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[静かな言葉に、自衛団員がどんな反応をするかは確かめもせず。
ユーディットの亡骸を預けてそこを離れた。
次に足を向けたのは、共同墓地。
両親の墓の前でしばし祈りを捧げてから、自宅へ。
帰って間もなく訪ねてきたハインリヒの求めに応じて書斎へ案内した後は、自室に戻った。
目に入るのは、完成間際の曲。
しばしの逡巡の後、鍵盤の蓋を開いて、ゆっくりと、ゆっくりと旋律を辿った]
Eine leere Entfernung.
Ich baue einen Regenbogen.
[零れたのは小さな呟き。そのまましばし、現実を忘れるかのように音を紡ぐ事に専念した]
[そんなこんなで、眠りに就いたのは明け方近く。
『力』を用いた疲れもあってか眠りは深く──それ故にか、気づくのは、遅れた]
……っ!?
[窓が破られる音。叫び声。書斎から聞こえる、尋常ならざる気配。それらを感じた感覚が目覚める]
まさか……ち、いい根性してやがるっ!
[苛立たしげにはき捨て、書斎へと走る。
扉を開け、目に入ったのは──紅]
……っ!
ハインリヒさんっ!
[窓の向こうに、駆けて行く気配は感じていたが、今は追うよりもする事がある、と倒れた傍らに屈みこむ。
自身の持つ知識だけでどれだけの事ができるかはわからなかった。
一応、護り手の勤めの一環として、簡単な知識は身に着けてはいたけれど]
……ちっ……。
上等だよ……!
[苛立ちを込めて吐き捨てつつ、ともあれ今は応急処置に専念する。
救えるかはわからない、けれど。*何もせずにはいたくなくて*]
エウリノ…やっぱりおなか、すいてる?
[守護者の屋敷へ走り出した主を、抱えあげられたまま心配そうに見る。]
無理しないで、辛かったら私を…。私はその為に人なんだから。
そうじゃないと、あの人に…。
[一族が人狼に協力しながら、人のままで居る意味。以前ロストにも話したそれを、エウリノへも向け告げた。
人狼の強さは知っている。でも守護者の力も昨日その片鱗を見た。
このままだと負けてしまうかもしれない。それはつまり―死。]
お願いだから、死なないで。
ロスト様みたいに逝かないで…。
[震える声で胸に縋った。]
─回想─
[目の前の光景に圧倒されて。足がすくんだまま何もできなかった。
異形の姿を晒し、逃げていくユリアン。いつの間にか消えたイレーネ。
そして、朱く染まったユーディットと、抱きかかえるエーリッヒの姿。
家にくるか?というエーリッヒの問いには、目を伏せて]
うん。あとでお邪魔するよ。兄ちゃんは先に帰ってて。
[そう伝え、宿屋に残った]
[ちょこんと椅子に座り、ぼおうっと店内の様子を眺めている。視線の片隅には、テーブルでノートを眺めているブリジットの姿が映っている]
…ユリアン兄ちゃんも…狼だったんだ…先生だけじゃなく…
[小さく呟いて、うつむいた。ぼおっと、以前工房で何度か会ったときの事を思い出して。
その幻影を振り払うように、首を横に振る]
でも…ユーディ姉ちゃん…殺したのも…兄ちゃん…
[少し首を起こせば、床に残る血の痕。目をそむければ、カウンターが目に入る。
よく食事を食べに来ていたこの宿屋にも、誰の姿もない]
女将さんも…ノーラ姉ちゃんも…アーベル兄ちゃんも…狼に殺されちゃった…
[再び視線を動かす。目に入ったのは、2階へとあがる階段。
さっきまで2階の部屋で、イレーネと話していた会話を思い出す]
『終わらせないと』
[イレーネと共に語った言葉。
終わらせるということは、狼を──ユリアンを殺すこと。
その考えに思い至れば、目を伏せるが]
でも、終わらせないと。
[小さく呟いて、顔を上げる]
[襲撃をかけた屋敷から工房へ戻る途中。
ゲイトから訊ねられ、息を飲む]
……だ、めだ。
それ、だけは──!
[喉を襲う渇き。
ゲイトの言葉は甘い誘惑となり意識へ滑り込む。
その誘惑に対し、残る理性が止めろと警告する。
喰らってしまえば後悔するのは自分なのだから、と──]
だい、じょうぶだ。
この渇きは、あやつを喰らうことで、癒す…!
[縋るゲイトを抱く腕に力を込める。
中途半端にハインリヒを手にかけたため、その衝動は燻ったままとなり。
ゲイトの手から漂う誘うような香りに、理性が負けそうになるのを堪え。
歯を食いしばってそれに耐えた]
[自分だけは絶対喰らわないと、抗う主が嬉しくもあり、悲しくもあった。
傍に居る、居場所になると、約束はしたがそれだけでは足りず。中途半端に支えになりきれていない事が辛いと思った。
手から流れる血の匂いに誘われるエウリノに、腕を差し出すべきか迷う。無理にでも食べさせろと血が叫ぶ。
が、イレーネがそれを堪えた。
手を服の端で拭い、血を押さえる。
代わりに縋る手に力を込めた。]
/*
お帰り。投票デフォエリさんのままなんだけどいいかなぁとか思ってしまう(ぁ
…うんちゃんと仕事します(投票は PL視点 で)
[騒動が一段落した後、自室に戻り。
テーブルの上の譜面を手に取った。
幾度も書き直されたその束の、一番上には綺麗に清書された一組。
鍵盤の蓋を開き、譜面台にそれを置いて。
音を確かめるように、旋律を紡ぐ。
無限の蒼穹、そこに架かる虹の橋。
それに託す先への想い。
そんなイメージを乗せた、曲]
ん。
これが出来ただけでも、満足するべき……か。
[一通り、弾き終えて。零れるのは小さな呟き。
鍵盤の蓋を元通り閉め。銀の短剣を手に、家を出る。
左の袖口からは、既に包帯は覗いてはいなかった]
/*
流石仲いいな私らwwwwwwwww
んでエウリノは頑張ってー。
一応ついては行くけどどしよっかな。ティルあたりが話し相手になってくれるだろうか(ぇ
─村外れの丘─
[人気のない村を通り抜け、丘へとたどり着く。
何故、ここにやって来たのかは、自分でも定かではないけれど。
ここならば、他者に被害も及ばないのではないか、と。
そんな考えもあったやも知れず]
……やれ、やれ。
なんにもない、はずの俺が。
なんで周りを気遣うんだか……。
[零れ落ちたのは、自嘲の呟き]
[誘惑に耐え、工房へと戻り。
ゲイトを降ろすと風呂場へと向かい水を被る。
今はあの忌まわしき邪魔者を喰らうことだけを考え。
冷静の中に狂気を宿した]
……は……。
[短く息を吐いてから、傷の残る右眼に手をあて。
感じる傷跡に憎悪を燃やす]
…全力を以って、コロシテヤル──!
[残された左眼が赤く染まる。
そして再び水を被った。
己から漂う死の匂いを消そうとするように]
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