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[まくしたてるだけまくしたてて消えていったローザの言葉を反芻しながら、空を見上げて呟く]
祭りかぁ。
いいね、心が騒ぐね。
周りの様子を見る限り湿っぽい祭りでも無さそうだし、良い感じに騒げそうだな。
[口元に笑みが浮かぶが、すぐにローザの言葉の前半を思い出し]
って、もしかして、やべえのか!?
ずぶ濡れになった後に、路上で寝るのはさすがに嫌だぞ、おい!
[振り向いた時には、対象らしき少女は既に駆けて行ったところだった]
今日は随分と慌ただしい日だ。
[そう呟いた当人はのんびりとしているが]
[あせった様子のレナーテに、アーベルの言葉が届くと]
見栄えなんかよりも、メシだ!
勿論、そこに行く!
他のやつに取られる前に、早く場所とっとかねえとな!
[言って、たったと足踏みをしながら、アーベルに笑いかけ]
サンキュー!
アタイの名前はレナーテだ。
何でも屋をやってっから、なんかあったら連絡してくれ。
この町にいる限りは対応してやるよ。
じゃ、またな!
[手を振り、次の瞬間には韋駄天の如く素早さで、広場から*姿を消した*]
[猛ダッシュで駆けて行った少女と、その言葉に弾かれるように駆け出して行った剣士──レナーテと。
なんとも慌しい様子に、がじ、と蒼の髪を掻く]
……なんていうか、今年の祭りも。
賑やかなのが揃ってんなぁ……。
[ぽつり、と零れ落ちたのは、そんな一言]
[レナーテとアーベルのやり取りを首を傾げつつ見ていたが、嵐のように去っていくレナーテをぼかーんと見送り]
んん〜?
[やっぱりいまいち理解できていないご様子]
―広場・噴水側―
慌しい人が多いな。
……今のは見覚えがある気もするんだが。
[すれ違った二人の女性を軽く視線で追いかけ]
[小さく呟きながら人の一番多い方へと改めて]
誰か……と、アーベル?
なるほど君か。
[サボリ魔とは口にしないが]
[軽く肩を竦めて見せた]
[波打つ青い髪は、今は一つに括られていた。
しかし尚も乱れた様子は先の演奏の激しさを窺わせる。
歩きながら額に張りつく髪を払い、紐を解いて背へと流す。
春めいてきた大気も今の彼女には涼しく感じられ大きく息を吐く]
[直後、視界の端から端へ、一気に駆け抜けていく影を目にし瞬いた]
…………お祭りの時期だものね。
[ひとり納得の呟きを漏らして、影の来た方向へと眼差しを転じる。
何かを探すように、暫し揺らめいた]
─広場・噴水側─
[騒ぎは起こした当人が去った事で一応収拾がついたようで、人の群れも動き始める。
が、未だにこちらの問題は解決していないわけで]
さぁて、さすがに自衛団頼らねぇと、無理かなぁ。
[呟き、見やるのは隼のくわえる帽子。
取りあえず、動くか、と思うのと、名を呼ぶ声が耳に入るのはほぼ同時で]
……っと。誰かと思ったら、ハンスのにーさんか。
[振り返った先、目に入った姿。
やほー、と言いつつ、気楽な様子で手を振った]
[認めるよりも、聞きとめるほうが早い。
音には聡かった。
群集の中から、ひとつの音を拾うことも。
噴水のある方向へ歩み、ある程度の距離を保って立ち止まる。
ちょうど振り返った蒼髪の青年からは、死角になった位置だ]
[腕を組み、様子を眺める。眼を細めて]
相変わらずだな。
あれだけの演奏が出来て、未だに見習いなのかい。
[気楽そうな相手に笑いながら手を上げた]
[近くを見れば隼が何やらくわえている]
なあ、もしかして。
その帽子は拾い物だったりするかい。
「あっ、レミの帽子!」
[下を向いていた少女が顔をあげ]
[言うと同時に隼へ向けて走り出す]
あれ、聴こえてた?
っても、俺より上手いの、楽団にはいくらでもいるんだし、さ。
[未だに見習いなのか、との言葉は、けらりと笑って受け流し。
続いた問いに、蒼の瞳を一つ、瞬いて]
ん、もしかしなくても拾い物。
風が運んでたから、捕まえといたんだ。
あのままだと、下街まで飛んでっちまったし。
[問いに答えつつ、駆け出す少女の様子にきょとり、と瞬き]
お、持ち主さんかな?
ハルフェ。
[やって来た少女を見つめる隼の名を呼んで、差し伸べられる手に、帽子を落とさせる]
いるからって、
練習をさぼっていい理由にはならないでしょうに?
[話す相手が誰であるかとは、彼女の位置からはまだ気づけず。
アーベルの背後より、声を投げかけた]
ああ、丁度良く風に乗っていたんだろうね。
近くで聞ければ良かったけれど、こちらも客がいたし。
[けらりと笑われこちらも笑みを浮かべたまま流す]
[少しだけ口元が歪んだけれどそれも一瞬のこと]
それは危なかったな。
向こうにいったらそうそう出てこないだろう。
[隼から帽子を受け取り抱える少女を見る]
見つかってよかったね。
「うん、ありがとう!
鳥さんと笛のおにいさんもー!」
[ぺこりぺこりと頭を下げる少女]
[晴れやかな笑顔を浮かべ手を振りながら広場から出て行った]
……て。
[背後から聞こえた、声。
それを聞き違える事などは、なく。
ぴしり、と。
音が聞こえそうな感じで硬直する様は、付き合い長い者からすれば『いつもの事』と映るはず]
ん、あ、ああ。
祭りの時期は、風も、はしゃいでるから。
[なんとか平静を保とう、と頑張りながら、ハンスに頷く。
口元の歪みには、緊張もあってか気づくには至らず。
それでも、本当に嬉しそうな少女の様子に、ほんの少し、緊張は緩んで]
……今度は、飛ばすなよー!
[広場から離れる背に向けて、こんな言葉を投げかけておいた]
[公衆の面前であれこれをやらかすつもりは、今となってはない――
が、昔には色々とあったわけで。
過去を知る者からすれば、やはり『また何かやらかすのか』と見えることだろう]
[少女が駆けて行った後、ゆっくりと歩みを進める]
人助けは感心するけれど。
それとこれとは別、よね。
[アーベルの陰になっていたのもある]
[こちらも弟に話しかけるまで彼女に気づかなかった]
……エルザ。
[けれど忘れられる声ではない]
[一拍を置いてからそっと名前を呼んだ]
[アーベルが固まるのを見て逆にこちらは逆に動けるように]
お久しぶり。
元気そうで良かった。
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