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あら、ユリアンさんにはしない?
[同胞のコエに、先に相談した相手にしないのかと、少し意外そうに呟いて。]
…他にする?だとしたら…
[と考えるものの、咄嗟には出てこない模様。]
[カルメンを見送りぽやんとした様子で辺りのやり取りを聞いていた。
階下へこない人達を想い、ふと二階を見渡す。
そうして、ライヒアルトが降りて来ると視線だけで礼をして
何をするでもなく其のまま俯き。]
―宿屋食堂―
[ゼルギウスの反応>>262から懸念が確信へと変わってゆく。
耳打ちされれば表情を変えぬまま頷いた]
分かった。
[返す言葉は一つのみ。
耳打ちした時点で何かあるのだとばれそうなものだが
隠したいというのは察せられたから
出来る限りいつもどおりを心掛ける。
小言なら山ほど言いたい気分だが其れも言えない]
冷める前に食べちまえよ、それ。
[しっかり食べるのを見張る心算でそう紡いだ]
気が利くって…私はベッティが作ってくれたの持ってくるだけだし。
お礼はベッティに言ってね。
[ライヒアルトにスープを出しながらそう言って。
続いた言葉には、そう…と案じるように階上に視線を向けた。]
…ベッティも。
皆にご飯すすめてばかりで、自分はちゃんと食べてる?
ベッティが倒れちゃったら誰が小父さんの留守を守るの。
[アーベルが居るのはあえて触れず、彼女の分のスープを有無を言わさずよそってきて。
ゲルダと自分の分も用意して、一緒に食べよ?と声をかけた。]
─ 宿屋/食堂 ─
…僕はどうしようかな
[物を口にしたと云えば昨夜のクッキー位かもしれない。
ただ、手をつける気にはならなくて独り言ちになるけれど。]
ねぇ、イレーネさん
[思い立ったように彼女へ言の葉を向け、]
もう一度御腹の子に触れても…構わないかい?
[子に向ける眼差しは母の様な表情だと娘は想い。
勿論、断られる事も承知しているのだけど。]
─宿屋 二階廊下─
いいえ、大丈夫。
[アーベルの申し出には首を横に振った。
もう少し前であれば、お願いしていたのかもしれないけれど]
場所だけ、教えてもらえる?
―宿屋 食堂―
[スープを一口、二口啜った所でゲルダから声がかかり食事の手を止め。]
ええ、どうぞ。
[そう言い、触れやすいよう彼女の方を向いた。
同時に向ける笑みは、腹の子を思ってか穏やかなもの。]
─ →宿屋・食堂─
[食堂へと降りると、先程話題に上がっていたゼルギウスも居るのが確認出来て。
ライヒアルトと内緒話をしているらしいところを見て、やはり体調を崩していたのかと結論付ける]
[次いで翡翠が向けられるのはゲルダ。
先程は声を掛けられなかったために、大丈夫かと心配げに見詰めた]
そしたら、アーベルが残る理由になってちょうどいいんじゃないか。
[冗談とも本気ともつかないそんな言葉を返してから]
皆が見てないところでちゃんと食べてるぞ。
私は店主、皆は客だからな、今はな。
[そうクロエにいいながらもスープを用意されれば]
クロっちにはかなわないな。
[そう、なんとか笑いかけて、スープに口をつけた]
―宿屋食堂―
嗚呼、作ったのはベッティか。
けど持ってきて呉れたのはお前さんだからな。
クロエもベッティもありがと。
[スープを受け取ればクロエとベッティに感謝し
それから、主に感謝の祈りを捧げる。
匙を取り口に運べばあたたかさが広がった。
僅かではあるがほっとしたように表情が緩む]
何処を襲っても障りがあるのだから、
結局は……仕方が無いことなのよね。
[リヒトの迷いは死ってか知らずか
そんな事をぽつりと呟いた。]
あ、わ、ごめんね
ご飯終わった後でも―――構わないのだよ
[食事を中断させてしまったと想うと申し訳ない貌をして
娘はそのまま、終わるまで待つような態。]
―――…なんだかね、
僕も可愛い赤ちゃん欲しいなって想って
[言の葉はごく普通に紡がれる。
考えもない、ただ感じたことを口にしたのみである。
そうして、ミハエルも下りてくるようならば
心配そうに見詰めてきた眼差しにゆるく微笑を湛えたのであった。]
―宿屋・二階廊下―
[瞑目して想いはブリジットに向けていたから、視線はどちらも気がつけないまま]
俺は、もう少しだけ。
[アーベルとカルメンの遣り取りを聞く。
カルメンが部屋に入ってしまったら、彼に誰か見つけたか聞こうと思ってその場に留まった]
/*
……投票悩むなぁ。
[現在カルメンのまま]
疑ってる二人、心情的には手を下しにくくはあるんだよな。
どっちも依頼先だから。[そこかよ]
まだ手を掛けられるのはカルメンかなぁ。
極限状態にまで陥るなら、ゲルダ以外誰でも良いよ、になるんだけど。
行商人 ユリアンは、宿屋の娘 ベッティ を投票先に選びました。
─宿屋/食堂─
[伝えた一言で状況は伝わってしまうあたり、流石ライヒアルトだと思いながら、横目で妻の様子を伺いつつたじたじとする。
後が怖いと思いながらも]
ん。そうする。
[うながされて、鷹の為に差し出したままだったスプーンを口に運ぶ。
そうしながら、視線は妻の腹に触れるゲルダの様子を映す。
ふわり――浮かぶのは自然に笑み。
まだ、もう少し、死ねないと……――そう、思った。]
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