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[――けれど、彼の手が届く前に、少女は走り去り。
黄色い花弁が、その手の平をすり抜けて、床へと散って。]
……あぁ。 もう、届かないんだ……
[哀しみに瞳を閉じれば、また意識が揺らいで。 混濁。]
[流れ落ちる涙。
頬を伝う温かさに、少女は改めて神父の魂がこの身には無いことを思い知らされて、嗚咽を漏らす――]
[しかし、悲しみに暮れている暇が無い事も少女には解っていて――]
『聖書』――預からせてくださいね…
[袖口で涙を拭い――]
[死して尚握り締める書物を、少女はその体から受け取った。]
[聞こえて来た声は、聞き慣れたもので。
その調子に、くすり、と笑みがもれる]
……何も、入ってくればいいのに。
[事も無げに言って。
また、旋律を紡いで行く]
[彼女が、武器庫の鍵を持っていたからと言ってどうだというのだ。
別に何も悪いことはない。
自分の身を守る為に武器を持つことは、悪いことではない。
あの男が、彼女に何もしなかったと言うことは、疑っていなかったと言うことだ。
そう、頭では分っているのに。
何故、こんなに不安になるのだろう。]
双子 ウェンディは、流れ者 ギルバート を投票先に選びました。
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学生 メイは、冒険家 ナサニエル を投票先に選びました。
学生 メイが「時間を進める」を選択しました
……誰がやった?
誰がこんなことを?
[訊ねた所で返事などあるはずも無く。
ふと思い出す
彼の姿に過剰に怖れを抱いていた男の姿を]
まさか、あいつが?
[傷つき倒れていた男
人か、獣か、と問うて来た男
人狼に襲われたのでも、疑われ殺されかけたのでもなく
彼自身がそうだとしたら?
捕らえられ、逃げてきたのだとしたら?]
だとしたら…殺さなくては。
[相変わらずも死んだ少年の部屋で]
[ぼんやりと][窓の外を見ている]
[自失したかの様な][虚ろな瞳は]
[少年の死を嘆き悲しんでの故か]
[其れとも]
[自らの運命を受け入れた所為なのか]
[傍から見るものには知りえよう筈も無く]
[心の内は定かでない]
……。
[ 昨日迄の様子とは打って変わり――新たに人が死んだにも関わらず――落ち着いたように思えやや其処には途惑いが生まれるも、後頭部に手を遣れば軽くクシャと髪を掻けば、普段通りの表情に戻りドアノブに手を掛ける。]
お邪魔します、と。
[ 冗談めかした口調。]
[顔を埋めた花の香りにむせ返りそうだ。
ヘンリエッタは一度、きつく目を閉じると顔をあげた。
緑の髪の少女も部屋を出たのを見送ると、柱の影を離れ、広間に入る。]
……別に。
[ 中に一歩踏み入れば再び項に手を宛がい、僅かに首を傾けながらも視線はやや外へと逸らされるか。広間に行く気になれなかったのは彼の惨状を思って。ならば自室から出て来たのは一体何故だろうか。]
気が向いたから。
――アーヴァインの部屋――
[少女は託された聖書をそっと開く。
ずっと傍に居た為、その本に施された細工は、僅かながらに見たことがあった。
案の定、見た目とはうらはら、中身は神に捧げる言葉など敷き詰められておらず――
拳銃と皮袋に入った銃弾を、少女は探し当てる。]
もう、神父様ったら…。
こんな物騒な物子供に託すなんて――っ……
どうして…銃を持っていながら…抵抗できなかったの…?
[幾度目かの][長い長い溜息]
[す、と目を伏せ]
[意を決した様にはっきりした表情を浮かべると]
[立ち上がり、廊下へと向かう。]
[扉を開けた時、]
[ほんの一瞬][室内を振り返り]
[少年の居た寝台に視線を]
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