84 廻る刻・待宵歌
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織師 ミレイユ の能力（堕とす）の相手が 化粧師 ノクロ に決まりましたよ。
薬師 コレット の能力（堕とす）の相手が 装飾工 メリル に決まりましたよ。
給仕人 ユーリ は 織師 ミレイユ を心の中で指差しました。(ランダム投票)
装飾工 メリル は 給仕人 ユーリ を心の中で指差しました。(ランダム投票)
化粧師 ノクロ は 装飾工 メリル を心の中で指差しました。(ランダム投票)
織師 ミレイユ は 装飾工 メリル を心の中で指差しました。(ランダム投票)
道具屋 エト は 織師 ミレイユ を心の中で指差しました。(ランダム投票)
薬師 コレット は 織師 ミレイユ を心の中で指差しました。(ランダム投票)
絵描き ミケル は 道具屋 エト を心の中で指差しました。(ランダム投票)
給仕人 ユーリ を 1人が心の中で指差しました。
装飾工 メリル を 2人が心の中で指差しました。
織師 ミレイユ を 3人が心の中で指差しました。
道具屋 エト を 1人が心の中で指差しました。
織師 ミレイユ は人々の意思により処断されたのです……。
次の日の朝、装飾工 メリル が無残な姿で発見されました。
今、ここにいるのは、給仕人 ユーリ、化粧師 ノクロ、道具屋 エト、薬師 コレット、絵描き ミケル の全部で 5 人かしら。
道具屋 エトは、ランダム を心の中で指差しました。
給仕人 ユーリは、ランダム を心の中で指差しました。
薬師 コレットは、ランダム を心の中で指差しました。
薬師 コレットは、ランダム を力（堕とす）の対象に決めました。
薬師 コレット
[ゆるり、とまだ赤い左手を撫でて、
目を伏せる]
ああ、そうなの。
そうして、いってしまうのね。
……おばかさん。
近くても、遠くても……
化粧師 ノクロは、ランダム を心の中で指差しました。
【独】 化粧師 ノクロ
/*
あとおばあちゃんマジこわいんすよ。
何が怖いって俺の花ですよ。勿忘草なんすよ青いんすよ。
一番目の敵にされるに決まってるじゃないですかー！やだー！！
【独】 薬師 コレット
「選ばれた」と言ってるおばーちゃんが死んで、
宿命から逃げようとしてるミレイユちゃんが残った方が、
美しかったんじゃないかしらー。
ラ神〜〜＞＜
【独】 本屋 クレイグ
/*
……そして、現世は逆に、ばっちゃん以外全員男だというこの状況。
なんという事か。
つか、最短次回更新で終了、か。
ここから吊り襲撃が連続で被った場合だけ、とんでもな日数になるけど。
絵描き ミケル
― テレーズ宅前 ―
[拒絶の言葉に、止まったのは一瞬。
ノクロが、追えと声をかけてくれたから、再び足に力を入れた。
居れかけた。
傾ぐ身体。そしてそのまま、ふっと消える。
それは、先ほどみたサリィのときと同じように、唐突に。
ぱた、と動きが止まった。]
……ミレイユちゃん、も、消えちゃった。
[呆然と、言葉が落ちた。
どうしよう、振り返る。
二人を見る。]
絵描き ミケルは、ランダム を心の中で指差しました。
絵描き ミケルが時計を進めました。
【独】 本屋 クレイグ
/*
初回、俺と同数だった時点で早期落ちふらぐは折れてましたな、ばっちゃん（
[←最近、ランダ村で初回吊りされまくってるアカウントはこちらです]
ところで、誰かリル姉の描写してあげてー！
でないと、俺も動けんｗｗｗｗｗ
給仕人 ユーリ
[コレットに言われた通り、サリィの家と自分の家を回ってみるが、二人の姿はなかった。
寄り道しているにしてもその場所はわからず、途方に暮れる]
まさか、二人揃って……なんてことは……。
[あり得ない事ではないが、自分よりも若い二人が、などという事は信じたくなくて。
彼らの姿を求め、もう一度駆け出した]
給仕人 ユーリが時計を進めました。
化粧師 ノクロ
……冗談じゃねぇよ。
[乾燥剤を抱え込んだまま、どかりとその場に座り込む。
包帯を巻いた右腕の、その手で顔を覆って息を吐いて]
ほんとに、なす術もねぇんだな。
[ああ、無力だ。
目の前にしたからこそ、嘆きが際限なく溢れてくる]
[ゆるり、顔を上げ。
呆然と、ぽつりと、言葉を落とすミケルをそっと手招いた]
サリィも、こんな風に消えちまったんだな。
絵描き ミケル
……
[近くまで戻って、こくりと小さく頷いた。]
いきなり。
……何があったのか、わかんないくらい、いきなりだった。
『死神の降る刻』？
[これがそういうことなのかｔ、首を小さく傾げた。]
化粧師 ノクロ
[小さく頷くのに、ゆると目を細めて]
…そうだな。
こんなに唐突じゃなくてもいいのにな。
ん、…俺もちゃんと知ってる訳じゃねーんだ。
『死神』が『天上青』を咲かせる為に、『糧』となる俺たちの『命』を刈る。
そういう刻の事をいうらしいぜ。
[合ってるかね？と問うようにエトの方を見遣り]
[ミケルの視線が落ちるのを追い、ああ、と呟く。
空いている右腕でミケルが置いた荷を抱えて立ち上がった。
大きい傷を負った腕には少し、つらい]
これ、コレットからのおつかいなんだろ？
持ってってやんねーとな。
【墓】 装飾工 メリル
─ 村の通り ─
[声のした方に行ってみようかとも考えたけれど。
行っても何も出来ないだろうから、日常を続けようとして]
─────ッ！？
[一歩、足を踏み出したところで視界が、揺れた]
[花の下で一際大きく鼓動が跳ねる。
それが、最後の一打ちだとでも言うかのように。
声を上げるもままならず、支えのない身体が倒れ始めた時。
視界も意識も、全てが真っ黒に塗り潰された]
【赤】 薬師 コレット
[「あのひと」とはとてもいい関係を築けている、
と、思う]
[少なくとも、目的は一致しているのだから]
たくさん、
たくさん刈って頂戴。
はやく、はやく、
花を咲かせて頂戴。
わたくしの体が限界を迎える、
その前に……。
道具屋 エト
― テレーズ宅前 ―
[もう子供ではないとわかっていたが
滅多に見せぬノクロの表情に動かされ梳いた髪>>3:82。
いたわるように軽く撫で遣り苦笑を認める。
年長者の柔い眼差しが一度ノクロへと注がれた。
ミレイユの拒絶の言葉>>3:85が響く。
引きとめようと伸ばした手は落ち戸惑うように揺らぐ。
彼女がふらつくのがみえたが咄嗟には動けずに
ノクロが叫びミケルが追おうとする様を認識するのみで。]
――…。
[視線をミレイユに戻すと、その姿はふっと消えて
あったはずの存在をエトの双眸は見つけられない。]
ミレイユ……。
[拒絶の言葉と駆け出した理由さえ彼女に問えぬままの別れ。]
道具屋 エトが時計を進めました。
【墓】 装飾工 メリル
んぁれ、アタシ ───
[ゆるりと上体を起こして、左手を左側頭部へと当てる。
見上げれば、そこにはクレイグとサリィが、居て]
──── クー！？
なんでっ、
[消えたはずの弟の姿に驚きの声を上げた。
円くした瞳はクレイグの顔を覆う右手、その手首を見詰める]
は、な……
そう、だよ。
クーは、
[それ以上は紡げず、居なくなったはずの弟を見詰めて]
【墓】 装飾工 メリル
………あぁ、そう、か。
アタシも。
[自分の身に起きたことをようやく理解した。
左胸に抱いた花は、役目を終えたかのように薄れてしまっている]
道具屋 エト
テレーズ、サリィ、クレイグ、それにミレイユか。
僕が知ってるだけで四人。
他にも消えた者がいるかもしれないけど……
[忽然と消える、命。
痕跡さえ残らぬそれを目の当たりにして
その事実が心に重くのしかかるようだった。
ゆっくりと視線上げて、ユーリに向けた顔に表情は薄い。]
ちょっと、中、みてくるわ。
[テレーズの家を指さして、それからひらり、手を掲げた。]
【墓】 装飾工 メリル
まだ、って言うとそのうち来て欲しかったってぇ口振りだねぇ。
なに、寂しかったの？
[生を潰えた割には揶揄いの笑みを浮かべてクレイグに言う。
よ、と言う掛け声と共に立ち上がると、いつもの癖で服を払う仕草をした]
えいやっ。
[声と共に、顔を覆ったままのクレイグに対し、抱きつきを敢行する。
逃げる余裕は無いだろうと踏んでのこと]
この状況で誰も、ってわけには行かないからね。
アタシで良かったよ、他が残れる。
アタシは、どの道引き寄せる可能性が高かったんだから。
アンタと同じでさ。
[言いながら、自分より背の高い弟を瞳だけで見上げた]
【墓】 本屋 クレイグ
そういうんじゃなっ……！
[揶揄の響きは感じていても感情が上手く追いついていなくて、つい、声を荒げてしまう。
整理の追いつかない感情がぐるぐるして、動きが取れずにいたから、当然、抱きつかれるのを避ける余裕はない]
…………。
そりゃ、そうかも、しんないけど。
俺、は。
[刻が満ちるまで、生きて欲しかった、とは言葉にしない。
それが繰言なのはわかっているから。
見上げられているのはわかっていても、右手を動かす事はできなかった。
泣きそうになっている自覚があったから]
道具屋 エト
ユーリ。
お前さんも大事なやつがいるなら、さ。
ちゃんと会って話しとけよ。
間に合わなくて後悔してる僕からのお節介。
[へらりと。
一度、意識して無理に笑って見せた。
見送る視線に小さく頷くように、頭が上下する。]
道具屋 エト
― テレーズ宅 ―
[盲目のいとこが暮らしていた家に足を踏み入れる。
人の気配は感じられなかった。
サリィには感じられた気配を待宵草は教えてくれない。
クレイグと繋がっていた意識も今は元に戻ったようにある。
隅々まで見て回り、テーブルの前で立ち止まる。
テレーズと一緒に囲んだ食卓。
さいごに共にとった食事はサリィからの差し入れ。]
ほんと、なぁんにも残ってないんだな。
[口伝の君が綴る伝承も、その音色も
記憶に残るのみになってしまった。]
【墓】 装飾工 メリル
[捉えた弟をぎゅーっと抱き締めて、背中をポンポンと叩いてやった]
過ぎたこと言ってもしゃーないよ。
……でも、ありがと。
アンタの気持ちは嬉しいよ。
アタシだって、同じだったんだもの。
アンタが残って欲しかった。
[顔から手を退かさないクレイグを見上げて言った後、額を彼の胸に押し付けて視線を外す]
泣け、思いっきり。
アタシも泣いてきた。
泣いて、すっきりしてきた。
我慢すんなよ、ほら。
[泣いて来たと言いながら、声は僅かに震えていた]
道具屋 エト
守れなくて、ごめんな。
[ぽつ、と零してしまうのはテレーズを庇護対象と思っていたから。
大事な口伝を次に繋げる大事な口伝の君。]
テレーズ。
[呼びかけても、あの澄んだ声は聞こえない。
低めの己の声とは違い女性らしく耳に心地よい声。
理想であった存在の消失に心はぽっかりと穴があいたよう。]
なんで――…
[己でなくいとこの彼女が先だったのか。
そんな問いがぐるぐると巡り続ける。]
道具屋 エト
クレイグもクレイグだ。
飲みに行くって約束しただろーに。
[責める色は薄い。
ただ残念で、寂しい感覚が占めていた。]
クレイグ、お前さんは間に合ったのか？
――…ああ、メリルに聞けば
[聞くには伝える必要もあるだろうか。
考えて弱ったように吐息が漏れる。]
道具屋 エト
[クレイグとの約束からサリィと交わしたそれを思い出す。]
先々代の作ったレシピ。
食べに行ってもサリィには感想伝えられないんだな。
[いつも嬉しそうに笑ってきいてくれる看板娘の顔が過る。
待ってる、と言っていた彼女。
その場所で待つのは、きっと彼女の父親で]
――…親父さんにも、伝えなきゃ、な。
[白花亭に行こうと思うのに、まだその場を離れがたく
足は思うように動いてくれなかった。**]
【墓】 本屋 クレイグ
そう、だけ、ど。
……とーさんと、約束、してたのに。
姉より先に、消えない、って。
[ぽつ、と零す声は掠れる]
なのに、それ、守れなくて。
[悔しかった、と言葉にできなかったけれど、声には十分、滲み出る]
【墓】 本屋 クレイグ
……気軽に、言うな。
男には、意地ってもんが、あるんだ、から。
[泣け、と言われてもすぐにはそれに従えない、けれど。
抑えていた感情の一端が、姉との再会で綻んでいるのもまた、事実で]
……姉…………ごめ、ん。
[小さな声で呟いた後。
姉の肩を借りるように寄りかかり、しばし、動きを止める。
思いっきり、というには程遠いけれど。
泣いているのは気配で十分伝わるか。**]
【墓】 装飾工 メリル
ホントだよ、アタシより先に消えやがって。
[ぺん、と一度クレイグの背を平手で叩く。
然程力の入っていない叩き方。
本気で言っているわけではないと言うのは感じ取れよう]
うん、アンタ意地っ張りだもんね。
[声に悔しさが滲んでいるのは気付いていたけど、敢えてその指摘はせず。
気軽に言うなと言う反論に、小さく笑いながら声を返した]
謝んなくても良いから。
少しでも良いから、吐き出しちまえ。
[肩にかかる負荷を、支えるようにして受け止める。
ややあって伝わる気配に、安堵に似た息を吐き出した。
それを確認した後、クレイグを支えるままにサリィへと視線を向ける。
彼女がまだ居るなら、滲んだ瞳でアイコンタクトくらいは出来ようか**]
【独】 看板娘 サリィ
/*
何…だと……
めーちゃんとみーちゃんが落ちてきた、だと…
これはクレくんメーちゃんに任せてミーちゃんぎゅーぎゅーしまくる方向しかおもいうかばないわ〜…
絵描き ミケル
[死神、天上青、そんなノクロの説明に、エトの同意に、頷いた。
わかった、という言葉のかわり。
ノクロが荷物を拾ってくれたのを見ると、慌てて、でも、]
ありがとう。
[ちゃんと息を一つ吸い込んで、言った。
いつもみたいに笑ったつもりが、ちょっとぎこちなかった。
と、ユーリが走ってくる。
自分の名前を呼んでいる。
そちらを見て、瞬いて。
その口からミレイユの名が出ると、表情が曇った。
茸粉をノクロに渡されて、うん、と頷いていたから、言葉もすぐには返せない。]
絵描き ミケル
[「いっちまった」というノクロ。こくんと小さく頷いた。
ユーリがノクロに手を差し伸べるのを見て、ノクロへと今度は心配げな目を向ける。
けれど問われれば、自分のポケットの中に入ったメモを開いて、答える。]
甘香草の粉。
おいしい木の実。
……ある？
[サリィはいないから。あるんじゃないかって言われたユーリを見て、尋ねる。
お代はちゃんとポケットの中。
エトがテレーズの家の中を見に行く、というのを、頷いて、それから、空いた手の方を小さく振った。
荷物はちゃんと自分で持っていく。]
コレットおばあちゃん、火傷だから。
手伝いも、する。
[ノクロとユーリに、そんな風に、言葉を選びながら、ゆっくりと語りもした**]
【墓】 看板娘 サリィ
─ 回想 ─
[メリルを探しに行く少し前。
クレイグの頭をぎゅっと抱き寄せていたから、彼の表情>>3:+51は見えなくて。
それでも、零れ落ちた言葉に、どんな顔をしているかは、何となく解った。
溜息混じりの笑みは、やっぱりいつもの店でのやり取りを経た後浮かべていたそれで]
…良いのよ。
頼り方って、人それぞれだもの。
これだってクレくんの頼り方、でしょう？
[クレイグだけじゃない、メリルも。
こちらのお節介から逃げようと思えばいくらだって逃げられるのに、そうしないでくれていた。
それはきっと、自分を信頼してくれていたからだ、と。
根拠も確かめたことも無いけれど、疑い無い気持ちを口にしてから、彼を離し。
頷く彼>>3:+52に、いつもの笑顔で頷きを返した]
【墓】 看板娘 サリィ
─ 回想 ─
…………メー、ちゃ…
[道に倒れたままの彼女>>+2の名を、紡ぎ切ることはできず。
クレイグから向けられた視線>>+4に気づくと、ぎこちなく頷きは返したものの、自分はその場に立ち止まったまま。
倒れている彼女に近づいて声をかける様子をただ見つめ、起き上がったメリルがこちらを見る>>+7のには、眉を下げて。
自分に何が起きたか悟った様子の彼女>>+8を見ていられなくて目を閉じかけた、けれど]
メー、ちゃん。
[嘆息したクレイグをえいや、と抱きしめる彼女>>+10に、ぱちりと瞬き。
続く会話に、緩く、柔らかな笑みを浮かべ]
（…良かった）
[自然に浮かんだ言葉は、不謹慎かもしれないけれどただ、素直な思い]
【墓】 看板娘 サリィ
[姉弟の傍を離れて、ふわりとした足取りで向かう先。
気がかりは幾つもあったけれど、優先したのは無事な人たちよりもおそらく今、一人でいるはずの]
…レーちゃん。
おうちで、刈られたんだと思うけど…
まだ、あそこにいるかしら。
[自分より先に刈られただろう彼女を探すために、彼女の気配が残っていた場所へ─
自分が刈られた場所でもある、テレーズの家へと向かった]
【墓】 看板娘 サリィ
[ふわり、浮かぶような漂うような足取りで向かった先。
ノクロ達の姿が見えれば、安堵で無意識の内表情が和らいだ、けれど]
…ミー、ちゃん？
[生きている者の中にミレイユの姿は無く。
自分と同じになっているミレイユの姿は、そこにあっただろうか**]
化粧師 ノクロが時計を進めました。
化粧師 ノクロが時計を進めるのをやめました。
【独】 薬師 コレット
そういえば、中身推理全然してないわね。
ろこあ様とたすく様がいらっさるはず。
ユーリ、サリィ、クレイグ、メリル、
この中かなぁ（広すぎ
化粧師 ノクロが時計を進めました。
化粧師 ノクロが時計を進めるのをやめました。
薬師 コレットが時計を進めました。
【独】 薬師 コレット
誰だよ、「指さし確認済」とかメモに貼ってるかりょさんは！
私だよ！
ごめんなさい！
……おかしいなあ、ぽちったと思ったんだけどなあ（頭抱え
【独】 本屋 クレイグ
/*
さてさて。
ラ神はどの方向に空気を読みますか……ｗ
それにしてもあれだにゃー、やっぱり同じ舞台設定でも、チップ変わるとまた違う雰囲気が出てよい。
つか、あれだ。
やっぱこのセット使って一回演戯やってみたいわーｗ
【墓】 本屋 クレイグ
……好きで、消えたわけじゃ、ない。
[小さな声でぽつ、と紡ぐのは反論。>>+15
子供っぽい切り返しは、意地張りの表れ。
内面を示すのは幼い頃から得意ではなかったから、感情が表に出る時はいつもこんな感じだった。
先にサリィに言われたこと>>+16には、何も返せなかったけれど。
拒絶しなかったことが、それへの無言の肯定となっていたくらいで。
エトとの意識のやり取りでほろほろと内の内に秘めていたものを零せたのも、直接顔を合わせていないからできた、と。
そこまで言えてしまう表現下手。
それだけに、一度感情を綻ばせると、鎮めるには少し、時間もかかり。
サリィが離れていく>>+19のにも気づかぬまま、背を叩く感触>>+22に、しばし、甘えて]
【墓】 本屋 クレイグ
…………ありがと、姉。
も、大丈夫、だ。
[ようやく、気持ちが静まった頃、小さく紡いで顔を上げる。
それでも、痕は見せまい、とするのは意地張り半分矜持半分。
ぐ、と顔を背けて目元を拭い、は、と息吐く仕種をひとつ、落とした]
【独】 本屋 クレイグ
/*
書きながらふとりろったらいる、とか。
さすがのタイミングですなｗ
しかし、なんとゆーか。
ちきしょ、また泣かされたｗｗｗｗｗ
まあ、あの角度で踏まれたら回避できんしな……うん。
勿忘草の小動物娘よりは、ハードル低かったし（ぇ
化粧師 ノクロが時計を進めました。
化粧師 ノクロが時計を進めるのをやめました。
【墓】 装飾工 メリル
[クレイグが離れ行く>>+28のには逆らわず。
腕を自分の横に戻して腰に添えた]
そっか……そうだね。
後で探してみよっか。
[確か、サリィがその方向に向かった気がするけれど、そんなことを言って。
続いた言葉にやや半目になってクレイグを見た]
……アンタ、ホントに何も遺せなかったと思ってるの？
『周期』については確かに遺せやしないだろうけど、他にもあるでしょ？
アンタが為したことは。
アンタの仕事、どれだけ皆の役に立ってるか、分かってる？
[左手は腰に当てたままに、右手は人差し指を突き出す形でクレイグの胸に指先を押し当てる]
【墓】 本屋 クレイグ
[探して、という提案>>+29には、うん、と素直に頷いて。
半目の表情と、押し当てられた指先に、へにゃり、と眉が落ちた]
……似たようなこと、エトにも、言われた。
[ぽつ、と小さく呟いて。は、と小さく息吐く仕種]
でも、それは、『筆記者』としての務め、で。
『俺』が残すものじゃないんじゃないか、って。
[ほろほろと零すのは、待宵草の繋いだ意識で解き放った内の内]
……そう、思ってて。
だから、俺だから残せるものって、なんなんだろうって、ずっと、考えてたんだけ、ど。
[思い返すのは、ユーリの言葉。>>3:27]
……俺、ちゃんと、残せてたの、かな。
俺だから、残せる、もの。
【墓】 装飾工 メリル
ばっかねぇ。
『筆記者』の勤めでも、『アンタ』がやったことに変わりないでしょ？
当代の筆記者は、アンタ。
アンタ以外には出来ないことなの。
[クレイグ>>+30の胸に押し当てた指を戻しながら、相手の顔を見上げる]
それにね、『遺す』ってのは、何も形があるものだけじゃないわよ。
アンタ、今まで仕事をいい加減にやってきたわけじゃないでしょ？
だったらそれにはアンタの『想い』が籠められてる。
残った人達はそれをしっかり受け継いでいってくれるわ。
アタシ達が父さんと母さんから受け継いだように。
[戻した右手は自分の胸元へ。
手を広げて添えて、見上げる相手に笑みを向けた]
化粧師 ノクロ
[読み上げられるメモの内容には首を傾げるばかりで在庫は無く。
右手は荷物へと戻しつつ、視線はついとユーリの方へ]
お、ユーリのとこにあるんなら良かった。
そんなら取りに行った方がいいか？
[それとも待ってる？とユーリとミケルに首を傾いで]
……、？
[一瞬、ユーリの口元が躊躇いがちに揺らめいた気がして、瞬く]
薬師 コレット
─ 自宅 ─
[二人の事はユーリに任せて、壁を伝って家へ戻る。
竈の赤さに、数度目をしばたいた]
……まだ、だめよ。
[小さい手を握って]
せっかく選ばれたのに。
せっかく降りて来て下さったのに。
[天井を、いや、その向こうの遠いどこかを仰いで]
……どうか、
間に合って。
【墓】 本屋 クレイグ
当代は、俺。
俺以外には、できない、こと。
[僅かに目を伏せ、言われた言葉>>+31を繰り返す]
……そりゃ、仕事は、仕事だし。
務めとしても、大事だし。
そも、本扱うのは好きだから、いい加減になんてできなかったし。
[だからこそ、『筆記者』よりも『本屋』と呼ばれる事が多くなるに至ったのは、周知の事]
ん……そう、だよ、な。
俺たちが、とーさんたちから、受け継いだもの。
とーさんたちが、その前の代から受け継いだもの。
ずっと続いてたみたいに、俺の想いも、繋がってく……んだ。
[右の手で、自分の胸元に軽く触れて。
それから、その手を額に当てて前髪をぐしゃ、とかき上げた]
【墓】 本屋 クレイグ
……あー、もう。
やっぱ、なんか、悔しい。
今んなって答え、見えるとか。
もう、話せねぇ、のに。
[意識に言葉浮かべても、鈍い紅に褪せた待宵草はそれを届けてはくれぬ。
話せるようにならない、とは言い切れないけれど。
けれど、そうなって欲しくないのは、偽らざる心情で。
複雑な思いを込めた嘆息が、ひとつ、零れた]
給仕人 ユーリ
サリィさんの……。
そうですね。
[いずれ、彼女の家族にも知らせなければならないのだろう。
メリルと話した時の事を思うと胸が痛む。
しかし、今は自分の仕事をしなくてはと、暗い表情を無理にでも消して]
では、行って来ますね。
[片手を挙げ、その場を去った]
薬師 コレット
人生は……
何かをするには短すぎて、
何もしないには長すぎる。
[誰の言葉だっただろうか]
わたくしは長く、長く待ったわ……。
この時を、どんなにか。
薬師 コレット
暇を潰して、潰し続けて、
ずっと、
ずっと、
[顔を覆い]
これだけ待ったんだもの。
お願い、あと少し、
この時が終わるまで、持ちこたえて、
わたくしの体……。
化粧師 ノクロ
ん。おつかい終わったら行こうかね。
…居れば、いいけど。
[何処までが『刻』に『刈られる』かが見えぬ現状。
彼女の家族も、其れ以外も、誰がどうなるか自身に判りはしない]
[重い表情を浮かべるユーリに、
けれども何か思うところがあるのだろうと思うだけで追及はせず]
おう、よろしく頼むな。
[台車から離した右手をひらと振って、見送る]
【墓】 本屋 クレイグ
………………。
だからさ、姉。
撫でられて、喜ぶ時期はもう過ぎてんだってば。
[沈黙を挟んで向けたのは、どこか拗ねたような響きの抗議、ひとつ]
【墓】 織師 ミレイユ
[怯える自分を慰めてくれた娘が消え、それが自分が憑かれた所以だと悟り。
年若い雪花は恐れた。
ぎこちなくも笑いかけてくれる少年や、頭を撫でてくれた青年が、同じようになってしまうことを恐れた。
だからすぐにそこから離れようと思った。
死神の力がそんな単純なものではないと、知識では理解していたが、それでも少しでも、何か変わるのではないかと期待して]
[そんな思いを、青を望む『死神』が疎ましく思った所為か。
単に儚き身体が耐えきれなかっただけか。
散った雪花は、ついぞ知ることは無かった]
【墓】 織師 ミレイユ
よかった。
[誰にも見えなくなった残滓はぽつりと呟く]
『死神憑き』が消えれば、だれも消えなくて済む。
……だから、よかった。
[まるで、自分に言い聞かせるようでもあった]
【墓】 装飾工 メリル
さぁて、かーいいくーちゃん堪能したことだし、テレーズ探しにいこっか？
[話題を変えるように言葉を紡ぎ、右手の人差し指で道の先を指す]
給仕人 ユーリ
― 自宅 ―
[自宅に戻り、保存庫の中へと入っていく]
甘草に、木の実……と。
[幸い、どちらもそう切らす事のない食材だったから、難なく見付かった]
……ふう。
[大きな袋を引っ張り出した所で、座り込んで一息つく。
後何度この場所に戻って来られるか。
やるべきことを見失った訳ではないが、周囲はそれ以上に目まぐるしい]
お茶を飲む時間なんて、ないくらい……か。
[呟きはしたけれど、やがて感傷に浸っている間も惜しいと思い直し立ち上がる。
ただ、ミケルに渡す荷物の他に、もう一つ紙箱を取り出し香草を詰め込んだ]
【墓】 織師 ミレイユ
あ、でも。
ユーリのお仕事、出来なかった。
[一つ、思い出して]
ノクロに、糸染めてもらって。
エトのところで、鋏買おうと思ってたのに。
[二つ、三つ、零れて]
買い物、ミケルに押し付けてきちゃった。
コレット婆のクッキー、食べてみたかった……
[未練の言葉が溢れ始めたところで。
ふと気配を感じて、顔を向けて]
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
[こう、している間にも。
誰かが『糧』と成って逝っているのだろうか]
[伝え聞く限りの伝承しか知らぬ男は、
台車に半ば凭れ掛かる態でぼんやりと洞窟の天井を仰いでいた。
ミケルから声を掛けられる事があれば、
何でもないような様相で、ん？と首を傾げて笑んだろうが]
……いつになったら、『咲く』んだろうなあ。
[『天上青』を咲かせる為なら、咲けば『刻』は終わるのだろう。
その色に興味はあったけれど、それよりも]
[早く、終わって欲しいと]
【墓】 看板娘 サリィ
[抵抗されればすぐに振り解ける位の抱擁は、ミレイユには受け入れてもらえたか。
どちらであっても、ミレイユの髪を撫でる手は止めず]
ごめんなさいね、ミーちゃん。
…怖かったでしょう？
[何が、とは言わず。
ただ彼女へ案じた気持ちだけを言葉に込めて]
給仕人 ユーリ
― テレーズ宅前 ―
[荷物を抱え戻ってくるのは、それからしばらくしてからのこと]
量はこのくらいで大丈夫ですか？
[とミケルに確認を取る。
問題なければコレットの家までは運んでいくつもりだった]
【独】 看板娘 サリィ
/*
よし、ミーちゃんの反応待ちの間にログ読んでこよう！
コア時間的に考えて墓ログはメーちゃんとクレくんの仲良し姉弟っぷりが大半だと思うからニヨニヨするんだ。（
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
お。おかえりユーリ。
[多少ぼうっとしていた様子も、
戻る姿を認めればさらりと常の状態を取り戻す。
見たところで判りはしないけれど、
量の確認を取るのに一緒になって覗き込んで]
…だいじょぶそ？
[首を傾いで重ねてミケルに問う。
返答がどの様であろうと頷きを返して]
道具屋 エト
― テレーズ宅 ―
[ゆらり、首を振る。
左の耳朶の飾りが無造作に揺れた。
伸ばし続けた髪も、耳朶の飾りも断ち切れなかった未練。]
いつ終わりがくるかは分からないが
せめて、クレイグに言われた事でもやっておくか。
[テレーズは必要としなかったから
その類の品はこの家には置いていなかったように思う。
辺りを見回して、それから僅かな息を吐き出す。]
――ああ、此処じゃメモも残せないな。
絵描き ミケル
― テレーズ宅前 ―
[ユーリが持っているようなのを聞けば、ほっとしたように頬を緩めて、頷く。
何か言いかけたのだろう。
なんとなくそんな間があったけれど、そういうのは自分にとってよくあることで、
特に聞き返す事はしなかった。]
うん。
レシピ聞く。
クッキー。
[ノクロがお菓子、というのに頷いた。
自分もユーリのところに取りに行くべきかと思ったけれど、
うろうろ、悩んでいるうちに行ってしまった。
ノクロが、ぼんやりしているようだから、そっと、ノクロおにいちゃん、って呼びかけてみて。
でも特に普段から、言葉を多くした覚えがないから、ふるふると首を横にふったりして、時間は過ぎる。
咲く。伝承を知らない、聞いたことはあるのだろうけれど覚えていないミケルには、さっぱりわからないから、首を傾げて。]
絵描き ミケル
[戻ってきたユーリが出してくれた材料をじっと見る。]
……多分。
[すごく曖昧に頷いた。ノクロも見て、多分、と首を傾げて。]
……だいじょうぶ。
[曖昧な言葉は訂正を入れなかったが。なんとかなるだろう、と淡い期待。
ユーリに手を差し出して、持つ、といった動作。]
ありがとう。
コレットおばあちゃんのとこ、いかなきゃ。
【墓】 看板娘 サリィ
…ミーちゃんが刈られちゃう位。
怖がらせてしまったのは、私が切欠でしょう？
[ぽふり、その髪に手を乗せたままで問う声は小さかったけれど]
だから、謝るのは私の方。
私が謝れないなら、ミーちゃんも謝っちゃダメなのよ？
[そう言って、にっこり笑う顔はわざと悪戯っぽく]
給仕人 ユーリ
― テレーズ宅前 ―
[ノクロは少しぼんやりしていたようにも見えたが、こちらが近付くとすぐに元の様子に戻ったようだった。>>42
袋を覗き込み頷く様子に視線を送る。
ミケルはといえば、こちらの問いには頷いたものの、少し曖昧にも見えた。
こちらに手を差し出す姿に]
大丈夫ですか？ 少し重いですけれど。
[一応問いはするものの、大丈夫そうなら任せてしまうつもりだった]
すみません、少し、やらないといけない事があるものですから。
……ああ、そうそう。
[言って、重荷にはならない程度の小箱を差し出す]
クッキー、作るんでしたよね。
良かったらこれ、一緒に飲んでください。
きっと、お菓子に合いますから。
【墓】 装飾工 メリル
[一瞬にして辿り着く、テレーズの家の前。
そこには数名の人影があった]
あれ、ユーリにノクロにミケル。
何してんだ、こんなところで。
エトは中かな。
[外に居る3人に対しては首を傾げ、探していた人物は中に居るだろうかと建物に視線をやる]
……と、サリィに ─── ミレイユ？
[生者とは別に視界に入る、サリィの姿。
その傍にはミレイユが居て、彼女もまたこちらに居ることを知った]
【墓】 織師 ミレイユ
……え。
[そうして唐突に現れた声と姿に、目を瞠る]
メリルも。
クレイグも。
[それがどういうことなのかを瞬時に理解すれば眉を寄せて。
また少し、泣きそうな顔をした]
絵描き ミケル
― テレーズ宅前 ―
だいじょうぶ。
[重い、のほうにはしっかりと頷く。
もっていけるよ、と言いたげだ。
やらなきゃいけない事はなんだろうと思ったけれど、尋ねはしない。
色々あるような気がするから。
しっかり受け取って、そして差し出された小箱に、はたりと瞬いて]
……クッキーもってく。ありがとう。
[お礼に、と、まだ出来てもいないものを、プレゼントするつもりであった。]
絵描き ミケル
[任されたので、こっくり深く頷いた。
呼び止めたりはしない。ちゃんと、見送ってから、
ノクロを見て、首を傾げる。
一緒行く？とか
サリィの台車を持ってく？とか
そんな事が色々ぐるぐるして、結局言葉はなかった。]
薬師 コレット
─ 自宅 ─
ごほっ……ごほっ……。
[身を折って咳き込む。
収まるまで数秒が、長く]
……はやく、
終わって……。
[「死神」への受け入れ方は真逆ながら、
しかし、
誰かと同じことを言って]
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
じゃ、……、気を付けてなー。
[また、とユーリに言い掛けて、思考は空回る。
当たり障りなく言い換えてしまって、少しだけ天井を仰いだ]
んじゃ、任されたし行くとしようか。
台車は…、
[どうしようか、一瞬迷う視線はテレーズの家の扉を。
エトが居るその場所を見遣って、
少しの間ならばそのまま置いておいても大丈夫かと]
んー、一旦ここに置かせて貰おう。
コレットのところにおつかい届けたら、俺だけ戻ってくるさ。
【独】 薬師 コレット
「これから自分は死ぬ」
と確信した時、どういう気持ちなんだろうか？
……って具体的に考えたのは、飛行機ジャックのドキュメントを見た時だったなあ。
残り時間のあまりの短さに、呆けて立ち尽くすのか、
ガムシャラに生きた証を残そうとするのか。
ノクロちゃんは前者、
ユーリちゃんは後者に見えるわ。
絵描き ミケル
[ユーリの言葉に、こくっと頷いて、今度こそ見送る。
両手がふさがっているから、手を振ることはなかったけれど。
それから、ノクロをちょっと見て、うん、と頷いた。]
コレットおばあちゃんとこ、行こう。
……おばあちゃん、消えてない、かなぁ。
[だったらいいなあって、気持ちが滲んだ。
コレットの家の方に、足を踏み出す。]
化粧師 ノクロが時計を進めました。
道具屋 エト
[目を瞑ればテレーズが其処にいて
いつものように口伝を諳んじる声が聞こえるのではと思う。
隅々まで確かめて、此処に居ないと知れたのに
記憶の中の彼女が伝承を謡う。]
一年に一度廻り来る
寿命を問わず死がもたらされる周期……
天上青が咲くまで終わらない
これ以上誰かの命が刈られるのは見たくないなぁ
[テレーズもクレイグもサリィもミレイユも
未だ知らぬメリルも、消えてほしくなかったと思う。]
化粧師 ノクロ
― テレーズ宅前 ―
[返される頷きに、笑みと共に同じように頷いて]
よし、行こう。
…んー、こればっかりは、なあ。
[肯定も、否定もできない。
きっと大丈夫だと言うのは簡単だったけれど、したくなかった]
[台車をその場に一時預けて、一路]
― → コレット宅 ―
【墓】 装飾工 メリル
[泣けと言うと零れる、ミレイユの涙。
それを見てサリィに抱き締められている彼女に近付き、ポンポンと頭を撫でてやる]
泣くことは悪いことじゃない。
身体が、心がそうしたいって欲してるんだ。
それを我慢する方が身体にも心にも悪いよ。
だから泣け、思いっきり泣け。
出るだけ出したら後はすっきりするからさ。
[涙の理由は聞かず、落ち着くために必要なことだからと笑みかけた]
絵描き ミケル
― →コレット宅 ―
[こくっと頷いてから、ノクロと一緒に、コレットの家へと。
たどり着いたら、ちょっと口を湿らせて。]
コレットおばあちゃん、かってきた。
[声をかけて、屋内へと入る。]
化粧師 ノクロ
― コレット宅 ―
おじゃましまーす。
[途中からの同伴者だから、敢えてミケルの後ろについて。
屋内に入ればきょろりと見回し]
んーと…、何処だろ。
[こて、と首を傾いだ]
道具屋 エト
― 道具屋 ―
[休憩中の札をとって店の中に入る。
カウンターの向こう、定位置に腰掛けて
それからクレイグに渡したと同じ紙を取り出した。
滅多に使わぬペンを取り出してしたためはじめる。
特殊な品の仕入れ先。
保管方法に注意点。
得意先に渡す品の置き場所。
店に並ぶ品が誰の作品であるかまで
思いつくままペンを走らせた。]
ないより、マシ、だよな。
こんなことならもっと字の練習しとけばよかった。
[道具屋としてメモをまとめカウンターの隅に置く。]
給仕人 ユーリ
― 洞窟奥地 ―
[気を付けて、と言ったノクロ>>54に手を振って。
彼らと別れ、洞窟都市を奥へ奥へと進んでいく。
進むにつれ足元の凹凸は増えていき、平坦な道はなくなっていく。
左右には、手や道具を使わなければとても登れないような急斜面も見受けられた]
[居住区から離れたこの辺りは、危険なため近付かないようにと、子供の頃から厳しく言われていた。
大人になってからも、採集を生業とする者以外は、そうそう近付くことのない場所だろう]
ノクロは、よくこういう所登れますよね……。
[崖の上方を見詰め、独り言ちる。
写本に載っていたのと同じ香草が、視線の先に群生していた。
足の掛かる場所はあるから道具を使わずとも登れないことはないだろうが、日頃そう体を動かさない身で出来るものだろうか]
給仕人 ユーリ
……やるしか、ないでしょうね。
[時間は限られているし、香草茶のレシピに妥協はしたくなかった。
自分に遺せるものがあるとしたら、それくらいしかないのだし、それに]
今度こそ、……約束、果たさないと。
[言って、決意したように最初の手掛かりへ手を伸ばす。
その約束を交わした相手が、もう消えてしまったことは知らぬまま]
【墓】 本屋 クレイグ
[ミレイユが憑かれているのでは、という話は先に聞いていた。
だから、刈られた自分たちを見て、表情を翳らせてほしくはなかった。
姉の言葉を受けて、滴零す様子に、ふ、と息を吐いて視線を逸らし]
…………。
[同時、思うのは、消える直前に言葉交わしたコレットのこと。
どこかいつもと違って見えた様子。
待宵草を見た後に向けられた言葉。
上手く聞き取れなかったのは、内容への無意識の拒絶だったのかも知れない、とは今だから思うことで。
そこから繋がるものも、幾つかある、けれど。
今は、それは思考から追い出した]
【独】 看板娘 サリィ
[そんな悪戯な笑みの、奥]
でもね。
ちょっとだけ妬けちゃったのは、本当なのよ。
だって、私じゃクレくんは泣かせてあげられなかったもの。
[口には出せない本音は、心の中のみの呟きに落とした]
化粧師 ノクロ
[きょろりと見回しながら思いつくままに歩んでいた足がぴたりと止まる]
[声が聞こえた。
確かにこの家に住まう、けれども弱々しくも聞こえる声]
…コレット？
[そろり、キッチンを覗き込めば壁際に座り込む姿が見えて]
っ、！
おい、大丈夫かよ！！
[思わず放り出す腕の荷物。
すぐ傍まで駆け寄れば、膝をつき身体を支えようと
包帯を巻いた右腕を背の方へと差し伸べて]
給仕人 ユーリ
つっ……
[中盤まで登った辺りで、指先が痛み顔を顰める。
慣れぬ事をしたから、皮が破けてしまったのかもしれない。
しかし、もう飛び降りるにも高過ぎる位置だったから、登り続けるしかないと。
少しずつ、手を伸ばし、足を持ち上げて]
……届い、た。
絵描き ミケル
― コレット宅 ―
[ノクロの問いに、ミケルもまたこてりと首を傾げた。
どこだかはわかっていなかった。
ら、声が聞こえて、こっちかな、って、ノクロを見てから、キッチンへと足を進める。一応、答えだけ先に。]
ミケルだよ。
[そしてキッチンで座り込んでしまっているのを見て、ノクロが駆け寄るのにおくれて、ミケルもまたかけよって、しゃがんだ。視線を合わせるように。]
【墓】 織師 ミレイユ
う、……く……っ、
[頭を撫でられ、背を撫でられ。
極力声は抑えたが、それでも幾らかは零れ落ちた。
滲みきった視界で見渡せば、いつの間にか生者の姿は殆どなくなっていた]
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