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背後が「どっちに運んでもらえるのかしらー」とか喜んでなんか居ないんだからー!
グラはカルロスもランディも好きです(真顔
*/
[吼える声と、ランディの言葉でディーノの様子に気がつく]
……ディーノさん……気絶して……?
[こちらも、様子を見ないとならないのかな、と思いつつ。
ひとまずは、シャロンの様子を見なくては、と、1階へと足を向け]
〔カルロスの言葉に、ああ任せとけ、と返事をしつつ、ディーノをそっと抱き上げる〕
…ずいぶん軽いな…。
こいつも食の細い口かな。
〔パトラッシュに向かって問いかける〕
おい、こいつの部屋、わかるか?
今夜はもう寝かせてやったほうがいいだろう。
[ランディの言葉に頷いて]
とりあえず降りようか、エリカちゃん。
[それからパトラッシュに]
ごめんね、わんこ。
手伝えなくて。
[小さく謝って]
[壁に手をつきながら歩き始めた]
……フランさんも、大丈夫ですか?
[壁に手をつく様子に、そっと問う。
意識がはっきりして、口調などは落ち着いているものの]
(……あたま……いたい……)
[頭の芯には鈍い痛み。
そして、何故か左の肩には疼きがあるような気がして。
それらに意識を向けぬよう、平静を装っていたのだが]
……シャロン……さん?
[下りてきた1階の様子に、思わず困惑した声が口をつき]
[ランディの言葉には、尻尾をぱたぱたと振って肯定し。
先導するように部屋を出て、廊下を過ぎてディーノの部屋まで案内する。
自分が出入りできるようにとの配慮だろう、ドアは半開きになっていたままだったので、ルームキーは探さずに済んだ。]
/中/
こ、こわれてるにゃっΣ
しかし、読み違えでなければ、これはパターン踏襲……だよね?
どこまで続くの、デフォルトで赤と縁故持ちの法則は(笑)。
[ずっと近くに居たのに、遠くに居て。
ずっと遠くに居たのに、近くに居て。
手を伸ばせば、届いて届かなくて。
ずっと憎んでいたのに、憎めなくて。
ずっと好きだったのに、好きじゃなくて。
彼女を、殺したくて殺したくなくて。
ずっとずっと、自分はどちらにもなれなかった。
ずっつずっとずっと、苦しんでいた。
その彼女が、自分の中に居る。
それを思えば、苦しみは融けて。
その彼女が、すでにどこにもいなくて。
それを思えば、苦しみは増して。
思うのは。
なんで。
クローディアは。
死んだのかということ]
…どうにか。
ごめんね、こっちまで心配掛けて。
[苦笑しながら首を振り]
[赤い場所を避けるように降りてゆく]
…シャロン。
[あきらかに正気ではない様子を]
[痛ましそうに見た]
〔パトラッシュが「ついてこい」といわんばかりに歩き出す後を追う〕
〔器用に体重をかけ、部屋の扉を開けてくれた〕
おう、すまんな。助かったぜ。
〔しかし賢い犬だなぁと感心。だが、腕の中の存在がすぐに現実へと引き戻す。薄暗い部屋の中、あえて明かりは着けずにベッドへそっと寝かせると、軽く首元だけ緩めてやった〕
そうね・・・そうよ・・・そうだわ・・・
行きましょう・・・二人で・・・
貴女と・・・二人で・・・
どこか・・・また・・・遠い旅に出かけましょう・・・
ねえ、シャロン。
貴女は彼女といつまでも一緒なのね。
……心臓は、甘かった?
[届いているとは限らない]
[けれどその推測に従って]
[歌うように囁いた]
[自警団の詰め所へ駆け込んでざっと状況を説明し、診療所へも使いを出してもらう。
宿屋へと向かう団員たちの後ろを、痛む身体を引きずりながら追った。
現場検証だの、野次馬だの、遺体の回収だので、宿の周りは騒然となる。]
[マスターに起こったことを手早く伝える。
次は──と二階に足を向ける。
が、そこで降りてきた二人と、
その視線の先を見て歩みを止めた。]
シャロン・・・・・・か・・・
[どこか虚ろに言葉を繰り返すシャロンの様子に、どうしたものか、と戸惑う。
その傍らのリディアも、どうしていいのかわからない、と言った様子で]
……ぅ……。
[更に、シャロンの様子が、頭痛を深めるような、そんな心地がして、呻くような声を上げる。
『同じ』『あの時』『紅』。
ぐるぐる回るのは、キーワードだろうか]
おいしい・・・クローディア?・・・
私にも・・・頂戴・・・
甘い・・・甘い・・・お菓子・・・
うふふ・・・うふ・・・甘い・・・甘い・・・
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