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─食堂─
[向けられる視線には、気づいていても。
今、蒼が見据えるのはただ、一点]
……あー……宿ん中だと、内緒話とかし難いし。
とりあえず、外、でねぇ?
[玄関を親指で示しながら、問う口調は何気ないもの。
けれど、蒼に宿る険しさと──それと共に宿る、何かを楽しむような光は、僅かながらも見て取れるか。
それが、勝負を仕掛ける時の表情と知る者は、ここにはいない、けれど]
/*
……ライ兄は、狼であってほしくないなぁ…
ていうか、皆狼であってほしくないんだよなぁ…
ベッティもイレ姉もミハエル君も…
─宿屋・食堂─
[ゼルギウスと話をしていると、アーベルが降りて来てライヒアルトへと声を掛ける。
翡翠がじっとアーベルを見詰めた]
[狭い選択肢に含まれる一人。
手に掛けるを厭わない者。
けれどここで事を起こす気は無かったため、彼らの様子を眺めるままとなる]
踏ん張り時、だな。
四人で一緒に逃げなきゃならねぇもんな。
[自分と、同胞とその伴侶と、子。
分が悪い勝負というのは分かっていたが
最後まで抗うしかないと、考える]
―食堂―
[遺体をみたからという訳でなく、食事をとれない身としてはべッティの言をライヒアルトが退けてくれたのはありがたかった。
そこに言葉を重ねることなく、チラリと現れたアーベルがライヒアルトに誘いかけるのを横目でみつつ]
そうだね。
私も、私が選んだ途を行くよ。
[ミハエルに薄らと微笑んで見せた。
次に占った先、その結果を謂うは決めている。
ただ、そのタイミングが……―――難しいかと視る先は。
出来うるならば、皆の前で効果的に、
とは唯自分だけの都合に過ぎない。]
……そう。
[夫の調子だけはいつものまま。
なのにどうしてこんなに不安に駆り立てられるのか。
それでも踏み込んで聞けないのは、
何かを知るのが恐ろしいからかもしれない。
今のように。
今この時は穏やかで温かなのに、その一歩先は見る事が出来ずに。]
―宿屋二階 個室(回想)―
……人形を?
[部屋を訪れた少年に、女は最初こそ僅かな警戒を見せたものの。
懇願する彼の様は嘘には見えず、受け入れるまでそう長くは掛からなかった]
ええ。
お気に召すといいのだけど。
[完成予定図のスケッチを見る少年には肯定を返す。
素直な賛辞には素直に礼を。
パペットを介しての礼の言葉には、くすくすと笑いながら頷いて。
照れているミハエルをちらと見遣ってから、続きに取り掛かろうと鋏を手に取った時]
[青年は何かを感じてはいた。
虫の知らせというものだろうか。
アーベルの蒼を深緑が見詰め、それから肩を竦める]
外、ね。
男二人で散歩なんて華がねぇが
いいだろ、行こうぜ。
[幼馴染に頷き、玄関から外へと出る]
……私も行こうか?
[もう一人幼馴染は占い師の候補の一人。
手にかけるに抵抗のある相手ではあるが。
だからどこかに潜んでいようかと、同胞に問う。]
[驚いた拍子、短く悲鳴を上げてしまったかも知れない。
人形の倒れる音。
振り返った目に入ったのは、先程まで笑い掛けていた相手が、]
――ッぁ……
[喉を衝かれた反動でのけ反る。
亜麻の髪が波打つ。
手を離れた裁ち鋏が、ミハエルの左腕を傷つけたのには気付けなかった]
[何か言いたげな視線を向けるだけに、結局何も彼に言うことはなかった]
まっ、幼馴染同士、男の会話もあんだろな……
[つぶやくような声は自分を納得させるためか、他人に納得させるためか]
(ミ、ハエル、さ)
[声は出ず、代わりに熱いものが込み上げてくる。
冷めてゆく恐怖も、痛みも確かにあった。
それでも]
(ああ――)
[引き倒されても、胸を突かれても、返すのは生理的な反応だけで、抵抗らしい抵抗は見せなかった。
瞠られたままの群青は、少年の翡翠だけを捉えて]
可能性は高い、かもしれないね。
[ふっと思い出すのは、ブリジットの件のこと。]
どうしようか、先に君が白だと謂ってしまうのもありかな。
[サシで話したいのならば、余計なことかと、そわりとして謂う。]
―――……うん、4人で
[叶わぬことと知っていながら、言葉だけは希望ある先を。]
[右手が少しだけ動き、けれど彼に向けて伸ばすことは叶わない。
ミハエルにとっての女は、“一番最後”だったけれど]
(……ごめんなさい、ね)
[人形によく似た双眸の奥、哀しみは深く*沈みゆく*]
/*
ん〜。アーベル、ライヒ殺す気だろうな。
私の死亡ふらぐっ(←
こうなると遠慮してしまって死に損ねること多いのよ(*ノノ)
強行してもいいかしら(あわわ
……そう、ね。
[4人と、呟けばそっと腹に手を当てる。
腹の子は母の手に過敏に動き返す。
……少し大きくなっていた。
まだ見て触れられても知られぬ程度の変化だが、
人ならざる身が、その餌がそうさせたか。]
華がないとか、俺ら二人に関して言えば、いつもの事だろ?
[イレーネがゼルギウスの所に行っている時は、大抵は二人で駆け回っていたのだから、と。
おどけた口調で返しつつ、玄関から外へ。
出てすぐは自衛団員の姿もあるため、少し歩くか、と言って歩き出す]
……さってーと。
どっから話したもんかねぇ。
[周囲に人の気配の途切れる頃。
最初に口にしたのは、こんな言葉]
いざとなると、色々とひっ絡まって。
上手い言葉が出てこねーや。
それが最善手、かな。
食堂ならまだ人もいるだろうし。
[仲間の聲に是と返す。
四人で、と繰り返されれば少しだけ安堵の色を浮かべた]
[外に出る前。
そういえばこうして未練を残したのは自分だけなのだろうかという考えが頭を過ぎった。
ぐるりと見渡したところで、此岸にいない誰かの姿を、声を、見聞きすることは出来ただろうか]
俺等二人はまあそうだけど。
子供の頃はさ、イレーネも一緒だったじゃねぇか。
あいつは華にカウントされねぇのか?
[聞いたら拗ねるぞ、とアーベルに軽く笑う。
笑いながらも微かに柳眉が寄せられて]
上手い言葉なんて期待してねぇよ。
[外を歩き何時しか足が向くのは湖畔]
――…何を話したいんだ?
[立ち止まり目を細め蒼を見遣る]
― 宿/二階廊下 ―
…あ、これは、ね
ユリアンの……
[其処まで言うと、先程運ばれた亡骸が誰か伝わるはずで。
へなりと眉を下げながら座り込む幼馴染の元へ向かい。
ゆるゆると頸を振り駄目だったと告げるよう。]
…僕は、なんともなかったけど、ね
此の侭じゃ何だからさ、着替えようと想ってたんだ
[しゃがみ込み血濡れの服が見えない様に屈んで。]
―食堂―
[己が途を行くと告げたゼルギウスは、ふっと思い立ったように、外へと向かう2人に、主にアーベルに向けて――……否、その場にあった全員に向け言葉を紡いだ。]
ん。2人で話に行くのは佳いけど、もしライ君に何かあったら
私はアーベル君を疑うよ。
私は、ライ君が人狼ではないと『識って』いるから。
[さて、その釘さしは届いたか否か。]
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