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ほんま?
[何かを感じ取るも]
[それが何かはわからず]
[……というよりも己の違いを感じてはいないからだが]
なぁんもあらへん?
[尋ねて]
ふうれんさまが元気のうと、おらぁいやじゃぁ
よろしうね、がえいにいさま。
[心配そうな眼差しと一転]
[にこにこと笑顔をにいさまへ]
からすにいさま?
[ちょっとぼうっとしていたらしい大兄を見て]
[きょとん]
烏のにいさまに?
[雅詠の返事に二人を見比べ。
それから、仔うさぎが烏の近くに留まるのを見つければ、そちらへと。
それは、何かから逃げるようにも見えようか]
なんでもない、よ?
風漣は……元気。
ああ、そうだねえ。
けどねいろ坊の願いだから、てるてる坊主も聞いてくれたのかもしれないよ。
[言いながら、仔うさぎを追う風漣に、ふと目を向ける]
[草食む仔うさぎの傍らへ。
紅緋は小さき獣へと]
元気だよ、風漣は。
[短く答え、ついだ問いには答えずに。
目を向けられるのに気がつけば、紅緋はそう、とそちらを見るか。
微か、不安を浮かべし色彩で]
[大兄に撫でられる小兄に]
[やっぱり心配そうな目を]
ふうれんさま。
……あっ。
[はたと何を思いついたか]
[あわあわと小さな鞄を探り]
[取り出したるは、さくらんぼ]
握り飯ほどおなかにはたまらんよ。
じゃけん、あまいん。
[にこにこと]
[差し出そうとして]
天狗の願いか。ああ、そうだねえ。
あの七色の橋は天狗とて、美しいと思うだろうからねえ。
[ねいろの言葉には、やはり優しげに答えよう。空に虹はまだ消えず]
[撫でられる感触に、ひとつ、まばたいて。
それは、何か思い起こさすのか。
紅緋の不安は──まだまだ残りはするものの。
微かなれど、和らぐか。
それでも、差し出された物には。
ふる、と首を振り、大丈夫だから、と呟くのみで。
注意深く、見たならば。
微かな怯えも読み取れようか]
[様子はやはり違い]
[きょとんとしたまま]
……ほんま、どうなさったん?
[小兄が]
[心配で]
[かなしそうで]
[ただ、見て]
[それはどこにもおかしさなど無い行動]
[似てるかと問われれば首を振り]
いや―何分俺が幼き頃の事なのでな―
[恐らくここで無くとも憶えておらぬよと、寂しき笑みを浮かべ言う]
[ふる、と、また、首を振る]
なんでも……ない、よ?
[繰り返されるのは、その言葉だけ。
それ以外に、術はなく。
ただ、鞠抱く腕に力を入れるのみ。
声にできぬ、言葉にできぬ、不安。
昨日、まどろみの内で見た夢は、ただ無為にそれを募らせて]
だって……。
[わらわん、と言われて。
紅緋は深く伏せられる]
……だめだから。
[そう呼ぶものは、近くに寄せては、と。
こぼれた小さな呟きは、唐突か。
だが、その意を説く術は見つからず]
左様で。
[寂し気に見える男の笑みには、声音も和らごうか]
消えたと言うが神隠しなら、心当たりはございますよ。
俺が以前に、天狗に呼ばれた子供の頃に、他にも二人同じ年頃の子がおりました。
そのうち一人は男の子。名は確か…
[はて、何と言ったかと眉を顰める]
[何が駄目なのか]
[判らずに泣きそうな顔のまま]
おらぁ……
ふうれんさまに、笑ってほしかよ
好きじゃもん……
[駄々をこねるようにか]
[小さな声で]
[泣き出しそうな声で]
―烈琥―
[「以前呼ばれた」―その言を問うのも忘れ呟くその顔は、一種人形の様であるか―]
れく―と。そう―呼んでおった―
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