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―回想・広場―
[オーフェンのそばにより、声をかけ、体をゆすれば、やがて意識は戻るだろうか。しかしそれでオーフェンがずいぶんと弱っている事にようやく気がつき、表情がわずかに曇る。口が、への字になった]
君、一体何を隠している。
[――と、凛とした声が響いた。
自らの力について語る、エリカの声。
銀の翼を広げた少女は月下に宣言する。ネロが堕天尸ではないと。
不信と好奇にざわめく周囲。リディアが堕天尸ではないとの言葉には、昨日のエリカの様子を、短く言い添えたかもしれない。
そうしてオーフェンに傍らに膝をついたまま、一部始終を聞き、見届けた。
やがて話が終われば、鳥と少女はこちらにやってくる。
金の鳥は、ふわり、ふわりとあたりを舞う。思わずそれに目を奪われていると、エリカの声がして>>77 >>79疑わしそうに言うだろうか]
今度こそ、本当に大丈夫なのか。
……連日倒れている患者を放って置けとは、薬師にずいぶんな注文だな。
先生は、自分の意思で出て行く人は放っておけばいいといっていたけれど…少し残念そうだったよ。
[アヤメの喝が聞こえれば楽しげに目を細めるだろうか。オーフェンの言葉には>>83わずか、考え込んで]
ああ、あの子の事だから、樹の中に入っても、構わず笑っているのはあり得そうだ。……寂しいか?
……飛行、気をつけて。
[言うと、去り行く白い翼を見送り、視線を広場に戻す。周囲が未だ、遠巻きなざわめきに包まれているのを見て、軽く肩をすくめた。そのまま早足で広場を横切り、エリカを追っていったアヤメに追いつこうとする。広場を出て、人気のないところまで行けば、オーフェンが虚の気配に当てられやすいと、先生が考えたことを話すだろうか]
……だから。虚の影響からオーフェンを護るような術が使えるのならば、使ってあげられないか。
[と、相談した。用が済めば、夜闇に銀の光を零す翼を広げ、飛び立つ]
― 森中 ―
ラスさん、来なかった……ね
……家の場所、聞いておけば、よかった……
[立ち去る寸前、何気なく地に落ちている薄金の羽を拾う]
……え、なに?
[痺れるような感覚が全身に走る。間をおいて、快感。驚きの表情で羽をみつめ、ラスがしていたように羽根を]
――くる
――くる
――くるり
[羽根の表と裏が、交互に変わる。何かに憑かれたような瞳は、やがて縦に細まっていく*]
[ぱちり。と目を開けた]
あは
[笑った。
思い出した]
うんうん。あはははは
[それでも笑った。
封印される直前に言われたこと。堕天尸であるということ以外に、反論するようなこともなくて、それがおかしい。ということを改めて知ったから笑った。]
―夜・結界樹―
[アヤメと別れて向かったのは、施療院ではなく……結界樹。降り立ち、幹に背をとんと預けて、頭上に広がる葉の天蓋と、合間に差し込む月の光を見つめる。]
クローディア、ジョエル、リディア。こっちは相変わらず、落ち着かない。
…………………。
ネロ。翼がなくなって、上手く飛べなくなって……それは、本当に楽しい世界だったか?私は、怖い。
[ちいさな、ちいさな声。語りかけるでもない、呼びかけの形を取っただけの、独り言。そのまま、しばらく動きたくなくて、結界樹の根元に座り込んだ。風除けに翼で体を覆うようにしているうちに、やがて、そのまま眠りに落ちる。……目がさめて慌てて施療院に戻ってから、*先生に存分にお小言を食らうことになった*]
[ゆると、翼を開いて顔を上げた。
そろそろ動けるだけの力は回復していた。
ゆさゆさと、翼を動かしてみる。動く。
目を暫く瞑ってその眉を寄せると、漆黒の翼は薄金へと変わる――戻る。
…たとえ、仮初でも。]
じゃ、さんきゅ。行くわ。
俺確認したい事もあるし、またな。
[相変わらず本を読む部屋の主に手を上げると、翼を広げてベランダの手すりを蹴り、空へと飛び出した。]
あは、今日は何しようかな〜
[だから常のようになる
横におかれた林檎に目を向けることもなく。こっそり。のつもりで、陽気にそこから外れて。中を散策する。
絡んだ枝で仕切られたような個室。その中には柔らかい草の生えた場所がある。
他を見た。
絡んだ枝で仕切られたような個室。その中には柔らかい草の生えた場所がある。
また他を見た。
同じような。絡んだ枝で仕切られたような個室。その中には柔らかい草の生えた場所がある。
他も見て、他も見て、他も見て、他も見て]
同じようなとこばっかり〜
[それでも飽きることなく。見たが、やっぱり他のとこにはない。
クローディアがなにやら祈っているが、そっちには興味がわかず。
外の映像が見える水鏡の。ジョエルやリディアから少し離れたところに座って、映像を眺める。
外の人間の様子。特に移っていたのはラスだろうか。その映像を陽気に笑みを見ながら見続けて――――]
あは。そかそか〜。
嘘つき嘘つき〜。あははは
[ラスの黒い羽根を見て、ジョエルたちの様子を気にすることなく笑い
手を伸ばし、水鏡を指で、羽根を切り取るように。なぞって、また笑う]
─回想─
[エリカを追って、駆け出した歩みはカレンの声に止まり]
……オーフェンを?
ああ……確かに、あの子は『虚』の影響を受けやすいらしいね……。
護りの陣を向けるかどうかはともかく、制御の仕方は教えてやれる。次に会ったら話しとくよ。
[軽く請け負い、飛び立つ姿を見送って。
追いついたエリカの謝罪の言葉にははあ、とため息]
なんで、謝るかね、この子は。
……アタシは、謝ってほしくてアンタの世話役買って出たんじゃないんだからね?
[冗談めいた言葉を返して。
裾を掠める手に気づいたなら、ひょい、と当たり前のよに引いて行ったやも知れず]
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