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賭博師 アーベル に 2人が投票した。
修道士 ライヒアルト に 4人が投票した。
修道士 ライヒアルト は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、賭博師 アーベル が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、貴族 ミハエル、雑貨屋 ゲルダ、宿屋の娘 ベッティ、細工師 イレーネ の 4 名。
生きてて、欲しいよ…
少ししか、選べないなら。
私、ゲルダとベッティに、生きて欲しい。
大切な、幼馴染だもの。
[ブリジットの声を聞けば、自分も頷いて。
残酷な願い、けれどそれは純粋な願いでもあり。]
[アーベルからかけられた最後の言葉、自分の言葉への答えはなく。
ぎゅっと胸元にその手を握り寄せた]
しかたの……ねぇ…やつだな……、
そうやって……いつも……何も言ってくれないで……いなくなりやがる……
[ぽつり、ぽつりと小さな声で呟き、泣きながらアーベルに笑いかけて、
そのままアーベルの目が何も映さなくなるのを、ただ自分は見ていることしかできなかった]
[アーベルの傍で蒼鷹が甲高い声で鳴いた。
クロエの死を知ったその時のように]
(…終わった…のか…?)
[人狼たるライヒアルトも息絶え、退治したと言うには相応しい状況となる]
……自衛団の奴らを、連れて来る。
これを見れば終わったことは理解するだろう。
[紡いだ言葉は他の者の耳に入っただろうか]
…もしかしたら、だけど
残していく人を縛りたくなかったのかも
[ベッティの言葉にそう添えて。
物言わぬ躯となった、折り重なる二人の亡骸は、
ゆっくりと熱を、温度を、容赦なく奪われ冷えて行く。]
……どう、しようか
イレーネさん…あなたは、如何したいの?
[手に掛けた者達の聲が聞こえる。
気のせいだと金を閉ざした儘の漆黒は思う。
彼らは人間で
自分は獣だから
――きっとこれはただの幻聴。
懐かしい記憶の欠片なのだと、思った]
私が怒る?
…危ないこと、してたの?
[ユリアンの言葉にきょと、とした後思い当たる理由を問い。
もう死した身で危ないも何もないかもしれないが、そうしてたなら多分自分は怒るだろうかと。]
[ミハエルの終わったという声に、ぴくりと反応してゆっくりと顔をあげた。
涙だけは零れ続け跡を残していったが。]
………
[ゆっくりと、泣き顔のまま
漆黒の獣の下にある人へと視線が向いた。]
(――――言わなかったの?)
[狼が二匹居るということを、誰かに。]
あ…………っ
[今やっと、もう一人の幼馴染の意図に気づけたような気がした。
偶然なのかもしれないけれど。]
[ふわ、ふわ、と。
泡沫の虚空を漂う意識に、声が響く。
遠くと、近くと。
揺らぐ意識への、漣のよに。
近く聞こえる声は、しばらく聞いていなかった気がしたから。
それが不思議で、ゆっくりと、目を開けて]
……あ……れ?
[零れ落ちた声には、少しだけ、惚けた響き]
[ミハエルの言葉に、アーベルに折り重なるようにしたライヒアルトの姿を見る。
幼馴染を二人殺したはずのその姿に、浮かぶのは憎しみでもなんでもなく、
ただ、アーベルと一緒にいったそこへの羨望が心の奥底でいつまでもくすぶっていた]
アーベルの意思は……尊重…してやらねぇとな……
[ゲルダの言葉にぽつりと呟き、今はもう泣いても笑ってもいなかったかもしれない、
こぼれる涙をごしごしと裾でこすり立ち上がった。
それでも、自分は答えがほしかった、ただアーベルにとって自分がなんだったのか、はっきりとその言葉を。
もうそれを知る術は永遠にないのかもしれないが。
イレーネに問いかける言葉、そちらの方を顔を上げて見る]
神は、
[要らないと、悲痛な声を聞いた。
ただ呟く声があった。
群青は天を映す]
それとも、神も、
無力なのかしら。
[手は祈りの形のまま、けれど何処へ向けられるのか。
新たな気配を感じ、視線を下ろす]
[手に掛けた娘の聲が聞こえた。
何故謝られているのか理解出来なかった]
――……。
[あわす顔なんてないと思ってたのに
聲が聞こえるなんて何処かで望んでいたのだろうか。
金色がそっと開かれる]
謝るンじゃねぇよ。
お前さんは何も悪い事なんてしてねぇんだから。
[漆黒の獣は獣の儘、伏せの形で
クロエと謂う名の人の娘に聲を返した]
[人と人狼の逝く先が違うとしたならば、
狂人であった白銀は何処に行くというのか。
――……闇の世界、近くに感じる紅の気配に赤の聲を囁く。]
『私とグラォの子を娶ってくれるんじゃなかったの?』
[ポツリと零す言の葉は責める色でなく。
浮かぶ貌は、困った風な……―――。]
『ごめんね。ありがとう。』
[逝く時と同じ言葉を、再度リヒトに向けた。
それ以上、今は囁きかけないのは、自分以上に話をする相手はいるだろうということと、白銀にはまだ見守らなければならない人が居たから。]
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