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ゲルダ、少し外出てくるから。
[手の中の箱を見せ告げてから扉を開ける。
羽織っているのは黒の外套。それまでは必要でない限り絶対に袖を通さなかった色彩を今はほぼ常に纏っている。
それはたまに様子を見に来る神父達への無言の抵抗でもあった]
……ち。
[ゲルダの前で苛立ちを見せることはない。
無理をしているわけではなくて、彼女の前でだけはそれが宥められている。
ただ時折、どうしても抑えられなくなるとこうして外に出るのだ。
周囲の白銀が消えた、その先のことを考えるためにも]
同じ……ああ、俺達は同じだ。
同じだけど、遺された奴らは同じじゃないな。
[グラスに口を付けながら頷く]
[死する者が行きつく先は同じ]
[けれど遺された者が向かう先は幾重にも分かれている]
[今回のことが尾を引き、彼らの人生を変えてしまう可能性も十分秘めていた]
どうしようかね。
ベアタがどうするのか。
俺としてはもうしばらく一緒に居たいかな。
そう言うマテウスはどうすんだ?
[訊ね来る相手に逆に問い返す]
[ほぅ、と息をつく。
箱の中身を取り出そうとして、にぃ、という小さな声に手を止めた]
ヴィンデ。
何時の間について来てたんだ。
[同居人の猫は、あの葬儀の時にも鳴いていた。
手を伸ばしても逃げなかったので、連れ帰り今も共に暮らしている。二人と一匹。村からは距離を離して]
仕方が無いなぁ……なんだよ。
[てしてし。
何かを知らせるように叩くと数歩進み、振り返って待つ。
繰り返されて苦笑すると、箱をポケットに仕舞い直した]
何があるって……歌?
[少し歩くと風に乗って届いてきたそれに首を傾げた。
暫し耳を傾け、やがて目を見開く]
……なんで。
[それはもう居ないはずの者の声。
足を早めてその声を追いかけた。猫も共に横を走る。
サクサクという足音が響く]
[ふ、と。
感覚が捉えたのは、よく知る気配。
ぬくもりをくれたものと。
居場所をもたらしてくれたものと]
……ヴィンデ。
元気だったか?
[ふわり。
黒を翻しつつ、駆け寄ってきたぬくもりの傍らに膝をつく]
家主殿も、達者なようで。
[死者が生者に向ける挨拶として、それが適当かはさておいて。
微かな笑みと共に、こんな言葉を投げかけた]
さんきゅ。
[改めて言われると何だか照れくさくて]
[白磁の頬が僅か朱に染まる]
なんだよ、ナタの後追わないのか?
アイツお前のこと気にしてたっぽいのに。
[何があったかなぞ知らぬが仏]
[最初に集められた時の印象を口にし真紅を瞬かせた]
ああ、それもありかも知れないな。
ゲルダちゃんはお前のことかなり気にかけてたみたいだし。
…それにエーリ君達はこれから大変な道を歩むことになるだろうし。
干渉は出来なくても、傍に居れば何かしら感じ取ってくれるんじゃねぇかな。
[その姿を見つければ、逆に足は止まってしまった。
小さな姿はそれを追い越し、主人だった青年の下へ]
ライ……。
[向けられた笑みにも、どこか呆然と。
その名前を呼んで。フッと表情が崩れた]
お前、何やってるんだ。
[こんなところで、とは言わないが。
まだ囚われているのかと、そう思い翠が少し翳った]
……何、と言われてもな。
幾つか、気がかりがあってな。
逝くに逝けずに、漂っていた。
[さらりと返す。
暗き翠は、穏やかに]
……ああ、心配するな。
別に、『場』に囚われている訳ではないし、行先が見えん訳でもない。
[それでも、翳る翠を見たなら。
笑みは僅か、苦笑に寄る]
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