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−施療院−
[そんな事態になっている事も知らず、露台へと舞い降りる。
翼を仕舞うのも惜しく、背に畳むだけで院内へ踏み込んだ。]
……先生はどこだ?
ああ、患者だ。おそらく急患だと思う。
[低い声で問えば、珍しい自体の為にか速やかに案内された。
簡潔に症状を説明し、往診を頼む。
手が空き次第行くとの返事に頷き、熱と脱水症状を和らげる薬を手に再び空へと露台を蹴った。]
な…っ。
[空を、仰ぎ見る。自らでは、行けるべくも無い、空を。
闇の、色]
………。
[手にまとわりつく、同じ色の、それ。
――――…知りたくなんて、なかったのに]
……だって、
望んでも、掴めない、
掴んでも、離れていく――
[思考が混ざり合う。
何を否定して、何を求めるか。
己ですらわからず、
ただ、眦に触れる温もりに身を竦ませて、
金糸雀色の瞳を大きく揺らす]
[バサリ、強く空を叩いていつもでは出せないスピードで飛ぶ。
それは黒い塊となって、空を駆ける。
途中、鷹の目がこちらを捉えたのは分かったけれど、それには目を向けずに「虚」の力と「陽光」の元来の力で引き離し、見えなくなって。
凄まじいスピードで、壁にぶつかるように転がり込んだのは――海辺の、大きな屋敷の、ベランダ。]
…よう。
[そこで読書していた人物に、疲れた顔で手をひらり、上げた。]
…元気じゃねぇ、よ…本当。
つら…
[その足元に、黒い翼で体を包むようにしてゴロリと横になった。
口を開けて荒く息をつき、蒼白になった顔からは汗がぽたぽたと落ちる。]
もう、俺無理かも…。
[空を飛べるはずもないのに、地面さえ不確かで。
立ち尽くす侭、ラスの家と、空を見比べる。
ひたすら重く、深い呼吸。
頼む、と、言われたのに、裏切りたいわけではないのに、]
会いたく、ないな。
[ここにいれば、おそらくスティーヴは戻ってくるだろう。
そう思えば、知らず足は駆け出した]
[名を呼んだ。それ以上、言葉はなかった。
歯を食いしばり、速度を上げる。逃がす訳には行かない。
大切な者達の為に、結界樹の中の者達の為に、そして誰よりも――ラス自身の為に。]
『―――馬鹿野郎がっ!』
[胸の内で罵倒し、ただひたすらに闇の翼を追う。
だが「虚」の力と「陽光」力に敵う事なく、見失った。]
………チクショウ!
[吠え声は雲の海に消える。
漣の音に肩を震わせながら、しばしその場に留まっていた。]
おやおや…。
それは、大変そうですね。
[ 足元に横になったのを右目で見ながら。]
………無理ですか。
それは、それで困りますね。
嗚呼、何か飲みますか?
[ そう言って室内へと入る。]
はー…
…きもちー……
[遠慮なく立ち込める「虚」の空気に、じわりじわりと息が戻り熱が引くのが分かる。
目を瞑ると海から来る冷たい風も、熱を冷ます力となっているよに感じた。]
「虚」が気持ち良いなんてな。
腐ってる。
[自嘲気味に、呟く。そこにいる女に向かってか、自分に向かってか、定かでは無いが。
室内へと入る姿に、ゆると顔を上げて]
…水。
[それでも彼女を良く思わない気持ちはあるようで、笑顔にはなれない。]
[自分が逃げているのだと、気付いたのは人目を避けるような道で呼吸を整えるため、立ち止まった時]
…ごめん、ね。
[荒い息の合間、呟いた謝罪は宙に消える。
重たい身体を引きずって、屋敷へと戻れば自室へと引篭った。
唇を噛む。
かすか血の気配がしても*気に*止めることも無く――…]
[ 部屋の中に置いてある水差とコップを近くに置く。]
自分で汲んで下さい。
人が腐ってるみたいに言わないで頂けますか?
[ 椅子の上に置いた本を持ってもう一度室内へ。
それを、テーブルの上に戻した。]
……俺の後悔など後回しだ。
―――ラスを、封じねば。
[低い声を響かせ、紫紺の翼を大きく動かす。
巻き起こる風が白の波を散らし、赤の雫と混じり消えた。]
腐ってるのは、俺、だよ。
…でも自覚あるならあんたも、なのかもな。
[くく、と喉で楽しそうに哂い、腕を伸ばして水差しに手を伸ばす。
逆の手でコップに手を伸ばそうとするが、面倒になったので水差しに口をつけてがぶがぶと飲みだした。半分くらいは零れて体を伝ってしまったが、そこからは薄く水蒸気が上がった。]
−ラスの家−
[戻った時にはカルロスの姿はなく。
その代わり騒ぎに目を覚ましたお袋さんの姿があった。
戸惑い不安を訴える目に、ただ頷く。]
………大丈夫だ。
もうすぐ先生も来る。家で大人しくしていてくれ。
[詳しくは言わず、そう告げて薬の袋を渡す。
赤が幾らか移ったそれに小さな悲鳴が上がり、ようやく手の平から血が出ていることに気付いた。]
……ああ、すまん。
風で手を切ったようだ。
[ベルトポーチから血止めを出して塗る。
簡単に布で巻き、疾風に大丈夫だと撫でてその場を後にした。]
[ 返ってきた言葉に明らかな嫌悪を示す。]
………叩き出しても構いませんが?
[ 背中の羽根を大きく動かして、近付く。
太陽の下に出れば、その羽根は薄い金色に輝いた。
水差から直接飲んでいる様子を見れば、呆れたように。
深く溜め息をついた。]
[疾風は、遠慮なくスティーヴの足元に纏わりつき尻尾を振る。
撫でられて嬉しそうにキュンと鳴くと、去って行く彼の姿を舌を出して嬉しそうに見送っていた。]
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