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成すべき事、か。
[それだけ繰り返し、一度隻眼を閉じる]
へぇ、俺以外の人狼にも遭遇してたのか。
道理で騒ぎが起きても慌てる様子が無いと思った。
…俺が成すべき事とお前が成すべき事。
その内容は正反対のものだが、どちらも譲れない。
そうだろ?
我らに仇成す忌まわしき守護者!
[閉じた瞼が叫びと共に見開かれる。
そこにあったのは先程よりも紅い光を宿した瞳。
ざわりと、ユリアンの髪が逆立つかのように膨らんだ]
[足元へ寄ってくる白猫を、身を屈めて撫でる。]
死んでる者同士だから触れるのかな。
アーベルは、どう思う?
[目を上げて、アーベルに微笑みかける。]
戻るのが遅くなっちゃった。えっと、ひさしぶり?
[丘にたどり着けば、エーリッヒと、異形と化したユリアンの姿。
下手に見つかっては、逆にエーリッヒの足手まといになるかもしれない。そう考えて、慎重に姿を隠して様子を見守る。
丘全体を見渡せば、もう一人、人の姿が見える]
…イレーネ姉ちゃん…
[ゆっくりと、イレーネの方に向かい移動する]
ま、そうとも言う。
それ以前に、親父殿から護り手の血脈として、色々と叩き込まれていたのもあるが、な。
[軽く肩を竦めつつ、言って。
ゆっくりと、木の幹から身体を離す]
確かに、完全に相反するな。
……俺は、知り合いが無駄に死ぬのは好まん。
それが、人の手によるものだろうと、異端の手によるものだろうと。
守護者の役割とか、そんなもんは、ついでに過ぎんが……。
[す、と懐に入る手。抜かれたそこには、柄に紅を燃え立たせる、銀の短剣が握られて]
使える力は、使う。それが呪いだろうと、異端の証だろうと。
[白猫は喉を鳴らして、心地好さげに眼を細める]
さあ。
流石に死んだことはないから、わからないね。
[腕を組み、片側に体重を寄せた。
若干斜めの姿勢になりつつ、視線を転じる]
……久し振り、でもないんじゃない?
現の時で言えば、一日か、その辺りだろ。
時の流れなんて、曖昧だけど。
[主ら二人の方を向いていたが、暫くの間何も始まらないことに微か安堵し、そして酷く緊張していた。
表の名を呼ばれたのはそんな時で。
ぴくりと、そちらの方をゆっくりと向く。]
ティル。
[少年に向けた表情は――透明な微笑み。
娼婦として、狂える者として、内の全てを覆い隠す為に身に付けた穏やかな笑みを向けた。その場からは動けなかったが。]
それもそうね。
[くす、とおかしそうに笑う。]
ううん……でも、最期に貴方とちゃんと話したのって、お屋敷でエーリッヒ様と一緒だったときだから。
やっぱりちょっとだけ、久しぶり。
色んなことがあったしね。結構前みたいに感じる。
その眼は、どうしたの?
[質問には、こくっと頷いた。優しい表情で。]
お陰様で。
若返るのは良いんだけどね。
あの頃の私は色んなものに囚われすぎてて。
[それがちょっとだけネック、と冗談めかして言う。]
一寸、ね。
人狼の真実っていうのは、
些か強烈だったのか、知らないけど。
視たら、染まって、抜けなくなったらしい。
[相変わらず、片側の視界は無い。
自嘲めいた笑みを浮かべ、手で覆った]
囚われていたなら、仕方ないんじゃない。
身だけでなくて、心も。
…エウリノ、私は…。
ううん、何でもない。
ここに、いるね。
[本当はもっと傍にたかった。
だがそれは叶えられないと、代わりに赤い世界でだけ添った。]
そういう、ものなんだ。
[猫を撫でていた手を止め、立ち上がるとアーベルの方へと]
うん、まぁ……。
生きてる間に振り払ったつもりだったんだけど。
私って、自分で思ってるほど強くなかったみたいね。
イレーネさんに本当のこと言わせられると思ったのに、失敗しちゃうし。助手はまだまだ探偵にはなれそうにないよ。
[幾つかの声。
その殆どは遠く。そのうち幾つかだけは僅かに近く。
誰だろうと思った。そちらに意識が向いた]
[気付いた時は、一人そこに立っていた。
祈りの舎は厳然とそこに在り、影はそれ以上進めず]
[左手を顔に影を作るように翳す。
開かれた指の間からは紅き光が覗いている]
知り合いなぞ、知るものか。
お前らは、俺の居場所を奪おうとした。
この村で、何もしていない俺達の居場所を奪おうとした!
異形であるからと、ただそれだけの理由で!
ここが封鎖される前、この村で原因不明の死体が転がったか!?
異形の爪痕が残されたりしたか!?
…俺はただ、静かにこの村で過ごして居たかった。
オパールの加工を学び、それを生業として過ごして居たかった。
それを壊したのは、お前ら人間だ!
[左手に隠れる紺色の髪が、端から白銀へと変わっていく。
口元は尖り、瞳は吊り上がり。
ぱさりと落ちたバンダナの下からは獣の耳が顔を覗かせた]
だから。
俺は貴様らを喰らう。
安寧を奪った貴様らに、全てに対し、復讐してやる…!
[白銀は髪に留まらず、顔や腕、ついには全身を覆い。
翳していた左手を外すと、そこに居たのは白銀の半人半獣の姿]
[自分の名前を呼ぶ声に、そちらを向いて、軽く手を上げて挨拶をする。
近づいて見えたイレーネの様子は、表情も、声も、いつもと変わらない穏やかさ。
けれど、何か不安がよぎる……イレーネが狂える人とは知らないが、ユリアンとは仲がよかったと知っていたから。
できるだけ、普段と変わらない表情を作り、近づいていく。わずかながら、緊張していた面持ちが現れていたかもしれない]
[白猫は青年と女性を、交互に見やる。
眸は白金というよりも、透明に近かった]
人間は、弱い。
そんなものだよ。
[近づくさまを、身動きせず、眺める]
そう?
嫌いじゃないけどね、ああいうのは。
でも。
……馬鹿だね。
[赤き世界に落とされた言葉と気配。
獣化により飛びかける理性がそれに反応する。
僅かに残った理性は、ゲイトの頬を撫で、その場に留まった]
[ピクリ、と背が跳ねた。
強い、あまりにも強い意思を伴った声]
エウリ、ノ。
[呟き、ゆらりと歩き出す。
声のした方へ。今度は自らの足をつかうように]
[咆哮を聞き目を閉じる。どこか別な世界を感じ取るように。
目の前の出来事から意識を離す事はしなかったが、傍に近づいてきたティルには少しだけ気を向けた。]
こんばんは。
危ないのに、こんな所まで来て。
[語る言葉は穏やかで。いつものそれと変わりが無い。]
ティルは私が怖くないの?
私はユリアンに、人狼様に仕える僕なのに。
[緊張しながらも近づく意識に、そう問いかける。]
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