72 天より落つる月の囁き
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保父 クレメンス
─ →浴室 ─
[広間に戻った時、ゼルギウスはどうしていたか。
未だ隅に居る>>18ようなら、その様子を一瞥してから北側の扉を目指す。
どこへ行くのかを問われたなら、服を洗うために浴室へ行くと答えた]
………………。
[浴室の洗面台で、血に濡れた服を洗おうとして、手を止める。
他者の手によって流された、ブリジットの血。
その赤がついた服が、いやに重く感じられた]
………殺さねぇと、なぁ。
[洗面台の鏡に映る、服に付いた赤を見詰めるクレメンスの瞳は、昏い。
決意の如く呟くと、意識を取り巻く昏いものが一層濃さを増した。
呑まれる寸前までに膨れた昏いもの。
抱いた殺意を増幅させる、殺戮衝動。
今はまだ矛先が定まっているために他へ飛び火することは無いが、この状態ではいつ意識を全て呑みこまれるか分からない]
保父 クレメンス
[結局、服は洗うことなくそのまま来た。
まるで、ブリジットの命をも背負うかのように。
広間に戻って何かを腹に入れたりするが、口数は少ないまま。
かけられる声に反応はすれど、日が落ちれば早々に部屋へと戻るの*だった*]
貴族 ミハエル
エーリッヒさん、大丈夫…ですか？
少し、部屋に戻って休んでください。
[エーリッヒの返答はどうだったろうか。
彼が渋るようなら、それ以上は何も言わずに自分も広間へ残るが。
エーリッヒが部屋に戻るならば、彼に肩を貸そうとし、断られても部屋の入り口まではついていく。
そして……]
エーリッヒさん。貴方は、何者ですか？
[エーリッヒと２人になる機会があれば、そう問いかけただろう。
ゼルギウスが偽りを言っていないならば、もう人狼の可能性が残っているのは彼しか居ないけれど。
何故か、彼がそうであって欲しくないと*思ったから*]
研究生 エーリッヒ
― 広間 ―
[結局、自分は見ているだけだった。>>0蛇毒の量だけ濁って見える刃も、>>4二人の間に入るブリジッドも]
ゼルギウス、やめろおぉぉぉぉぉぉぉぉ！
[しかし、願いは届かない>>7 ブリジッドの喉に突き立つ刃。奪われた命。ゼルギウスが下した判定など耳元でごぉぉ、と鳴る血流の音でまるで聞こえなかった]
[村から離れて働くブリジッド。いつか帰省が被って、村のどこかで会った時に、どうしてか、と聞いただろうか。そして、自分も聞かれただろうか。
その答が似たようなものだと気付いたときは、二人で笑った]
[もう、彼女とそんな一時はもてそうにない]
研究生 エーリッヒ
―個室Ｍ―
[ミハエラの手を借りながら、部屋に帰る。のそりとした動作で上着を脱ぎ、ホルスターを外してベッドサイドテーブルに置いた]
なさけねーな、本当に。
[履物を脱いで、ベッドに腰掛けるだけで、ちゃんと立つという意識しないとできないことが1つ減って、その分楽になった]
俺はしがない研究屋の卵だよ。
でもひょっとしたら、俺はここで死んでしまったほうが、後々の誰かの為かもしれねーな。
[そして。村で接しているだけでは知りえなかっただろう、自分のことを話し始めた。
ずれている。何者か、を示すのは、『場』の中では人間か、人狼か。そのふたつであるはずなのに]
研究生 エーリッヒ
専門は化学なんだけれど、今は国立大と軍部で共同でやってる兵器の開発の手伝いしてる。
つっか、もともと俺の下宿先兼先生がそれやってるから、手伝ってるって感じなんだけれどもな。――何年前だ。おれが１７の時だから……もう６年も前になるのか。ミハエラもこーんなくらいの時。
[やっぱり手を出すと犯罪な背丈です]
この村に温泉目当てに先生が来たとき、まぁ意気投合してな。実は養子に、って話もあったけれど、それは断った。
[養子になれば、社交界入りのルートもあったが、その前に立ちはだかる男男の壁でそこを突破するに至りませんでした]
近隣諸国も力つけてきてて、いろいろそーゆーのを開発してんだ。物騒きわまりないが。
でも、そういうの持っておかないと、今度は弱国として隣国連中にうちの国が絞られちまうだろ？ それをさせない為に、兵器の開発は続けていかねーといけねえ。
たとえその用途が人殺しであっても、だ。
それも、今量産の方法を考えている最中。つっても、あれ全部俺が噛んでるのは弾丸だけだけれど。
[サイドテーブルのホルスターを顎で示し]
研究生 エーリッヒ
俺がココから出てやる仕事を果たせば、きっと、俺の仕業もあって人が死ぬよ。
でもいいんだ。それでこの国の平和が保たれるなら。
何人も俺の関わった品で人が死んでも、それで、この国でこれから生まれてくるだろう命も含めて、たくさん守れればいい。
そー思ってたけれど、実際は目の前で人が死んで、ぴーぴーきてて、ほんっと、情けねえ。
[ため息をつく。そこで、ひどい脱線をしていることに気付いた]
ごめ、こういうのがミハエラが聞きたい話じゃねーんだな。
研究生 エーリッヒ
[彼女をゆるりと見上げる。長い前髪をよけて、目を見て]
俺は人間だよ。
ユーリーみたいに傍にいれなくても、クレメンス先生みたいに、信頼を得られなくてもいい。
お前さんを守りたい。一緒に生きたい。
[虚勢を張ることもできずに、今まで留めていた何かが、口にのぼる。
迷惑になる、身分がちがう、そもそも年齢も性別もアウトだろう。――変になってから、数年たって。ようやくことばにできた]
……ごめ、迷惑かもしれねーと思ったけれど。
いつ言えなくなるかもわからないから。
[その頬へと、手を伸ばした**]
修道士 ライヒアルト
─ 広間 ─
[向けられる視線>>16に、天鵞絨が向かう事はない、けれど。
対なる蒼花であれば、何かしら、感じるものもあるか。
朱の茨の静かなる浸蝕、その予兆。
そして、朱花が孕む異様な熱も]
……ちょっと、まって。
[用意されたシーツがブリジットを包み込む前、小さくそれを押し止め。
冷たくなった頬に手を触れて、しばし、言葉を探して、でも]
……ごめん。
[やっぱり、それしか言えなくて。手を離すと、包み込む作業を任せるべく、一度下がる]
……大丈夫。
[短い言葉は、姉に向いたもの]
修道士 ライヒアルト
─ →集会場 外 ─
……つれてく、から。
[シーツで包む作業が済むと、また、言葉少なく申し出る。
抱え上げた身体は軽い。
立場上、死者に触れる事はここに来る以前にも幾度かあって。
ここに来てからのそれには、何も感じない──感じないように、努めて。
けれど、さすがに、今はそれ無理だな、と。過ぎる思考は、他人事めいたもの。
埋葬の間、特に何かいう事はない。いえない、というのが正しいのは、姉には見て取れるか。
弔いの後、クレメンスが戻っても、その場から動かずにいた。
姉には戻ろう、と促されたけれど、子供のように首を横に振って]
……大丈夫。ちゃんと、戻る。
俺のやるべき事を、やる、から。
[やるべき事。それが何を意味するかは、朱花知る姉には伝わるか。
諌められたとしても聞き入れる事はなく、少し一人にして、と訴えて。
同じくらい頑なにその場に残った茶猫と共に、舞い落ちる白の中に佇んだ]
修道士 ライヒアルト
……俺……。
[姉には気づかれていたろうか。
少なくとも、養父たる老神父には気づかれていた。
皆に聴かせる時と、彼女に聞かせる時の、ピアノの音色の違い、そこにあるもの。
他とは違う『大切』の意味]
……ちゃんと、いえなくて。
ごめん。
[けれどそれはやはり、言葉としては紡がれない。
ただ、多くを言わずにいた事で、苦しめていたのは感じていたから。
それへの謝罪だけを紡いで。
哀しげに鳴く茶猫を撫でて、集会場へと戻る。
佇んでいた時間の長さは、黒髪の上に舞い落ちた白の量が物語っていた。
広間に戻れば、姉の姿はまだそこにあって。
温まるようにと促され、今は素直にそれに従った。
けれど、その場に長くいる事はなく、温かいものと暖炉の火で身体を温めた後は、すぐに個室に引っ込んでいた]
修道士 ライヒアルト
[個室に戻ってから、眠りの淵に沈むまでの時間がどれだけのものだったかは、正直、記憶にない。
気づけば意識は落ちて、そして、夢を見た。
教会のピアノを弾くのに慣れ始めた頃。
いつものように、思いつくままに音色を紡いでいたら、物陰から声が聞こえて。
え？ と思って、振り返った先には、なにやらバランスを崩してわたわたとしている様子の姉の姿があって。
何してるの、と問いかけたら、なにやら決まり悪そうな様子で、音色に合わせて踊っていた、といわれて、更にきょとん、とした。
──幼い頃の記憶、やさしい色合いの夢。
それは不意に──あかいいろに染まって、砕け散った]
修道士 ライヒアルト
─ 翌朝/個室I→H ─
……っ!?
[閉ざしていた天鵞絨を開き、文字通り跳ね起きる。
冷たい汗が滲んでいるのが感じられた]
なん、だよ……いま、の。
[紡いだ声は、酷くかすれていた。
余りにも、不吉すぎる終わり方の夢。
自然、天鵞絨か隣室の方へと向かう]
……姉、さん？
[言葉で言い表せない、嫌な予感。
それに突き動かされるように部屋を出て、隣の部屋のドアを叩いた]
修道士 ライヒアルト
姉さん？ 姉さん、起きてる？
[問いかけに、答えはない。
眠っているだけか、とも思うけれど。
姿を見なければ、今の嫌な予感が振り切れないから]
……入るよ！
[そう、声をかけて、ドアを開き──ひらかなければよかった、と。
そんな思いが一瞬、過ぎった]
修道士 ライヒアルト
……っ……。
[最初に目に入ったのは、あか。
それから、ベッドの上にゆるりと広がる長い髪。
最初に目に入ったいろさえなければ、ただ、眠っているだけと。
そう、思った──思いたかった]
……なん、で。
[けれど、そこにある臭いと。
ベッドの上の姉を取り巻く、あかいいろは。
そんなささやかな願いを否定して、打ち砕く]
ど……して、だよ。
[零れたのは、疑問の声。けれど、返る答えはない]
修道士 ライヒアルト
俺……は。
俺……の。
[『大切』が失われて、『大事』も奪われた、と。
あかに彩られた姉の、身体の欠損が、端的に物語る。
失われている鼓動の源、それを奪って喰らったのは誰？]
……っ……ぁ……ぅ。
[何を言えばいい、どうすればいい。
わからない。
わからない、から]
……うわああああああああああっ！
[ただ。
叫んだ。
──それは……それが、ひとつの切欠]
修道士 ライヒアルト
……っ！
[感じたのは、熱。
首筋と、胸と。
特に熱いのはそこだけれど、既にそこに留まらない。
熱を逃したくて、無意識、襟元を開く。
首筋を絡め取っていた茨は伸びて、身体の全体を絡め取るように伸びている。
その一端は手首にも至り小さな茨が花弁を開くか。
名実共に、『朱花の宿主』となる事を妨げていたものが失われて。
支えとしていたものが奪われて。
それによって、砕けたこころは朱の茨に閉ざされる。**]
修道士 ライヒアルト
[叫びに気づいて集まった者たちに向けられるのは、無機質な天鵞絨。
昨日までは確かにあった、感情のいろは見えず]
……闇の眷族の牙により、見極める者は失われた。
[淡々と綴る言葉と共に向けられるのは――淡い、笑み。
緩められた襟元や、手首から見える朱の茨とも相まって、それは異様な様相を織り成す]
……終わらせなければ。
朱花宿せし『神の使徒』の名において。
……全てに、制裁を。
[闇の眷族に、ではなく、全てに、と。
紡がれる言葉の意図に気づく者はあるか。
砕けたこころを閉ざした茨は、そこから溢れた思いを糧に、狂った花を静かに咲かせて。
いっそ、穏やかとも言える微笑と共に、狂える茨はその棘を向ける先を探す。
狂気を咲かせるきっかけを作った――望まずして作ってしまった者の姿を。**]
研究生 エーリッヒ
―前日/個室M―
[>>32 ミハエラの、迷惑じゃない、って言葉に、迷子が出口を見つけたかのように笑んで、赤くなった頬に触れ]
よかった。
[頬に触れた手は、肩に滑り、そこを借りた。再び立ち上がる為に。そして、混乱している彼女を落ちつけさせる為に、そっと壊れもののように抱きしめて]
――あー、あれだ。好きでもないやつにこんなことできるほど、俺は器用じゃないからな。
[そして、始まりの一言は、否定の否定でしか伝えられない残念さよ。落ち付いたなら、抱擁を解いただろうか。彼女が自分のことをどう思っているのかわからない。嫌われたくないので、そこであふれる言葉の水門を閉じた]
[それから、休むわ、と一方的に言い切って、ベッドに転がり眠りについた。
その日は、浅く眠ったり、起きたり。誰かが薬や食べ物を持ってきたらそれを食べたりもしただろうか。ただ酒だけはやっぱり駄目だった。当然である。]
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