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[方位磁石とメモ、筆記具を手に迷宮を進む。
やがて、ヒカリゴケに覆われた、小さな洞窟のような場所に辿り着く。]
おーい、誰かいるかー。
いたら返事しろー。
[少々ボリュームを絞った声で、呼びかけてみる。
……たった一人で、モンスターとやり合うつもりは毛頭ないからだ。]
―礼拝堂―
[伸びてくる手を避けようともしていなかったが、その手の触れるか否かのところで、左の手が伸びた。]
ほんとうの望みだ。
変わらぬままに、かの女の生が、しあわせにあることだけ。
[手をかけ、力をいれ、その腕から離れる。]
君にはどうやらお気に召さなかったようだね
─Kirschbaum・庭─
[影輝の精霊と天聖を宿す少女、二人の様子を見つめつつ、考え事をしていたが。
不意に、新たに加えられた氷破の気配。
それから、疾風の少年が呟く、ここにはいない翠樹の魔の名に、ふと、思考から抜け出す。
直後に感じた羽音に、左腕を天へと差し延べ。
舞い降りる白き梟、その表情はやや、険しくもあり]
……どうした、ヴィンター?
……マジでなんかいそう。巨大モンスターとか。
[笑えない冗談を呟きつつ。
奥に続く細い道を見つけ、慎重に進んでいく。]
こういう場所は、トラップがあるんだよなあ。
[小部屋状の部屋へ入る前に、懐からペーパーナイフを取り出し。
入口に当たる場所をつつく。]
……よし。問題ない。
[トラップが仕掛けられていない事を確認し、一歩踏み出す。]
[触れた場所からはほんの少し、ブリジットに近しいものの存在――天聖に属する精霊の力が感じ取れたことでしょうか。けれどもそれは人間と混じり合い、融け込んでしまっていて、ほとんどわからないほどにわずかなものという工合でした。]
ブリジット、どうかしたの?
[真っ直ぐに見たままに、ベアトリーチェは訊ねます。]
まるで、精霊みたい。
[触れた指から伝わってくる天聖の気配。
人間の持つそれではなく、自分達のそれに近い力。
けれどそれはすぐに人間の気に溶け込んでしまって]
……ううん、なんでもない。
きっと気のせい。
[手を離すと小さく首を振って笑った]
いきなり、ごめんね?
[引きちぎったネックレス、小瓶。
それに何か、どこか、かなしげな目を向けるも、それは一瞬。
投げたなら、それは三ツ花が受け止める。
そんなに大きくはないはずの三ツ花は、受け止めて、どこかに姿を消す]
―礼拝堂―
わかっているよ
[戻った蔦を身体に感じる]
わかっているとも。ながくを生きているのだから。
今ですら僕たちは変わり続けている。
それでもかの女が望む世界を、見せてやりたいと僕は思うのだよ。
僕がそこに居なくても、かの女が幸せに生きるこの世界を。
だからそれまでは、絶対に
鍵をあけるなどは赦さない。
[何かしら気の乱れらしきものを感じて来たらしく、やや落ち着かない相棒をなだめつつ]
……取りあえず、そろそろ冷えて来ましたし。
中に、入りませんか?
[少女たちに向けて、そう声をかける]
おーい、誰かいないのかー?
[もう一度、呼びかけてみる。]
【赤ちゃんの泣く、声】と【雨の降る音】……。
一体誰なんだか。
[大ボケ全開。]
―Kirschbaum―
[...はミハエルの問いかけに意識を店内に戻す]
いや、なんでもない。
ところで、ティル見なかった?
[いつもとは違う厳しい声色]
[ゆっくりとまたたいて、ベアトリーチェは微笑います。]
そうだよ。
[あまりにもあっさりとした肯定は、届いたでしょうか。]
ううん、気にすることないよ。
そうだね、オトフリート。入ろうか。
[ぱっとブリジットから離れると、店内に戻ろうとします。]
えっ、あ、はい。
[桜の根元で休んでいるアマンダをどうしようかなと一瞬考えて。
今の彼女なら大丈夫だろうと思い直す]
あっ!
[ようやく窓の向こうにミハエルの姿を認め。
思わず両手を後ろに隠した。もう治っているのに]
[さらりとされた肯定に、異眸は一瞬、険しさを帯びたか。
しかし、それはすぐに溶け]
……大丈夫ですよ。
[両手を後ろ手に隠すブリジットにくす、と笑んでから、店内へ]
─…→店内─
ー礼拝堂ー
そのためにお前が朽ちて、そうして変わらずある世界を、喜ぶ者があると思うか?
ああ、そうか、それは、ただ、お前だけの望みなのだな。
お前は魔の苗床。
真に望むは、己の幸福、ただそれだけ。
[...は食い違う話に軽く混乱しつつも、
ミハエルの肩をがしっとつかみ怒鳴った]
広場?……森とかじゃなくて?
ていうか、誰かティルがどこにいるか知ってる人はいない?
[店内に入ってくる人に聞く表情は強張る]
―礼拝堂―
そうだよ、今更何を言っているの
[口元の微笑みは、どこかどこか、まがまがしさを。]
僕は魔族だ。
忘れていたのかい? クレメンス。
他よりも自分の思うとおりに生きるよ
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