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― 自宅ベランダ ―
[ ケイジが飛び立つのを見送った後、自分も羽根を広げる。]
結界樹でも…見に行きましょうか。
[ 逆に部屋から出れば疑われるだろうか。
けれど、自分の行動を気にする人間もいないだろう。
羽根を動かし、空へ飛び立つ。]
運命?
[はたりと瞬く。
流れぬ涙の代わり、落ちる雫]
ん――……
[差し出しされた布と相手を見比べるも、
ゆるりと首を振り、己の服の袖で顔を拭った]
……、……封印。
されたの、知っている?
[地面に赤くなった頬を擦りながら、汗を落としつつカレンを見て]
…痛いといえば、頬が痛い。
これは、痛くないけど…苦しい。
[言いつつ、ジョエルの言葉に驚いた顔を向ける。]
…男を?
それは、なんで、…
[言いかけて言葉をとめ]
…巫女さんに近づく男、か?
……ふぅん?
[オーフェンを育てた老婆の事情は知らぬから、首を傾げつつ]
……ま、知り合いだったら、その時はその時さね。
[息を吐く様子に、苦笑しつつ、ゆっくりと立ち上がる]
いや、いいさ。アンタと話したいって思ってたし。
……その様子だと、大丈夫そうだしね。
そうだ。ラウル、アンタはこの子と一緒にお行き。
どうにもすぐにふらつくようだし……危なっかしくて、ほっとけやしない。
[何でもない事のようにさらりと言えば、ラウルはぴぃぱた、羽ばたいて]
んじゃ、ひとっ走り行って来るから、口止めはよろしくね?
アンタも、無理はするんじゃないよ!
変わらないと何故決めつける?
ラス。
どうして、一人で耐えなきゃならないと、そう思い込む?
お前が闇に染まっても、恐れもしない者がここにも居るのに。
くの一 アヤメは、孤児 オーフェン を能力(守る)の対象に選びました。
御令嬢 ロザリーは、学生 エリカ を能力(襲う)の対象に選びました。
[自分の闇を告白したジョエルの言葉に、カレンの非難がましい視線をすっぱりと忘れて、そっとラスの耳元に口を近づけた]
――知ってる? 昔の自分見ているようで、私はオーフェンがだいっきらいだって。
[他のメンバーに聞こえたかどうかはわからない]
御令嬢 ロザリーは、猟師 スティーヴ を能力(襲う)の対象に選びました。
[ハンカチを断られ、肩を竦める。残念めいた顔。
本題のすぐ近くの話題に、少し考えて]
…それは、昨日の?
あんまり…詳しくは知らないかな。
カレンちゃんと……ラスだった事は、知ってるけど。
[名を呼ぶ前に、微かな躊躇い]
…その事で、エリカちゃんに会いに来たんだ。
…ジョエルは、巫女さんが好きなのか?
[ふと、今まで気になっていたけれども聞けなかった事を勢いに任せて聞いてみた。
続く言葉には、眉を顰めて]
…耐えなきゃ、って思ってるわけじゃない。
あんたやアヤメじゃあるまいし。
………だって実際、変わらない、じゃないか。
[リディアに囁かれた言葉には。
細い目を見開いて、見返した。]
…キライな奴なんて誰にだっているだろ。
[言って、這うようにしている体を捻って頭を撫でようと手を伸ばした。]
……そう。
封じられたのは、堕天尸。
また、気づけなかった。
[ぽつり、
零す声にも感情の色は見えず。
ただ、眼が揺らめいた]
そのこと?
あれは…アヤメ。それに…ああ、あの子供か。
[遠目見つけた姿に、昨夜から一緒だったのかと合点する。
そのまま空を滑り近づこうとして、視界の端を掠めた淡い金色に反射的に振り返った。]
…………ロザリンドか。
[昨夜封印した人物ではない事に、安堵と落胆の混じる感情を抱えつつ、空に留まりその姿を見た。]
うん。大丈夫……
[むっとしたように口を尖らせて、天を指さして]
危なっかしいのは、アヤメさん……だよ?
……さっき、落ちてきた、のに……
[ぴぃぱたと羽ばたくラウルに、ね?と同意を求めて]
うん、内緒
……アヤメさん、も、無理しないで、ね。
[口の前に指を一本立て。ラウルへの言葉に違和感を覚え、駆け出すアヤメの背中に向けて]
ごめん、なさい……
[なかなか告げられなかったその言葉は、果たして耳に届いたか]
お前、それを俺にここで言わすか?
[呆れたように、ラスを見る]
というか、お前、それを聞くということは今まで気付いてなかったわけか。
俺はてっきり、お前とアヤメには、とおに知れてると思っていたが。
ああ、それとだな。
なんでお前、自分が嫁を貰うという可能性をざっくり切り捨ててるんだ?
…人の色恋なんて気づくかよ。
[苦々しくジョエルに笑いつつ]
…嫁?
何言ってんだ、貰えるわけないだろ。
[言葉には、細い目を糸にして言う。]
孤児 オーフェンは、かぶき者 ケイジ を投票先に選びました。
[白い花咲くその場所は、僅か五歳の娘に手を化して埋葬した永遠の眠りの地。
無事であることさえわかれば、無理にその顔を見る必要もなく。
その後、本人から全力で逃げられている事など知らぬが吉。]
[カレンが治療をしてくれる時には体を起こして再びあぐらを掻く。
ありがと、と口の中でお礼を言いながら]
…俺、優しくないぞ。
ないし…目が細いのは、関係ない。生まれつきだ。
[同じ形をした父親の目を思い出しながら憮然とした表情で言った]
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