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─ 広間 ─
…焦らないで良いから、まずはお茶でも飲んで落ち着いてから話しなさいな。
[ローザ>>191の頭に手を伸ばし、緩く髪を撫でる。
ブリジットも傍にいたなら、同じように髪を撫でただろう。]
あぁ、そうなるのかねぇ…
まぁ、ここに自衛団の人達が残っていたらもっと大騒ぎになってたわね。
…ベアトリーチェ?
[ゼルギウスの返答>>202を聞いて、そも団員が残っていたらそれこそ全員即座に集められたはずだ。
自分が今まで寝ていられる訳がないだろうと思い息をつく。
そこでようやく、自分を見つめる少女>>203に気付いて。
この子には説明したのだろうか、してなかったとして話してもいいのか、と眉を寄せた。]
ゼルにーちゃんを……?
[丁度かの人の姿を見た時、こえ>>*28が届いた。
よく悪戯に引っ掛けては怒らせ、でも最後には許してくれる人]
……。
[襲うのが嫌だと言えば痛むだろうけれど、すぐには肯定も返せなかった]
うん、そうだね。みんな優しい、……けど。
[沈黙を経て、次の言葉に返した。
それが少女を犯人だと思っていないからこそだと、少女自身理解している]
………そういうもの、なんだ?
[言われて改めて、周囲の様子を伺ってみたり。やはり一目で怒っていると分かるような人はいなかった]
― 集会場外・西側 ―
ほんと。なんでまた……人狼かぁ。
[クレメンスを手伝いながらも>>206、どこか考え事をしながら返す。]
でも何で今、なのかなぁ。
仮に……もし仮に、この中に人狼がいたとしても、じゃ、今までその……何もなかったのはどうしてなのかしら。
[なるべく障りのない言葉を選びながら、口にするのは問いかけのような、考えを一人まとめているような、そんな風ではあったが。
シーツのおかげか、服も手もさほど汚れる事はなかっただろうか。]
はーい、負担とか気にしなくて大丈夫ですよー。
[とは気楽に言う。言った通りに全く問題なく持ち、運ぶ事は出来ただろう。]
─ 広間 ─
[とりあえず、姉が椅子に落ち着いてくれたので、自分も先の椅子へと戻る。
茶猫はそれに着いてこようとして、妙に力なく見えるベアトリーチェの様子>>198に、なぁぅ? と訝るような声を上げて尾を振った。
それでも、自分から近づく事はまだしないわけだが]
二階から、亡骸を見て。
……振り返ったら、団長殿が、いた?
[促しに答えて話し始めた姉の言葉>>207に、天鵞絨が瞬く]
それは……つまり……?
えらいにーちゃん、そんな名前なんだ。
あれ、でも、いつもそんな呼び方じゃ……
[“ミハエル”については納得しかけたものの、彼の口からその呼び名を聞くのは初めてのように思った。
注意して聞いていたわけではないが]
─ 広間→台所 ─
[少女から何か言われたらそれに答えて、何も無ければローザやブリジットにしたようにベアトリーチェの頭も撫でてから台所に向かった。
それから大きめの薬缶を火にかけて、お湯が沸くのを待つ間はこの場に居た。**]
生きたいのだろう?
人狼が場で生き残るには、仕方がないことさ。
知るもの全てを殺して自分も消える。そうしねえと、自分の命も守れない。
まー、まずは感じてみろい。
周りにいる人間ら。怒ってるように見えるか?
おれん周りは怒っているようには見えない。冷静を装って、恐怖を忘れようとしている風には見えるがな。
自警団のギュンターは、ああなって当然、仕方がないって気持ちもあるんだろーが
次からはそうではない、ってことを、彼らは思い知ることになる。
あー、子爵様、子爵様、子爵様。
まー、どっちだっていいじゃねえかよ。
[失敗だった、とばかりに、今まで普段とかわらないおどけた口調が、ややあらぶった]
/*
ん?じゃやっぱライさんは守護か弾かれか?
そんな予想を立てつつアマンダさんはしのたかさんだろうか。
そんな感じも。
まぁ、そっちでもじっくり話を聞いてくれ。
優先してあの世で休んでてもらいたいのは「こっちの正体を探れるやつ」そして「死んだ奴が何者かわかるやつ」だ
花は後回しにしたいが――まぁ、おいしそう、なのかなぁ。
あんまり、おいしそうに見えないんだよなぁ、ユーディット。女の子なのにやわらかくなさげで……。力持ちだし。
[ひどい感想だった]
―広間―
[先程焦った様子で飛び込んできたローザに、視線を向け。
自らに視線を送ってくるゼルギウス>>202を見て。
こちらの視線に気づいたらしいアマンダ>>209に、もう一度目を向け直して]
…… えっと。
[誰に向けたものか、言葉を紡ぎ出す。
一度迷うように顔を俯け、すぐに上げて]
……みんな、どうしたの?
[結局出たのは端的な問いかけだった]
― 広間→台所 ―
…有難うございます。
[テーブルを離れる間際、頭を撫でてくれるアマンダの掌>>209に目を細める。小さく一言、零す感謝。
その後、台所に向かう途中聞こえたローザの言葉>>207に目を開き歩みを止めて、一度其方を振り返る。続きは聞こえただろうか。その後、台所へと入り。]
……アマンダさん、大丈夫ですか。
[逆に皆の頭を撫でてくれた彼女自身には、心を落ち着ける間すら無かったように思えたから、思わずそう問いかけた。会話は有ったか。今この場では自分がその邪魔に成っている気もしたから、紅茶を淹れたなら直ぐに広間へ戻る心算では居たけれど。**]
─ 集会場外 西側 ─
そりゃあ……何かしら切欠でもあったんじゃねぇの。
[ユーディットの言葉>>210が耳に入り、ぽつりと言葉を漏らした。
その切欠が何かは、想像がつく。
それを口にしなかったのは、問い詰められる懸念が頭を擡げたためだ。
問い詰められたところで完全に説明出来る自信は無い。
それは余計に不審がられるだけであるため、曖昧に返すに留めた]
結構力あんのな。
んじゃ行くか。
おい、そっちは穴掘れたか?
[気楽な返答に感心したように行ってから、穴掘り担当の2人へと声をかける。
諾の返事があったなら、ユーディットと2人で穴に入れるまでの一連の作業を行った]
─ 広間 ─
[アマンダとブリジットが台所へ向かうのを見送り。
ベアトリーチェの疑問>>213も、聞こえてはいたものの]
……え?
[そちらへ説明するより先、届いた姉の告白>>215に、幾度目か、言葉が失せた]
死を、見極める者。
『双花支えし、見出す者』……?
姉さん、が?
[間を置いて、零れ落ちた声に込められるのは、戸惑いの響きだった]
/*
上手い具合に霊能COを聞いていない俺。
まぁ聞いても守護はミハエルから外さないんだけどな!
変な鉄板野郎ですんません。
/*
その、支えられる立場にいるというのは。
弟としては、わらうしかないんですけど、どーしましょうか。
[聞くな]
(あ、あれ?)
[大丈夫かだの、笑いを取りにだの>>205言われれば、ちょっと驚いて一瞬手を止めたかもしれない]
……熱はないですよ。
ええと、もう世界の終わりとでもいうような顔をしておられたので。
[微塵も信じてない様子には、とりあえずそう言って誤魔化そうと]
こういう作業は確かに、使用人任せですけど。
これでも一応、騎士としての訓練もしてますから。ボクは問題ありません。
むしろ、エーリッヒさんこそ大丈夫ですか?
昨夜のお酒も残ってらっしゃるでしょうし、日ごろ研究室に篭ってばかりなのでは?
(え。バレてた訳じゃないの?
じゃあ、あの妙な態度って何???)
[疑問を残しながら、手だけは再び動かし。そんな応答をしておく。
実は、エーリッヒの反応に、ちょっぴりムカムカしてたりするのだが。それが何故なのかは、当人は全く気づいてない]
子守 ブリジットは、神学生 ウェンデル を投票先に選びました。
生きたい。
……死にたく、ないよ。
[他に誰をと言われれば、それも未だ答えられはしない。
ただ本心だけを答えて]
……うん。わかった。
[話を、という言葉に小さく了承を返す。>>*38]
そう、かな。……力持ちって関係あるの?
[ユーディットに関する言葉には疑問符。
肉質の違いは分からない。何せまだ老人の肉しか食べていないのだから]
……?
まあ、いいけど……
[わざとらしい繰り返し>>*37にも疑問を覚えても、更に問い詰める程敏くはなかった]
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