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両方とも銀の武器によるものだから、簡単には癒えないとは思うけど、少しは回復できるかなー。
毒が回るような感じで行こう。
少年 ティルは、工房徒弟 ユリアン を投票先に選びました。
[人々の顔は鮮明で、遠い。
それはきっと別の世界の――そうそう、鏡の世界ってこんななのかな。たぶんそう――まったく関わりのない世界のできごと。
ふわふわと眺めていると、鮮明でない、近い存在を身近に感じ取る。]
誰かいるの?
[きょとんと問う。]
[爪を振り下ろす前にエーリッヒがその前に立ちはだかる]
死することを望むか!
我が力と成り果てるが良い!!
[にぃ、と口端が吊り上がる。
狂気に支配された表情。
相手の力量を測らぬまま、爪を振り下ろそうとする。
しかし]
────!?
[放たれる炎の如き気。
一瞬の怯みが、僅かな隙を作る。
直後、切り裂かれる大気。
本能的に、左腕を顔を庇うように翳した]
ゆーでぃっと。
[何か呼ばれた気がして、そちらへと。
ふわり、と身軽に、駆けるように、歩く。]
ねえ、それが、あなたの名前?
…がっ…!
お、のれ……護る者め…!
[飛び散った鮮血は己のもの。
毒となり得る銀による、二度の負傷。
分が悪いと、一足飛びに出入り口へと飛び退り、扉をぶち破って外へ逃げた]
[頭を振り立ち上がる。聞こえるのは悲鳴と、敬愛する主人の咆哮。]
―――――エウリノ!
[呼ぶ名はいつものものではない。赤い世界で囁いた真名。
傷つけられる人狼の姿に悲鳴を上げた。
ティルに飛び掛るユリアン、それを防ぐエーリッヒと、赤い壁、その明らかに特殊な力に、きっと睨み、小さく呟く。]
『守護者』…!
[だがそれも一瞬で。
外へと逃げた主の後を追うべく、他の人間がユリアンに気を取られている間、そっと入り口から外へと駆け出した。]
[アーベルに視線を転じるも、やはり言葉は紡がれず。
二人の邂逅をただ無言のまま見つめていたが。
スッと顔を伏せた]
[おそらくユリアンの行き先は知れたが、その前に別の方向へと走り出す。
たどり着いた先は、もう一人の主だった診療所。
幸いなことに自衛団も居なかったのは、もうある程度中の調べが済んだからだろうか。今はしんとしていた。
窓やドアを一つずつ調べ、鍵のかけわすれていた場所を探し出して、そこから中へと入り、棚から見たことのある薬をいくつか取り出した。
ふと、テーブルの上に置かれた見慣れたメモに気づき、より必要な薬―痛み止めや傷薬など―を手にして、メモと一緒に持ち出した。
それから向かうのは、今朝まで居た工房。]
――!
[声にならない叫びみた物と共に、脈々と続いていた演説が途切れる。一時立ち尽くしてから、弾かれたように宿屋の方を見]
……、
[宿に向かって駆け出しかけたところで、勢い良く開く扉に反射的にか足を止めた。出でる赤に濡れし姿を少しく遠目に捉え]
うん? 私の。私の?
[振り返り。ふわふわ、と声に近付く。]
違うよ、私そんな名前じゃない。
ええっと、ね。
[考え込んで]
……名前なんて、呼ばれたことないや。
[逃げる姿は獣の如く。
風のような勢いで村の中心部から逃げていく]
おのれ…おのれ…おのれ…!
俺の邪魔をする忌まわしき者め!
覚えてろ…次なる標的は貴様だ…!
[相手の力量を見誤ったことに舌打ちをし、立ち塞がったエーリッヒに憎しみを募らせる]
[駆けて辿り着いたのは己が一番馴染む工房。
僅かに息を上げ、ふらりとした足取りで中へ転がり込んだ]
……ちっ!
[狙いよりも浅い手応えに、舌打ち一つ。
追うかどうか、逡巡するものの。
どうせ村からは出られないはず、と思い直した。
何より、ユーディットをそのままには出来ない、という思いが強く、刃を下ろす]
……仮定は、あっていた……って事か。
[掠れた呟きが、零れる。
人狼が離れた事を察知してか、焔の気はゆるりと鎮まって行った]
[それを思い出した瞬間。
がちゃん。と重い鎖の音。
彼女の細い頸には紅い首輪が嵌められ、長く長く鎖が伸びる。
鎖の先は、真っ暗闇。]
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ううむ。
ブリジットくらい、思いっきりロングな傍観視点の霊能者もまたよいですな。
そうか、これも霊能だからこそできる動きか。
でも、自分ではきっとできんのだよね、俺!
[霊能者やると無駄に張り切るいきものだからね]
[逃げていく姿を見送ってから、早足に、けれども途中からはゆっくりとした足取りで、宿屋へと向かい。破られた戸の前に姿を現す。そこから店内の様子を一望し]
……変容、が。
再び来たりしか。
黒き影は……一つでは、なく。
[ぽつりと、独りごちるように]
[首輪が嵌れば、駆けることはできない。
目の前の誰かに、ぺたぺた、と歩いて目の前まで近付いた。
着ているものは、いつの間にか、シンプルな白いワンピース一着になっている。]
本能。かな?
[首を傾げ、首輪のついた喉に手をやる。]
……水が欲しいな。持っていない?
少なくとも、
俺の知っているお前は、そういう名だった。
[口にしてから、思い出す。
己の力を告げたとき、彼女が明かした過去。
重い音がする。
足音は靴を履いたものではない。
眼はそれを映さねど、脳裏には、光景が描かれた]
[銀による傷がずきりと痛む。
苦悶する気配が赤き世界へと漏れ出た]
あれ程の力を持つとは、侮っていた…。
だが次は手を抜かぬ。
あやつの心臓を喰らい、我が力としてやる…!
[苛立ちと殺気が入り混じる。
謝るゲイトの声が聞こえると、それらを僅かに抑えて]
謝ることは無い…。
これしきのことで負ける俺ではない。
次こそは、奴の血で華を咲かせてやる…!
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