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貴族 ミハエル に 1人が投票した
シスター ナターリエ に 7人が投票した
シスター ナターリエ は村人の手により処刑された……
次の日の朝、教師 オトフリート が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、少女 ベアトリーチェ、少年 ティル、陶芸家 アマンダ、貴族 ミハエル、騎士 ダーヴィッド、職人見習い ユリアンの6名。
何か、てか。
色々欠けてねえか。危機感とか、躊躇とか。
何となく、『人間』にありそうな感情が色々と。
[ここ数日(ハインリヒが、ここに転送される前の話)は特に、そうだった気がする。]
[力あるものを捉え、捕らえようと、うねるその力は手を伸ばす。]
…封じよ!!
[その黒き剣へと向かうよう、力に干渉して捻じ曲げる。
その剣を封じるための結界ではないにしろ、結界内に送り込めば、魔剣の力も押さえ込めるだろう。
力の奔流は魔剣ごと、月の力持つ魔女を捉え、捕らえる。]
……よく寝てるな。
[未だに目を覚まさないイレーネを見下ろす。]
やっぱ、二人がかりで運ばねえか?
このままじゃらちがあかん。
−北東部・墓場−
“――返して。”
[その想いに、あるいは均衡を崩そうとする意志に、影響を受けたのでしょうか。力の奔流はそばに居たベアトリーチェとアマンダにはわずかも触れることなく、オトフリートに抗う間も与えず、一瞬にして呑み込んでゆきました。
天聖の力を持つ指環だけが残り、ふっと頼るものをなくして落ちます。]
だれっ!?
[聞いたことのある声が響いた気がして、慌てて声を上げる。
けれど次の瞬間には徐々に高まっていた力が一気に動いて]
きゃ!
[反射的に目を瞑った。
大きすぎる力からの自己防御]
ああ……
[気配の動きだけは感じ取れて、握っていた手が力なく滑り落ちた]
危機感は子供だからわかってないだけ、とは思ったけど……。
[ゆっくりと記憶をたぐり寄せる。ティルにチカラを分けようとした時。そして、最初のうねりを感じた時……。]
んぁ……ん、そだね。
あぁ、僕が運ぶよ。まだ調子戻りきってないだろ?
[そういって、まだ眠るイレーネを軽々と抱え上げ。]
道案内よろしくね。
[黒い影は、右の腕に絡んだ蛇(それは漆黒の鱗に闇の瞳を持つ蛇に姿を変えていた)を撫で、ひっそりと笑う]
ああ、時の竜まで落ちてしまったか…さて、愛しい天の子よ、お前はどうするのだろうねえ?
[生命の竜に癒しの力を与えたせいか、魔の姿は幻のように薄い]
[...が放った風はあっさり消し飛び、
オトフリートやナターリエが目の前で飲み込まれた]
…ベアトリーチェ?
[からん、と指輪が地面に落ちた]
ああ、すまんな。
[確かに力は戻りきっていない。
いつもの小技程度ならなんとかなるが、それ以上の事は
出来そうになかった。]
こっちだ。
付いてきてくれ。
[マップを手に、元来た道を辿っていく。]
−墓場−
[アマンダがうねり来る力に気付いた時には、既に手はベアトリーチェへと近づいていた。
けれど、オトフリートにあがらう間も与えず飲み込んだ力の奔流は、アマンダとベアトリーチェにかすりもせず余波もなく。
慣性のままに、触れようとして――]
ーーッ!
[音にならぬ音を立て、その手は弾き返された。
痺れるような衝撃に、声は出ない。
ただ驚いたように、茶色の目はベアトリーチェを見ていた]
…使えた。
[聖女の姿をした魔女の消えた空間を見たまま、数度瞬く。
思い通りに操るとまでは行かずとも、力を曲げることはできた。
安堵の息をついたとたんに、くらりと意識が薄れる。
黒い刃による肩の損傷は深く、結界へと干渉した負荷も大きかった。]
[吃驚した様子のアマンダを気にすることもなく、ベアトリーチェは地に落ちたものを拾いあげます。こどもの細い指には、少し大きな指環。]
これで、いいんだよね。
[てのひらに乗せたそれを見つめながら、囁くような声を洩らしました。]
[近づく力のうねりに対し、対処できなかったのは、少女の言葉に戸惑っていたが故か。
守護方陣を展開させる暇もなく、力に囚われて]
……くっ……不覚!
[瞬間の意識の途切れ、それから立ち直った際に口をついたのは、苛立たしげな、声]
[上半身裸のまんまの状態じゃまずいかな……などと頭の片隅で思いながらも、まぁいいか、とついていく。]
[それでも、神経だけは尖らせたまま。]
[ようやく、拠点まで戻ってきた。
あれから何時間経ったのだろう。大分待たせてしまっただろうか?]
お待たせ。
二人、見つけてきたぞ。
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