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― 厩舎 ―
[導かれるままに辿りつく場所。
二人は確かに其処に居た。
幼馴染二人、銀を持つものと――牙を剥くもの。
互いを奪い合わんとする男達の姿。]
二人ともっ!!!なに、をっ、してるんだい…!
やめなよ…!!!
[あらん限りの声で叫ぶ。
其の刹那、イレーネの姿が見えたかどうか。]
[紅の視界にユリアンの姿も、自然映ることになるか。]
ん。だって、私、嘘つくの苦手なのだもの。
[あえて謂わなかった、謂えずにいた理由を告げる。
困ったように、眉を八の字に下げるのは、
やはり嘘が下手だから信頼できなかったのだろうかということと、
それでも枷くらいにはなれていたのかという想いと]
今回の件がなかったら、子どもが自立するくらいまでは
一緒に生きれるかなぁとは思ってたよ。
でも、思ったより……――身体が持たないって判ったから。
実際に持たなかったから、
せめて、私の死が2人の……3人の為になればって……―――
[紅玉に映る光景に瞼を一瞬閉じた。
リヒトの様子に、何もできないことを口惜しむように。]
[ミハエルが先ほど探した中で言われていない場所といえばこの近くでは厩舎が思い立ち]
行って見るか。
[最後のゲルダの言葉が自分に突き刺さるような感覚を感じながら、
そこにつくのは皆に遅れてのことになるだろうか]
――…莫迦はお前もだ。
どうせ狙うならもっと楽なとこにしろよ。
[殺されて遣る心算なんて無かったけれど。
アーベルを誘ったその時から、
危ない橋を渡っている事は理解していて。
頑固な奴だから言ってもダメなんだろうと思っていたけど
一縷の望みを捨てられずにいたのも確かで]
―――ライ!
[名を呼び顔を出した刹那、片方は切りつけられ片方の牙は外れた。
その光景を見て、切りつけられた片方に、先ず真っ先に名を呼んで駆け寄った。]
………銀の……!
[刻まれた傷は極浅い。
なのに酷く熱いのは、そういう事に他ならない。
それでも極少量―――
見られたくないと言われれば、緩く首を振る。]
失態だなんて………
大丈夫、これくらいなら――
[そう名を呼ぶ同胞につげ、何とか進行を抑えようとその傷の上に手を当てた。
コエが聞こえて、そちらを見上げれば、寂しい、だけど強い青色を見た。
その色に、こちらは悲しげな目を向けて。]
……そうか。
[深く息を吸って吐く。
実際には出来るわけないが気分的に]
その気持ちは、分からないとは言わない。
[死んでからだが、クロエが襲われると理解した時に同じように思いはした。強さは父となる者の方がずっと強かったかもしれないが]
俺も、騙すのは得意じゃないし。
それで何度損したことか。
[平静であろうと軽口のように返したが。
それも新しく厩舎に増える者達を見れば効果を発揮できないだろう]
[父と呼べと言った人間が居た。
修道院の院長はみんな家族なのだと言った。
信じようと思っていたけれど
容疑者になったその時に其れは裏切られる事となった。
人間と家族になどなれない。
ならば可能性のある者は同族しかあるまい。
イレーネの子が産まれれば――
アーベルが同じになれば――
そう考えてライヒアルトはずっと無茶をしてきた]
─厩舎─
[ゲルダと共に辿り着いた先には先客、詰所へと向かったはずのイレーネの姿と]
ライヒアルト──!
[紡いだのは信じたいと思っていた者の名。
対峙するアーベル共々、赤が散っているのが見えた]
[止めろと叫ぶゲルダ。
その一方でミハエルは二人を注意深く見た]
(ゼルギウスはライヒアルトを人だと言った。
でもこの様子は……───)
[銀を持つアーベルと、何も持たぬライヒアルト。
アーベルの受けた傷を見れば、一目瞭然だったか]
―厩舎―
[そこに近づけばゲルダの切羽詰まったような声がこちらにも聞こえてきて、
急いで、その場にたどり着けば]
な…アーベルっ!
[何より一番に目についたのはアーベルの怪我で、
考えるより先にアーベルのもとに駆け出していたかもしれない]
なにしてるんだよ、こんなところで、二人だけでよっ!
[そう言いながら、その場にたどり着くのと誰かに制止されるのはどちらが早かったか]
損って言葉が出るあたりが、ユリアン君らしいなぁって思ったよ。
[少しだけ上がった唇の端は、しかしリヒトが傷を受ければ、きゅっと噛みしめる形を取る。
――……彼の望みは、なんとなく判る気がした。
だから、やはり少し負い目があって。
無茶をするリヒトを責める言葉を口に出すことが出来ない。]
――…喰えば、治る、かな。
[その言葉はイレーネへと向けて。
他の人の気配を感じては居たが――
金色は蒼へとむけたまま]
はっ……、失態は一度きりに決まってンだろ。
[何を紡ごうと何をしようと靡かぬアーベルに
リヒトは漆黒の獣へと姿を変え飛び掛かる。
――狙うは咽喉笛。
常に一撃でしとめる狩りの名手は傷を負いながら
その脚に、牙に、爪に、渾身の力を籠めた]
だからって…幼馴染同士が傷つけあうなんて――
そんなの、無いよ…!
[ベッティも遅れて駆けつけてくるだろうか。
制止の声も、もう届くか如何か解らない。]
僕は――――…誰が誰でも
たとえ大事な人たちが人狼でも
――――…構わなかったのに!
[駆け寄ろうとするけれど、距離を遠く感じていて。
誰が狼でも構わなかった。仮令誰かが誰かを殺めても。
それでも―――…全部両手から零れるよりは、ずっと良い。]
[たゆたう影は形を成さぬまま、いつ頃からかそこにいた。
交差する影と、散る赤と。
それらを哀しむかのように、ふるりと震え]
ゲルダ! ベッティ!
行っちゃダメだ!!
[今まさにぶつかり合おうとする蒼と黒に駆け寄ろうとする二人を止めようと声を張り上げる。
ゲルダに関しては手を離さぬようにして、向かうのを押さえたことだろう。
叶うなら、空いている手をベッティへと伸ばして腕を掴もうと]
[アーベルの言葉に足は止まり、涙をこぼしながら]
アーベルがいなくなったら…いやだからに…決まってるだろうが…っ!
[返す言葉は泣き声で叫ぶように]
ライヒアルトっ!アーベルの幼馴染なんだろっ!
アーベルまで、連れていかないでくれよっ!
[懇願するような声はそこに届いたかどうか、駆け出す姿が見えた気がした]
[ミハエルに名を呼ばれている事も理解していた。
見られていたとしても止められない。
本当は彼には知られたくなかったけれど
そんな事を思っても――もう遅いのだから]
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