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……ほんとだよね。
怖がってるの、わかってて、あれなんだから……。
[笑いながら、返す。
やり取りは、以前と変わらない。
けれど。
そこにどんな変化があったとしても、今となってはどうでもいい事なのかも知れなくて。
頬に触れる感触に、僅か、目を細める]
うん……約束、だよ?
[呟いて。その約束を。自身の中に。しっかりと刻み込む]
……忘れたら……怒るから、ね?
[言葉を聞いて、わたしは、あぁ。
しあわせだと思う。
こうやって愛情を向けられることに、慣れているはずだというのに。
わたしはあきれるほど、恥ずかしくて。うれしくて。]
……わたしも、愛してる。
ずっと、ずっと、側にいさせて欲しいくらいに。
[ねぇ、こうやってずっと抱きしめて欲しかったの。
なんていったら、彼はどうするだろうか、なんて*思う@一時退席*]
[振り返りはしなかった]
[そんなことしなくても、解かってしまったから]
[銀の雫が一筋]
[大きく揺らぎ、その姿は*薄らいで*]
止められてたら、とっくに止めて……、
[ 言葉の途中で喉を押さえたのは徐々に部屋を包んでいく朱の所為か、其れとも喉の渇きの所為か。双瞳が再び揺らぎを持てば月の光も叉宿り掛け、二、三度瞬けば触れていた手を離して、]
……情けな……。
[ 浮かぶのは自嘲の笑みか。]
あぁ、永遠にだって傍に居たいよ。
[ローズを抱き締めて語る甘い睦言は
その場にそぐわぬ色合い
広間では、また一つ
命の焔が消えたところ]
……そして残るは獣ばかり、か?
[そして消え行く命の代わりに
全て焼き尽くす朱が揺れる]
[彼は丸まったまま――― 夢を見てるから。
”お兄さん”によって、少女がその命を手折られた事も知らぬはず、]
[――なのに。]
[残り僅かな魂がまた、雫となって零れていくのは *何故だろうか*]
[既に広間は]
[燃え広がった焔に包まれつつあり]
[充満した白煙が喉を焼く。]
[此の中に在っては]
[仮令強靭な生命力を持つ人狼と雖も無事に済む筈も無い。]
[此の儘留まり続けるのも][そろそろ限界に近い。]
……いいよ。
止められるものじゃないのは、わかるから……。
[途切れた言葉に呟くようにこう言って。
それから、心配そうな瞳をじっと向ける]
……大丈夫?
[不安げに問うた直後に、自身も軽く、咳き込んで]
[がたりと梁の燃え落ちる音。
静かに焔は館に広がり、
燃えてゆく燃えてゆく
消えた命も、まだ消えぬ命も包み込んで。]
[少女の首に回した腕を解き]
[殆ど][優しいと言っても良い手付きで]
[投げ出された儘転がる][緑の髪の女性の傍に]
[少女を寝かせる。]
[……軽く咳き込む。]
[瞳閉じたまま、唇が微かに動く。漏れるのは嗚咽ではなく、哀願。]
逃げて…
[その言葉は、誰に向けてのものなのだろう……?]
[二人寄り添う様に][横たわる姿を]
[暫しの間見ていたが]
[少し離れた所で][向かい合う青年と少女の二人に向かって]
[振り向いた時には既に]
[其の表情には][一欠片の感傷も窺えず]
大、丈夫……つったら嘘になる、が。
[ 存外素直に其の言葉を口にして、右腕から零れる緋色の雫を舐め取る。其の程度で渇きが収まる筈も無いが暢気に“食事”を取っている訳にも行かずに。]
そうも云ってられない、だろう。
[ 端目で永遠に目覚めぬ睡りについた少女を見遣り、其れから服を裂いて自らの右腕を縛る。]
……あぁ……
[床に散る赤よりも、焔の朱が其れに勝り
揺れて揺れて
其処にある全てを
嘘も罪も死をも全てを無に返そうと]
[彼のうでのなかからでも、その焔はよく見えて。
わたしは、壊れた景色を眺める。]
……かなしい獣たちだけだわ。
でも。
一緒に、燃えてゆくのかしら?
[その言葉は、願うようでもあったかもしれない]
……うん。
[こく、と頷いて。
それから、呼びかけてきた声の方を振り返り。
横たわる、二人の少女の姿に、瞳は僅か、揺らいで]
……あの言葉を聞いたら。
キミは……それに従った?
[問いは、赤毛の少女に向けて。
勿論、答えは返らないのだけれど]
否。
[未だ聲を持たぬ][人ならぬ人][獣ならぬ獣は]
[実声で応える。]
俺は…彼の人と一緒に行けなかったが。
彼女は行くと言って呉れたのだろう?
……って、ちょっ!
[唐突に抱き上げられ、声が上擦る。
更に似合いと言われ。
焦り]
あ、え……と……。
[だからと言って、逆らう理由もなく。
そのまま、身を預け]
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