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………っつ!
[熱いスープを冷まさずに口に入れ、小さく声をあげて顔をしかめる。ガラス玉のような茶色の瞳に、うっすらと涙が滲んだ]
[告げられた、端的な言葉。
軽く、目が伏せられる。
話すか否かの逡巡は短かった。
全てが動き出しているのは、自身の異常から察しがついている。
ならば、と]
……確かに。
教会には、口伝という形で、伝えられているものがある。
人を喰らうものと、それに、立ち向かうものの事が。
……『伝承』、などではなく。
過去にもあった、『事実』として、な。
[調子が悪いはずの薬師さんは、それでもてきぱきと男の人(イヴァンという名前が聞こえた)を介抱してしまった。]
[わたしはウェンデルさんにいわれるまま、何もできずにおろおろしているだけだった。]
はぁー…
[それでもなんとか一段落ついたようだ。わたしも、何もしてないけど、一安心。]
病は気から、と言います。
慣れない環境も影響しているんでしょう。
ひとまず、用意しますね。二人分。
[ゼルギウスに声を返す。自分と彼の分、ということ。
目を瞑るイヴァンを視界の端に写し、寝相はどうだったかなどと、聊か暢気なことを考えながら厨房へと向かった]
[ぱたぱた、と厨房に駆け出す。]
[わたしにも、せめてこれくらい。]
[スープを、飲みやすいようカップに一杯注いで、薬師さんに差し出した。]
あの、どうぞ、ゼルギウスさん…。
…大丈夫?
[抑揚の乏しい声。
それでも厨房に向かう足取りは早く、水を汲んで戻ってくる]
舌、冷やして。
それと、熱いから。食べる前に冷まして。
[とん、とテーブルにカップを置いて]
[たぶん、と付いた言葉を復唱]
あっている。
[動きは止まり、乏しい表情ながら、何かを考え込む様子]
…嘘や冗談でないなら。
何かの勘違いの可能性は?
[子供の言うことと切り捨てても良いのだが]
過去にあった事実、ね。
教会はその対処法も知っているというわけか。
で、お前もそれを知っている、と。
[軽く腕を組んだ姿勢で、伏せられた翠を見る]
そこから導き出されるのが。
見つけ出して、殺せということになるのか?
[昨夜は口に出さなかった部分。
冷静に、淡々と尋ねる]
[人狼はお伽噺では無い]
[そう口にした少女は少し離れた場所で食事を続けている]
[その合間にゲルダと話しているようだが、意識はそちらではなく傍に居る人物へと向き]
そう、かもしれないな。
ありがとうウェン君。
[食事を用意すると言う青年に礼を言って]
[気を落ち着けるように深呼吸をしていると、目の前にカップが差し出された]
…ああ、ありがとうベアタ。
良い匂いだ。
[ベアトリーチェに感謝の微笑みを向けてカップを受け取った]
[何度か息を吹きかけてスープを冷まし]
[カップに口を付けて口に含んだ]
[暖かいスープが喉を通り、その温もりが全身へ広がるよな感覚を覚える]
…あったかいものはホッとするね。
ベアタはもう食べたのかい?
[いつもの微笑みが浮かぶ]
[スープのお陰か顔色は僅か朱を示した]
そう。
こうやって……。
[ヨハナは、スープをよそったスプーンを口元へ持っていき、口をすぼめて、二度三度息を吹きかける]
フー。
フー。
[そして、口へと運ぶ]
人の体って不思議なものでねえ。
こうすると、冷たい息が出るようになるのよ。
だから、あったかいものも、冷まして食べることが出来るようになるの。
………
[ヨハナの真似をして、スプーンに掬ったスープに、フー、と息をふきかける。加減が出来ずにスープの半分程が器に溢れてしまったが、さます事は出来たようで、再び口に運ぶと、今度はこくりと飲み干した]
ああ。
[肯定の言葉は短く]
教えられていたし……実際に、対処した事も、ある。
[告げる声は、静か]
『神の威光に逆らいし闇の住人、我らが威信に掛けて打ち滅ぼさん』
……これは、下らん口伝の受け売りだが。
死にたくなければ、殺さなくてはならんのもまた……事実だ。
ええ、わたしはもう…。
あの、精神的なものって聞いたんですけど、大丈夫ですか?
あの!
わたし心配事があっても、おいしいものを食べてると元気になるんです。
だから、薬師さんもたくさん食べて、元気になって下さい!
…遭ったのに生きている。
食べられなくて良かったねと言うべきかな。
[二人の会話は口数が互いに少ない分、淡々と]
ヨハナ様は、人狼はお伽話か否か。
どう思われますか?
[年長者の意見が聞いてみたいと、身体の向きを変える]
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