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[しばし窓の外を見つめていた彼は、ふいに振り返る]
そうだ!せっかくこんなに雪があるんだから、スノーマンを作ろう!
[言うが早いか、機械犬を床に降ろして、ぱたぱたと玄関に向かう]
[何を言う間もなく、走っていったアーベルを見送る]
[自分も昨日やっていたので、何とも言い難い]
[とりあえず、水の溜まった器を手に。
取り残された機械犬と顔を見合わせ、どうしようね?と]
[見咎めたらしい自衛団員の腕を、彼は笑いながら引っ張る]
うん、そこの窓の外にスノーマンを作るんだ。ほらほら、見張るついでに手伝ってよ!動いた方が、キミもきっと暖まるよ!
[しっかり自衛団員に雪あつめを手伝わせて、窓のすぐ外で大きな雪玉を作り始める]
―集会場・裏―
[聞こえる喧騒を遠くに聞きつつ、空を見上げる。
体に雪が積もるのも気にした様子はなく。
空に向いた、目は虚ろ]
……なあ……俺は……いつまで?
[窓の外に出来ていく雪玉を見、目を細め]
………ああ、雪の中は……いけない、かな。
[昨日、機械犬が停止した騒動を思い出し、その場に残す]
[厨房に顔を出すと、水に濡れた器を流し台に置いて]
………こんにちは。
…こっちに、いたのか。……狭く、ない?
[外に行って来ると言い残し、厨房を後に]
−深夜・埠頭倉庫街−
[煉瓦造りの倉庫の壁に身を隠し、息を潜めた。
「援護しろ。」
背中越しに投げかけられる相方の声。
返事の代わりに銃を構える。
ふと、月明かりが翳った気がして、目を上げた。
「上だっ!!」
短く警告の声を発すると、俺は反射的に舞い降りてくる影に向かって発砲した。
正中を捉えて三発。
夜を切り裂くような咆哮。
その姿はヒトではなく、巨大な獣。
銃弾を受けて跳び退いたヤツは、石畳を蹴り、ヒトには捉えられぬ速度で、跳びかかってきた。
鋭い牙を備えた顎が、相方の喉笛を食い千切る。
「フリッツっ!!!」
叫び声にヤツは、煩わしそうに目を上げた。
暗闇に光る、獣の目。
構えたままの銃が震える。
引き金を引いた瞬間、ヤツは跳躍した。
弾丸と交錯するように伸びるその太い腕、鋭い爪。]
[飲む様子を微笑ましそうに]
[イレーネに声をかけられればうなずいて]
こんにちは。
あ、外に行くのでしたら、タオルももっていってくださいね
[それだけいって見送る]
[彼は、どこからか借りて?きたスコップで大きな雪玉をぺたぺたと固めている]
うん、土台はこんなものかな?…ん?
[ふいに、眉をひそめて、辺りを見回す]
…っ!!!!
[飛び起きると同時に、反射的に銃を抜いて構えていた。
耳に痛いほど高まる鼓動。
見開いたその濃紺の瞳に、ようやく窓から差し込む光が届く。]
…ぐぁ……。
[突如襲った強烈な苦痛に、思わずベッドの上でのた打ち回った。]
…足、攣った……。
[いや、うん…本人は至って真剣に苦しんでるのですが。]
[扉を開け、冷たい空気を胸いっぱいに吸い込む。
そうしてから思い切り息を吐けば、真っ白く染まり]
[スコップを放り出すアーベルの姿が見え、ゆったりとした足取りでそれを追う]
……やれやれ…、謝るなら……
[ぽつぽつ、と文句のような呟きを洩らす。
幼馴染が、わざわざ「タオルを」と言った事、それから彼女自身、朝に金色を目にしていた事から、その理由は察知していたのだろう]
と、ととと!うわ、見事に行き倒れてるよ。
[彼は、半ば雪に埋もれかけて倒れているエーリッヒを見つけて、急停止すると、呆れた声で呟く]
困った人だねえ、どうして一人で倒れたりするんだい?
みんなが心配するじゃないか。
[屈み込んで、エーリッヒの頭から雪を払い声をかけるが、もちろん本人に聞こえるはずもない]
[蕾のような丸まった、かわいた花をとりだして]
[それを硝子のカップにいれる]
[湯をそそぐとだんだんと、花がひらいてゆく]
[それをブリジットにもさしだして]
エーリッヒ、ですか?
さぁ。雪の中、ぼけっとしてつったってるんじゃないかと思いますけど
[さすがに倒れているとは思わないようだ]
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