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うう……痛いの
……あれ?
[ラウルが心配そうにぴぃと鳴く声を聞きながら、違和感を覚えた左足を見ると、球状に痣のように黒ずんでいる。首を傾げ]
……綺麗にしないと……
また、リディアさん、に、お風呂入れって……あひると、蛙も……
[顔を上げ外に視線を向けると、見えたのは、桜色の世界]
……わ、あ……
[墓標の周囲を、花弁が舞う。その光景をしばしラウルと眺めていた]
[とうに封印を終えたその場所は閑散としていて。
目に付いたのは、先程までスティーヴに説明をしていた長老。
掠れた声を投げる]
…ねぇ、本当?
[主語も述語もない、問い。
けれどそれは正確に捉えられ、明瞭な答えを受けた]
ふぅん……。
本当に…いないんだ。
しかも、抵抗の素振りすら見せなかったとか。
…命の危険が無いからって……。
[ゆるゆると腕を上げ、口許を覆う。
そうでもしなければ、発作的に笑ってしまいそうだった]
[手が唇の傷口に触れ、微かに痛む。
治す人間がいないことが、妙に可笑しくて。
用は済んだとばかりに、礼も言わずその場を立ち去る。
何処に向かう当ても無く、夢遊病のように島の中を歩き回って夜を過ごした]
─自宅─
[自宅に戻り、最初に向かったのは自室──ではなく、エリカの部屋。
無事を確りと確かめたい、という想いがあったからだが、どうやら正解だったようで]
……なぁにしてんだか、この子は。
[床に蹲る様子に苦笑しつつも、ちゃんと寝かせて。
それから、自分も自室で休む]
……結界樹の様子、見に行くか……。
[部屋に落ち着くと小さく呟き、それから。
疲労に導かれるままに、眠りへと落ちる]
[明けて、翌日。
陽の出るかでないか、という時間に目が覚めるのはいつもの事。
食事の支度を整え、自分は先に済ませて、家を出た。
翼を開き、目指すは島の中央──結界樹の元]
[ 大きく溜め息をついた。]
……はぁ、まいりましたね。
[ 木の幹に体重を預けたまま遠くを眺める。
家のベランダと同じよう、海が臨める。]
さて、これからどうしましょうか。
ケイジ様にお会いしていいものかどうか。
[ 今後のことを考え続ける。]
― 結界樹付近・湖 ―
[ラウルを連れ、白い翼を羽ばたかせて湖へと向かう。結界樹に近づくにつれて、身体に燻る痛みは一時的に休まる]
……封印、されたら……楽に、なる?
ううん、それは、逃げ……
堕天尸、見つけて……話、してから、でも……
[小さな湖の畔につくと、服を脱いで枝にかけ、足をぴちゃりと水につける。心地よい冷たさを感じた後、ざぶりと身体を浸す]
─結界樹─
[ふわり、四翼を操りその根元に。
解放し、力も行使する事で馴染んできたのか、飛行はだいぶ危なげなく]
……特に、変わりなし……か。
[周囲を見回し、小さく呟くも]
でも、あんまりいい状態じゃない……ね。
早いとこ、残りのを見つけないと……とはいえ。
[直接探す術はなく、独りで動き回っていたためか、今ひとつ手持ちの情報も少なく。
当たりをつけるのも、容易くはなかった]
……さて……どうするか。
旦那当たり、なんか掴んでるかねぇ……。
[昨夜はそういう話をする気にもなれず、早々に別れたから。
改めて話を聞きに行くべきか……などと思いつつ、樹の幹に軽く、触れる]
−小屋−
[いつも通り目を覚まし、頭から水を浴び身支度を整える。
手早く切れ端のスープを作り、パンと共に朝食にした。
燻製の肉を大きめに切り、袋に詰めて小屋を後にする。
ラスの家に舞い降りて見舞いだと渡し、疾風にもご褒美の骨をやった。]
………一応、耳に入れておくか。
[次に向かったのは施療院。
オーフェンの具合を聞き、頷く。
カレンの気配が結界樹にあるという事を話すと、老女は安堵の息を吐いた。]
…もう少し待っていてくれ。
必ず、皆出してやる。
[低い声で告げて、露台から飛び立つ。
目指すのはホルスト―――ロザリンドの家。]
……そっちは、相当賑やかなんだろね……。
[小さな呟き。
微かに滲むのは、取り残された事への寂寥感めいたもの]
ローディは大丈夫かな……無茶してなきゃ、いいんだけど……。
まあ、兄さんもいるし、平気かな……?
カレンもいるしね……体調とかは、心配ないか……。
むしろ、問題は。
[言葉の最後に。零れるのは、何故かため息で]
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