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[人の身を借りた今、それは自分であって自分でないもの。
深い緑は安らぐけれど、遠い昔に居た土地とは異なる。
少し疲れを感じて、食事を取らず力を使っていた所為かと思う。
魔力の高まる夜を陽が暮れて月の昇る頃を待っていた]
……馬鹿、て言うだけで済めばよいのですけど。
[アーベルの言葉に、ぽそり、と呟き、林檎の樹を目指す。
木々の間を抜けて進んでゆく。
梢越しの空は少しずつ色を変える。
魔力の高まる夜は、魔に近しきものにとっても、好ましき時間]
―林檎の樹の側―
[歩き出したのは最初でも、歩みは遅いから若者達に前は譲って、着いたのは二人の後。
馬鹿と言う気満々の様子に小さく笑っていたが、樹にもたれる姿に笑みは引いた]
……坊。
[小さく呟き、辺りの様子を伺う。ツィムトが「ウ゛ナァゥ゛」と色とりどりの石を集めた輪に警戒の唸り声を上げた]
[あたりは、昼より暗い。]
[太陽が沈んでいるからだろう。]
[月がのぼるまでもう間も無く]
あ、見つけた。エーリ君
[大きな声で呼ぶと、ひらひらと手を振った。]
[紅の瞳を刹那、空へ向けた。
それから、林檎の樹の傍らの姿へ、視線をずらし]
……ああ、もぅ。
ちゃんと、休んでないですねぇ、エーリ?
[第一声がそれというのも、どうなのか]
[気絶中に揺さぶっちゃダメなんではなかったか。
そう思って手を伸ばし掛けた次には、
…まあ人間じゃないし大丈夫だろう。
そんな思考回路が働いて、結局止めなかった。
妖精さんは妖精王の耳元でキーキー喚いているようです。
心配しているんでしょうが、きっと聞かされるほうは五月蠅いに違いありません。
自衛団長?誰でしたっk]
……御揃いで。
[ゆっくり、少し気怠けに、緑の瞳を瞬かせる。
体重を預けた状態から身を起こすと、葉が揺れて微かに音が立つ]
そこの二人は緊張感がないな。
シチュー食べろっていったのに、食べないから鍋こげちゃったよ。
一応つけておいたけど。
だっておばかなエーリ君のために、緊張感もってどうするの
大丈夫だよ、ツィムト。
……終わったら、人は後で、解放するから。
[警戒の唸りに宥めるように言うも、その内容は少しずれている]
気持ちばっかり張り詰めてても、仕方ないですもの。
[緊張感がない、という言葉にこう返して]
それに、疲れて見えるのは、確かですしねぇ。
……無理のしすぎじゃ、ないのです?
勝手に使うほうが悪い。
[まるで子供の喧嘩レベルの会話。
至って真顔なのが、可笑しくもある]
持たれても困るけどさ。
最初は祭りのつもりだったし。
楽しんでたのは、確か。
やれやれ、だから食べさせるよう言ったのになァ。
[気だるげな様子に溜息を吐いて、静かな目を向ける]
友達にそんな言い方するもんじゃないさね。
……それに置いてかれるのが嫌だからって、置いていくのも止めて欲しいさね。
[薄茶猫はエーッリヒの言葉に唸り声を潜めるが、目付きは悪い]
[妖精さんのキーキー声に刺激されたか、それともぶんぶん揺すられて脳みそ(あれば)シェイクされるのに飽きたのか、白目を剥いた妖精王が、いきなりひょこんと復活する]
あ!起きたにゃっ!
とっとと、おいら達をここから、出すにゃーっ!
[更に、ぶんぶん揺さぶろうとした猫妖精の手は、すかっと空を切った]
楽しんでたならなんでそんなことやり始めたのさ。
エーリ君はわかってない。
[むぅとしながら、一歩、二歩、近付いて]
おじいさんがなんて言ったかも、おれは知らないけど。
でもエーリ君はあいされてるじゃないか。
みんなから。それにおれもエーリ君好きだし。
[肩をすくめた]
楽しめばいいじゃない。
何やっててもさ。楽しいなら楽しんで良いんだよ。
エーリ君が何をやったにしろ、何を隠してるにしろね。
[腐っても妖精王、だったのか…むしろ分身が、乱暴されすぎて消えたのかもしれないが、いずれにせよ、猫妖精的には…]
ああーーーっ!!逃げられたにゃーーっっ!!
[じだんだじだんだ]
大人しくしてくれてたら無理もせずに済むよ?
[心配の言葉にも、悪びれた様子は見えない]
……そんなつもり、別に、ない。
[ヨハナへの否定は、両方に対して]
人間だって、悪戯されるのは困るだろ。
妖精だって、いつまでも守って、馬鹿みたいだ。
ばらばらでいいのに。
[妖精王が起きたのに気付いて、猫妖精の声に合わせて半眼で見ていたのだが。
消えたのに思わず瞬き。
理解が及んだ後には、疲れたように首を振る]
エーリ君はやっぱりおばかだ。
一緒にいたいから、一緒にいるんじゃない。
どうしてばらばらでいればいいなんて言うの。
エーリ君は、本当はどうしたいの?
悪戯も手伝いも、言い聞かせだって、持ちつ持たれつってやつさね。それに…バラバラだと寂しいもんだがなァ。
妖精と人間が関わりあって暮らす。こんな楽しい村ないと、わたしゃ思うんだがねェ。
[妖精さんは妖精さんで、急に消えた妖精王をきょろきょろと探し。
見つからないと分かると落胆したようで、へろへろと降りた地面で悲劇のポーズ]
でも、大人しくしてたら、もっと無茶しそうなんですもの。
[さらり、返して]
守りたいものを守ろうとするのは、馬鹿な事かしら。
一緒にいたい、という気持ちは、自然なものだと思うですよ?
それは、いつも一緒は疲れるし、たまに一人になりたい時もありますけど。
でも、つながりが全然ないのは、寂しいものです。
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