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[湧き上がった怒りも強かったけれど。
その姿に覚えたのは、やはり恐怖]
アーベル、さ…。
[人だったものが死によってではなく人でなくなる瞬間。
両手で口元を押さえて、悲鳴を殺す]
[52年]
[経った年月に眩暈がする。きっと、もう。
自分が眠りについた時に年老いていた両親はいない。
もしかしたら、妹も。
自分を冷凍睡眠に放り込んだ院長も、同僚も、いない]
[保菌者。
自分たちが、実験動物のように使われて]
[ゼルギウスを見る。
ただ、彼も、きっと。そう、きっと。
物理的に変質させられてしまった魂に違いなかった]
―― ゲルダさん
[自分は、いい。治らなくて当たり前だった。
治ることなんて、多分、全然望んでいなかった。
きっと、自分だけが無為に死んだのなら、この皮肉な茶番に感謝して高笑いをしていただろう]
植物学者 ライヒアルトは、写眞家 アーベル を投票先に選びました。
……ずるい。
[石て化したアーベルを見下ろして言う。
妖精に視線を移す。頭の中に直接聞こえる声。]
おはよう、そしてさよなら。
[メイスを握り、妖精に向けて振り下ろす。リーチは大丈夫なはず。]
[でも、彼女は違う。
エーリッヒも、カルメンも、自分を手にかけたあの男性も、違う。本来の計画通りならば、助かった。選ばれた人しか助からない、酷くエゴイスティックな計画でも、助かるはずの命だった]
[運命。そんなことを、考える。
けれど、そんなものでくくりたくはなかった。
唇を、かみ締める]
………………っ!
[目の前で、最初に声をかけてくれた青年が、変化した]
[それは、もしかしたら新しい生命の誕生。
でも、ただひたすら悲しかった]
[祈る。ただ、祈る]
令嬢 ブリジットは、シスター ナターリエ を能力(守る)の対象に選びました。
星詠み ノーラが「時間を進める」を選択しました。
[ゼルギウスのケタケタと言う笑い声が、室内に響き続けている。
ホログラムは、様々な形に姿を変え続け、ゼルギウスに実体が無い事を示し続けている。ゼルギウスのホログラムと向き合うような形で、壁面には、無数のモニタが埋め込まれている。このモニタで、自分達は監視されていたのだろうか?
冷たい汗が背筋を流れ続け、心臓が脈打つ音が聞こえる。
滑り落ちたアーベルの石像にのばしかけた腕は重く、身体はまるで悪夢に囚われる時のように重い。
──嗚呼、悪夢のようだ。
タマゴ型のあのカプセルで、自分達が眠っていたのは、52年。
52年と言う歳月は、短くも無いが、長過ぎる程の長さでは無い。
平和な世界が続いていたのであれば、あれほど国家予算を注ぎ込み、国民に大々的に公開されていたプロジェクトが中止、研究施設が破棄、世間から忘れ去られる事は無いのでは無いか。]
おは、よう ……
──アーベル?
[その妖精のような生き物に言葉は通じるのだろうかと。]
/*
しかし、なんというか。
もしかしなくても。
赤の時のLW率100%じゃないんか、アーベルって。
オルゴール、三演、白雪、竜神ときて、今回。
他では、赤はやっとらん……はず。
…………これが、石化病──メドゥーサの真実。
そんなまさか……
[眼下のセカイ。変態し少年の姿となったアーベルと、彼と対峙する面々を見下ろしポツリと呟く。
その顔は呆然としているか。]
[聞こえてくる声。違う、けれど同じ響き]
もう、あのアーベルさんじゃ、ないの?
[ノーラの手が、優しく髪を撫でて]
そんな。じゃあ。じゃあ、……。
[本当にもういないのだろうか、と、惑う。
ナターリエの別れの言葉が聞こえた]
だ、め。
どうして、どうして、殺す必要があるの?
だって、倒したってもらえるか判らないのに。
逆に、別の人が又投与されるかもしれないのに。
ゼルギウスさんは、保菌者がほしいんでしょう?
なら、アーベルさんを殺されて、殺した私たちを元に戻すなんてこと。
/*
52年で、しかもそれ以前に薬が出来てるとなると……。
親族も生きてるだろうから、
コールドスリープの人たちが眠りっぱなしってのが……。
その辺り考えちゃうのは、僕の悪い癖なのでしょう。
[石の身体から羽化するように人間では無くなった妖精を、
同じように人間の姿を捨てたリスはエメラルドの瞳をくりくりさせて見つめた。]
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