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―結構前・西側の渓谷→エルザの墓前―
―っく。
[あっさりとローザを殺したことを認めるエーリッヒの言葉に自分をぐっと押さえた。
まずは、ローザを休めてあげるのが先だ、と。
だから、ローザの遺体も冷静殺意については冷静なまま、運べたのだろう。
もちろん、エーリッヒについては後できっちり落し前をつけさせると心に決めて。
黙ったまま、しかし苛立ちを隠さぬ様は彼等にはどう映っただろう]
おいおい、甲斐性無しって誰の事だよ。
って、まあ…嫁入り先を無くしてるのが二人いたら、何も言えねえか。
[エルザの墓前、野郎ばかりと言ったことに対してのユリアンの言葉に薄く笑いをかえしつつ、
オトフリートが戻ろうというのにはうなずいて。
彼に話があると言われたなら何をか察して黙って待っていた]
[苦い笑いには、僅か睫を伏せて]
―集会所―
[最終的に引き寄せられたのは階段の上。
何とも言い難い表情で呆然と見下ろす青年の近く。
同じように見下ろして息を飲む]
望まれるように。
望んでいないのに。
[ユリアンの顔を振り仰ぐ。
少し見つめて首を横に振り、ゆっくりと視線を戻した]
[爪を振り下ろす、獣のような右腕を。
飛び出したオトフリートには対応できなかった、刃がその身にささるのを感じる。
激痛が走る、苦しい痛い。
その右腕はオトフリートの首を捕らえて深く抉っていたが。]
ぐぅ…いてぇ……ちく…しょ……。
[漏れ出る声は、かすれてうまく出ない。
後ろで何か声や扉の閉まる音が聞こえた気がする。
意識が霞み…、視線は広間の方に向かう。
人の気配が二つ、立ちつくしてるように見えた]
――…………ら、ない、と。
[小さく、声が漏れた。
既に遅いと、頭のどこかで、冷静に考える。
どちらにとっても。
思考とは裏腹に、手は震え、赤石に至ることは、なかった]
―集会所・階段上―
[エーリッヒの腕は、明らかな異形のそれと化し。
それに対峙するのは、]
何、やってんだよ。
…か弱いくせに、
だからお前は…ッ
[声は震えた]
[手に伝わる手応えと、直後に感じた衝撃。
痛みが走る。熱い。
猫が鳴いているのが、微かに聞こえた]
………………、…………。
[口を動かすけれど、音は出なかった。
代わりに零れるのは、紅。
それでも、最後の力か意地か。
右手からは、力を抜く事はなく。
霞んでいく意識は、ただ、ぼんやりと。
『怒られるなあ』
なんて言葉を、浮かべていた**]
[動いているのを見たということは、今から動いてもまったく無駄だということ。
それでも、玄関から階段までは近い。
思わず、駆け出した。
刃が貫くのも、爪が抉るのも見えたけれど]
――エーリッヒさんは、人間ですよっ!
─広間─
[立ち尽くしていたのは刹那。自分は、見届ける必要がある。気を強く持ち、一歩足を踏み出す。それを切欠に前へと進み、広間の扉を開けた]
―結構前・集会所に戻るすがら―
[ユリアンが去った後、オトフリートが見つけたと言うのに、ぴくりと眉間に皺が寄る。
で、誰なんだ、と短く問えば返る答えに]
やっぱりそうなのか…許せねえ、ローザをやっちまったばかりかその元凶だったとはな。
[ぎりり、と煙草を噛みしめて憎しみを露にする。
しかしフォルカーの事になれば非常に複雑な表情を返し]
俺は、アイツに襲われた。
余所者なら…いや、そうでなくても構わないっつってたな。
まあ、気をつけろを言われれればそれなりに見てるけどよ。
悪いが、子供だからって容赦はしねえ。
これ以上俺に何かするようだったら、やりたいようにするぜ。
[あの少年が何を思って襲いかかったなど知る由もない。
手加減はするが、本気になったらなら責任はとらない、と言い切った]
[オトフリートの生死は確かめず、
足は広間の方へ向かう、手負いの傷口から血があふれ出す。
それでも生きようとする執着心からか、獣としての力があったからか、
駆け出すように、広間からでてきた人物をとっさに掴み首筋に爪を押し当てながら]
うごく…な……。
俺は…生きて…帰るんだ……。
[イレーネの身を左手に抱いたまま、
告げる声は弱弱しく、その手の力も徐々に弱まっていく]
[既に花は無いのに、高揚のようなものを覚えるのは錯覚か。
胸を押さえる]
この、
――莫迦者が。
[唇の隙間から、低い音が洩れた]
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