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[ふとミハエルから零れた言葉は、年相応の子供のようで。
瞬きする間にその表情は変わり、口調も元に戻ってしまったが]
気をつけてね?
[慌てて去る背中に、声は届いたか]
……いいものが見れた、かしら。
[ふ、と口許を綻ばせ、他の二人を見た]
あら、そういえば。
[クロエがユリアンに父親の所在を尋ねるのが聞こえて、同じように疑問の視線を送る]
休養?
何処か具合でも悪くされたのかしら。
[尋ねながら立ち上がり、ミハエルの忘れて行ったハンカチの端を摘む]
荷物も運んできてくれるんだから頼もしいかぎりだね。
[冗談めかして言うユリアンに笑顔でそう応えるものの、続いた言葉に表情を曇らせた。]
休養って…小父さん体調でも崩しちゃった?
[大丈夫?と首を傾げてユリアンを見上げ。]
―修道院―
飯の仕度でも手伝うか。
[ポツと零して回廊を歩くと青年より目上の男が現れる。
緩く会釈して通り過ぎようとするのだが
青年は彼に呼び止められてしまった]
何か御用ですか?
――…嗚呼、成る程。
ならば後ほど薬草酒を持って行きましょう。
食事も別の献立を考えた方が良さそうですね。
[不調を訴える男に人の良さそうな笑みを向けるのは
安堵させるためでもある]
暫くは部屋でお休み下さい。
無理は禁物ですよ。
[優しく言い聞かせる様は子供に向ける音と似ていた**]
幸せ…うん、イレーネさんが言うと分かる気がする
こうして触れてると、なんだか胸のあたりがぽかぽかしてきたよ
[暫く、小さな命の鼓動を手で感じ取り、おそるおそる手を離しイレーネを見つめた。有難うとつぶやき、望まれて生れ出る赤子を想う。]
ン…そうやって、望まれて生まれてきたんだね、って思える
そんな二人の赤ちゃんは、とても幸せ
[向ける愛情をそれぞれ感じながら白い布地を渡すと]
御代はいいよ、色々としてもらってしまったから
せめてもの感謝の気持ちとして受け取って欲しい
[興奮さめぬ儘、細工師夫妻へと視線をむけた。]
[ミハエルを見送り、いいものが見れたかと口元を綻ばせるカルメンにはそうだね、と笑って。]
ミハエル君、いっつも大人みたいだもんね。
[そう言って首を傾げ、自分のユリアンへの問いかけに同じく彼の父を心配する言葉には頷いた。
ふと彼女が手にしたハンカチを見。]
あれ、それカルメンさんのハンカチ?
綺麗な刺繍だね。
―村の通り―
俺も和んだ。
目の前で笑っちゃったのは失敗だったけど。
[口許を緩めたカルメンの視線を受けて頷いてみせる]
ああ、ちょっと怪我をね。
足だから山登ってくるのはキツいってことで。
そんなに酷いものじゃないから。大丈夫。
[カルメンに尋ねられクロエの表情が曇るのを見て、慌てて言い足す。本当は軽症ではないが、命に別状とかもないから嘘でもない]
カルメンさんに頼まれてたのも持ってきたから。
どうしようか。家まで運んだ方がいいのかな。
いいえ、これはミハエルさんの。
借りていたんだけど、忘れていっちゃったみたい。
[肩を竦めて]
ああ、そうだ。
折角だから、お洗濯お願いしてもいいかしら。
綺麗にして返したほうがいいでしょうし。
[ハンカチを示しながらクロエに問う]
勿論、空いてたらでいいのだけど。
そっか、足を怪我したんじゃ確かにここまで登ってくるのはきついもんね。
怪我しちゃったのは可哀想だけど、病気とかじゃなくて良かった。
[ユリアンから彼の父のことを説明されればやっと表情が和らいで。
カルメンからハンカチのことを聞けば、慌ててたからねーと苦笑したものの、彼女から洗濯を頼まれれば二つ返事で請け負った]
大丈夫、ハンカチ一枚くらいならすぐに洗えるし。
あ、でもお届け先はどこにすれば良い?
[届け先がカルメンの元でも直接ミハエルの元でもどちらでも笑顔で請け負って。
ユリアンがカルメンに頼まれたものを家まで運ぼうかというのを聞くと、自分も仕事をしに帰る途中だったのでそろそろ帰ろうかと思い二人に微笑んだ。]
仕事の邪魔しちゃ悪いから私はこれで失礼するね。
私もまだ仕事残しちゃってるし。
また宿で会った時にでもお話聞かせてね。
カルメンさんも、ゲルダのお店で会えたときはまたお人形のこと教えてね?
[そういうと二人に笑顔で手をふって、残した仕事を片付けに*戻った*]
そうなの。
お大事にね。
[ユリアンから父親の容態を聞けば、眉を寄せながら労る言葉を。
酷いものじゃない、という言葉を疑うことはない]
そうね、後で手が空いた時にでも来ていただけるかしら。
見てもらいたいものもあるし。
[ゲルダに届ける分とは別の試作品があるらしい。
一度自宅の方向を振り返り、ユリアンに目を戻した]
―村の通り―
心配してくれてありがと。
[表情の緩んだクロエに笑顔を向ける。
眉の寄ったままのカルメンにも小さく頷いて。
ハンカチの持ち主には納得して手渡されてゆくのを見ていた]
うん、クロエちゃんもお疲れ様。
またね。
[去ってゆくクロエに手を振り返し、カルメンに向き直って]
じゃあ、他を回った後にお邪魔しますよ。
今年はどんなのが出来てるのかな。
[それも楽しみだと*笑った*]
ああ、よかったわ。
ありがとう。
[軽く請負ってくれたクロエに感謝を向ける]
そちらからだと、ミハエルさんのところのほうが近かったかしら。
よかったら届けてくださる?
料金はこちらでもつわ。
[言葉と共にハンカチを託して]
ええ、喜んで。
またね。
[クロエに低い位置で手を振り返して見送った]
それじゃあ、お願いするわ。
お手数を掛けるようで悪いけれど。
[ユリアンの返事を受けて、そう約束を取り付けた]
お楽しみに。
お眼鏡に叶うといいのだけど。
じゃあ、また後でね。
[暫し後に彼とも別れて、雑貨屋を*目指す*]
―雑貨屋―
[妊婦の腹に触ると幸せに、というのはげん担ぎや迷信に近い話だが、
実際にゲルダの顔を見ていると、嘘じゃないんだな、と思う。
ゲルダが手に触れている間、お腹の子供はここにいるよと自分の存在を主張し続けた。
幸せだねといわれると、嬉しそうに微笑んだ。]
そう言ってもらえると嬉しいな。
そうだね、早く元気に生まれて欲しい。
[まだまだ時間はかかるけれど、どうか無事にと切に願う。
差し出された白い布を受け取ろうと手を伸ばすと、代金はいいと告げられて。]
……いいの?
[一度、少し迷うように夫を見上げたが。
折角だからと後押しされれば、こくりと頷きゲルダから白い布を受け取った。]
ありがとう、ゲルダちゃん。
ゼルは買う物何かある?
[自分は主だった目的物を手に入れて、他には特に思いつかず。
夫へとそう尋ねて、彼が考えたり捜したり、ゲルダと話しているのを何となしに聞いていた。
ふと視線を外へとやると、窓の外に咲く草花が、風に大きく揺れているのが見えて。]
風、強いのかしら……?
[そんな事をぽつりと一人、*呟いた。*]
―回想/雑貨屋―
提示してもらった金額に合った材料、使ってるよ?
[置いた品へ対するゲルダの言葉に、どこかキョトンとした表情をゼルギウスは浮かべた。
ややあって、嗚呼と、吐息と共に微笑を浮かべたのは、作品に対する賛辞と気がついたことと、ゲルダの手が妻の腹部に優しく触れる光景に。]
きっと、ゲルダさんのこと分かってると思う。
私が触れても、反応してくれるし。
イレーネに似て、賢い子なんだよ。
それに、こうして周りにも幸せをくれる、とても良い子なんだ。
[謙遜という言葉を知らないのか。
尽きること知らぬ泉のように、湧き出るのは愛情の言葉。]
ん。折角だからお言葉に甘えようか。
[愛情の言葉のままの眼差しを、布を無償で受け取ってもよいか尋ねる妻の眸に合わせ頷く。
返しのような頷きを紅細めて見、視線は布をやり取りする2人へ平等に。]
えぇっとね……―――
[無償で布を受け取っても良いと後押しした時より、何か店に貢献するつもりがあった。
妻の言葉を受けて、キョロキョロと視線を彷徨わせ]
あ、日傘買おうよ。日傘。
家にあるの、少しガタきてたし、帰る時にもさせるから。
[窓からの日差しに思い立ち、ぱっとゲルダを見詰める。
「良い日傘ない?」と物言わずとも、眼差しが語る。
その背後で、妻の独り語と、風の啼く音を*聴いた*]
─墓地─
だって、想像もつかねぇもん。
[胸を張る幼馴染に、さらりと返す。
軽妙なやり取りは、帰って来ている、という事を実感させた]
ん、じゃ、またな。
吸い過ぎは……ま、善処するわ。
[修道院へと戻るライヒアルトにひら、と手を振り。
もう一度、墓の方を見てから歩き出す]
─村の通り─
っと……お?
ギュンターのじいさま。
[とりあえず煙草を買いに、と雑貨屋の方へ向かう途中に見かけたのは、帰って来てすぐにも顔を合わせた自衛団長。
妙に深刻とも見える様子に、蒼の瞳を僅かに細めて]
……どーしたの、悩み事?
[こて、と首を傾げながら問うと、何故かじっと顔を見られた。
しかし、自衛団長はすぐに視線を外し、空を見る]
な、なんよ、じいさま。
[戸惑いながら問いを重ねると、天気が荒れそうだ、という話をされて。
つられるように、自分も空を見た]
……あー……そだね、風が強くなってきてる。
早めに退散した方がいい、か。
じいさまも、見回りはいいけど足元きぃつけろよ?
[軽い口調で言いながら。
足を向けるのは、雑貨屋の方**]
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