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― 集会場・広間 ―
…ローザさん、座りましょう。
[ゼルギウスが一歩その場を離れるのなら>>179、応えるようにも一つ頷く。団長の埋葬を手伝えない代わりに此方はせめてと。
添えた腕でローザが席に着くまで促せただろうか、ふと届いた声に広間に姿を現したアマンダ>>180を見付ける。ローザは彼女を頼っているようにも感じていたから、心を落ち着ける要因になるだろうか。]
あ、…アマンダさん、
[けれど、問いへの返答迷うのはライヒアルト>>188と同じく、此方も。ゼルギウスから説明が入る>>190なら其方に任せて、唯、答えられる所は説明する心算でいた。
傍らで、場を出て行ったユーディットの代わりに再び紅茶を用意する。]
/*
…あらま。くろねこさん、赤いお誕生日でしたか?w
蒼花:ミハ、朱花:?、占:俺、霊:ロザ?、守:クレ?
狼:ライ?&エリ? 狂:?
クレさんとエリは逆かもしれない。何かありそうってだけだから。
他の合図も捜さないとだなあ。
─ 集会場 西側 ─
[ユーディットやミハエル、エーリッヒにも手伝ってもらい、団長の骸をシーツで包む。
赤く染まった雪も色が無くなるまで削り、仮埋葬の場所へと埋めることになった]
雪が溜まってるあの辺にするか。
硬い部分を掘るよりは楽だろう。
[仮埋葬の場所として示すのは、雪かきのされていない、自然に雪が降り積もった場所。
集会場からやや離れた場所にしたのは、あまり近くに埋葬するのは気が引けたためだ]
/*
エーリッヒの発言見るたびに名前の誤字に突っ込みたくなるんだが(
ミハエラだったらまだ間違いじゃなかったのにね。
ねぇ、S.Kさん?[確定かい]
―昨夜―
[狩りは二度目。
にも拘らず、同胞の力も借りずに、年配とは言え己よりもずっと体格に優れた大人を引き倒すことが叶ったのは、本能の成せる業か、月の女神の慈悲によるものか。
誰かを呼ばれる前に喉元に喰いつき声を奪う。
振り解かれ逃げられぬように爪を振り上げ手足を貫く。
そうして息の根が止まり切らぬうちに、腹部を裂き、その中身を貪った]
…… ふ、は……っ、……
[小さな獣には大きな獲物。満足するまでの時間は短い。
可食部はまだ多く残されていた]
終わった。大丈夫。
……食べにくる?
[まだ少し酔ったようなこえで、ようやく発したまともな言葉はそれ。
返事が如何だったにせよ、獲物の位置を告げてから、少女はその場を去った]
─ 広間 ─
…とりあえず。
お湯は多めに沸かした方がいいわね。
[自分より年下の彼らの前で取り乱すわけにはいかない。
クレメンス達が外に出ていったように、自分ができることを口にした。
気を落ち着けるにも、体を温めるにも、望まれてすぐに出せるようにと思って。
ライヒアルト達がローザの傍にいるなら、自分が台所に立とうとした。]
―広間―
……うん。
大丈夫。
[躊躇ううちに掛かった挨拶と声には、それぞれこくりと頷いた。ブリジットには絆創膏つきの掌も見せながら]
あ、タオ…… おはよ。
[猫の声が聞こえた際には、一度手を伸ばしかけたけれど。
途中で手を止め、主である修道士の顔を見て、結局声だけ掛けるに留まった]
[その後ジュースの誘いを受けた方へ向かい]
でも、朝からお菓子って……怒らない?
[何も食べないよりマシではあるのだろうけれど、怒られた経験でもあるのか、眉を寄せながら尋ねた。
入れ違うように出て行く幾人かを追いかけることはしない。
結局貰ったお菓子の減りも遅く、今日のベアトリーチェは大人しかった。
何となく重く、それでいて慌ただしいような空気を感じていたからだろうか]
ゼルギウス先生はこれ絶対何か知ってるぞ。
今んところで、幻燈歌をなぞらう、って知ってるのは、人狼と、花持ち、そうでなければ――探査できる奴らくらいだ。
次に食べるならこの人かね
―現在―
うん。
おっちゃん、見たんだ。
[出て行く彼らが何をしに行くつもりなのか。
追い掛けなかったのは、何となくわかっていたからだ]
……ミハエル?
[そう言えば“彼”の名前は、まだきちんと聞いたことはない。
問い返したのは単純に誰だか解りかねた所為だったが]
みんな、 怒ってる、よね。
[ぽつりとつぶやくこえには、高揚も陶酔も乗っていなかった]
─ 広間 ─
[戸惑う間に、アマンダへの説明はゼルギウスから入り>>190、姉も落ち着きを取り戻してきた様子>>191に、一先ずは安堵の息を吐いた]
まったく、もう……一体、どうしたの、姉さん。
[頃合い見計らい、投げかけるのはこんな問いかけ。
先の様子はさすがに、ただ事でない、というのを伺わせていたから]
―集会場の外―
[団長は枯れ木のような老人だと思っていたが、シーツで包む作業をしていてその感想は覆る。これが人1人の重さか、と思うと、その人生の意味とは何だったのかと思う。
人狼がいると信じて、御伽噺のいうところの『場』を作ったとすれば、彼の死の、生の意味とは何だったのだろう。その表情から伺い知ることは、自分の物差しではできそうになかった]
[まさかのミハエルと2人での共同作業ですが、動揺するほど余裕はなかった。自分の言い出したことに精一杯作業に従事いたします
クレメンスが示した場所は、確かに掘りやすく]
春になったらちゃんとした場所に埋めるから、それまでの辛抱だぞ、ギュンター爺さん。
[言葉少なく、穴を掘る。
――知っているギュンター爺の顔は怒り顔くらいしかなかった。そりゃ悪戯大好きだったから仕方がなかったかもしれない。だが、都会の大学にいくことになったと報告した時には心から喜んで笑ってくれた。その顔でお別れができなかったことを残念に思う]
驚いている。そして悲しんでる。
そして冷静を装って、これからのことを考えている。
あんまりカッカ怒ってるよーには見えねえな。
クレメンス先生とかはあー見えて腹に何抱えているかわからねーけれどよ。
あのな、リーチェ。怒れるのは、自分の命の心配よりも大事なものがある奴だけなんだ。
だから、いきなり怒れるやつがいたら、この場は讃えるべきさ。
ミハエルは、偉そうな貴族の子爵様のことな。今、一緒に墓堀りしている。
― 集会場の外 ―
[穴を掘りにいくのは、結局エーリッヒと2人だけになったか、それとも他の人と一緒に行く事になったか。
もしエーリッヒと2人での作業になれば、作業途中で]
ところで、何時からボクが女だって気付いてたんですか?
[などと爆弾発言をしたかもしれない。
いや、近くにいるのがユーディットだけだったとしても、してるだろうが]
―広間―
あ。おはよ、う……?
[そのうち顔を見せたアマンダが何事か尋ね>>180、それに応えるゼルギウスの声>>190は此処まで届いただろうか。
そうでなくても、彼女の顔色が変わる>>193のは少女にも見えて、暫くの間じいっとそちらを見詰めていた]
― 外 ―
[広間にはアマンダも顔を出したようだった。
人が多いし中の事は任せても問題なさそうなので、自分は外へと向かう。]
うん、じゃそっちはお願いね。
[ミハエルの指示があれば>>196頷いた。正直どっちもどっちだったので、どちらを自分がやるともいい難く、希望に少しほっとしつつ通りに動く。なもんで>>201爆弾発言してる事にはさっぱり気づいていなかった。
クレメンスと共にシーツで団長を包み、穴が掘られればそこへ運ぼうとする。力はあるので、片側に負担をかける事は無いだろう。]
─ 集会場 西側 ─
おぅ、そっちは頼んだ。
[血に触れさせるよりはその方が良いと、そう判断してミハエルの提案>>196に同意を示す。
ユーディットがこちらと言うのも多少の遠慮はあったが、ミハエルが言うなら彼女は従うだろうし、と異を唱えることはしなかった]
やれやれ、こんなことになるとはな。
[こんな凄惨な光景も二度と見ることはないと思っていたのに、その思いは打ち破られて。
溜息が口から零れ出る。
団長の骸に触れても、最初ほど赤は手に移ることはなく、服にまで付くと言う事態は避けることが出来そうだった]
そっち、持ってもらって大丈夫か?
[相手が男とは知らないため、確認を取ってから包んだ団長を持ち上げる。
ダメそうならエーリッヒに運ばせる心算だったが、そんな必要は無さそうなくらいに安定していた>>204ため、そのままユーディットと2人で掘られた穴に運ぶことになった]
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