立ち上がり]
行こう、桐谷さん、皆に…伝えないと……
……っとに、もう……。
動いたっちゃあ、動いたと言えるんだろけど、な!
[狼だ、という主張と、それへの否定。
どちらが正しいかは、わからない、けれど。
とにかく、放ってはおけない、と走り出す]
[展開への戸惑いから、動き出すまで数拍、間が開いたから、二人は先に行ってしまっていた。
早く追いつかないと──と、思い走る、その途中]
……え?
[ポケットに伝わったのは振動と。
微かな着信音]
判定……メール?
[足が、止まった]
っ、春枝ちゃ…川島君!
ま、って!お願い、待って!
[先に二人を追いかける慎太郎の後を追うように自分も駆け出し。
たどり着いた、そこには。]
かわしま、くん。
春枝、ちゃん、は?
[手すりを持ち階段の前に立つ春陽の姿しかなかった。]
[あっさりと告げられる言葉に、ボクの動揺はますます増していく。
首をかしげるしぐさが、隣で見える。
ボクはそれに、うまく言葉を返せない。
血の匂いに対する言葉に、ボクはようやく小さなコエで]
そう、だね…
なれるべきじゃ、ないよ、こんなこと。
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