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ランプ屋 イレーネ に 1人が投票した
小説家 ブリジット に 8人が投票した
小説家 ブリジット は村人の手により処刑された……
次の日の朝、貴族 ミハエル が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、青年 アーベル、職人見習い ユリアン、シスター ナターリエ、傭兵 マテウス、神父 クレメンス、探偵 ハインリヒ、ランプ屋 イレーネの7名。
[ずっと2人の戦闘を見ていた。
そしてブリジットが悲鳴をあげた瞬間、思わず...は扉を乱暴に押し開けた]
ブリジットさん!
[と、同時に痛みによって混乱していると思われるブリジットが部屋から飛び出してきた。...はそれ以上の声を上げる暇もなく巻き込まれ、そのまま...は雪の上に落ちた]
[集会場から飛び出してくる小さな影が見えた]
[遠目にも彼女が泣いているのに気づく]
あら、おしめかしら、それともミルク?
・・・それとも悪い夢でも見たのかしら。
[子供をあやすように身体を左右に揺らし]
[小さな声で子守唄を口ずさんでいる]
─森─
ちょ……? なん……で?
[コエが返らない、どころか。
そこにはいないはず、と聞かされたモノのコエが、聞こえて。
口をついたのは、小さな、呟き]
……どこ……に。
[声は、僅か、かすれたか]
[急所を狙った剣先もギリギリのところで避けられる
これでは拉致があかない。長期戦などやれば不利なのは明白だ
だが、先程までの動きからわかったことがある。
最初に切りかかったときは、浅く踏み込んだ。だからこそ軽傷で済んだといえる。そして急所を狙えばただ退くだけ…と。
狼だからかそもそもなのか。経験が、戦闘技術が違う
だからこそ、睨みつけながら隙を作るように、剣先をゆらりと揺らして誘い、乗ってきたブリジットの喉目掛けて剣を振るう。避けようとすれども、この距離ならば間に合うまい
耳を覆いたくなるような大声量の悲鳴があがった]
[緋色に世界にコエを投げても答えはなく。
掠めたのは、嫌な、予感]
まさか。
……それ……って?
[ふるり、小さく、首を振る。
認めたくない。
真っ先に浮かんだのは、それで]
[パラパラと、雪が落ちた。
煌々と光る月以外に見えるものはなく、聞こえるのはアーベルの声だけだった。
彼自身には、違ったのかもしれないけれど]
……どう、したの?
[座りこんだままに、アーベルを見上げる]
……あは。
ちょっと、これ。
あんまり、笑えねぇ……。
[これまでは、誰が生命を失っても。
強く感情が動く事はなかったのに。
……リディを殺めた時でさえ。
血に酔っていたのを差し引いても、平静だったのに。
なのに、何故か、今は。
揺らいで、揺れて]
[右肩を抱え込んだまま。
響いた悲鳴と、その後に聞こえた呟きに顔を上げる。
最初に見えたのは、鈍く光る長剣で]
ジッ……!
[直後、翻った銀色が金色を巻き込むのが、見えた]
誰も、って。
[酷く、不安定に思えた。
壊れてしまいそうに感じた。
揺らいでいたのは視界だろうか、身を起こしてアーベルへと手を伸ばす]
[不意に聞こえてきた悲鳴に顔を上げる]
二階?
まさか、また……?
[ふらりと立ち上がる]
[キッチンにいるクレメンスは気付いているだろうか?]
[「痛い」と呟くドゥンケル
本来ならば、追撃をかけるところだったが
頑強な体に目掛けてはなった一撃は、己の腕をも痺れさせる。
そのような状態で振るう剣は鈍くなってしまうのはわかっていて、迂闊に踏み込めず
その間に扉から飛び出し、窓を割って外に逃げていって]
ちっ!!逃げられたか…
[ミハエルを巻き込んだのまで視認できず、瞳の奥の朱金の光は収まり、その場に蹲る]
[窓の外、何かが落ちる音]
[だけどここからは何も見えず]
ここにいてもわからないわね。
[クレメンスに一言声を掛けてから二階へ]
[急ぐ必要は無くなったのだろう、と男は思う。そして、この事態が、アーベルを変えることがあるのか、と]
[*二人の青年を見つめる瞳は、今は揺らがなかった*]
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