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[クククク]
[喉の奥で嗤い、]
[暗い暗い館の中へと]
[戻っていく、][或いは]
[今初めて]
[彼は][此処へ]
[やって来た。]
[聞こえた哄笑に、ふと、表情が陰る]
……いっそ、壊れちゃえば、ラクなんだろうけどね。
[呟いて。
左胸に手を当てて、ぎゅ、と掴む。
そこにあるモノは、果たして狂気を呼び込むのか、それとも正気を括り付けるのか。
そんな事を、ふと考えつつ]
[少女はそっとルーサーに近付き、小さな何かを手渡し――]
落ち着いて…見えますか?これでも…内心恐怖で満ち溢れているんですけど、ね?
まぁ、そう見えるのでしたら…経験がそのように見せているのかもしれません…。
[小さく微笑み――]
そうですわね…。神父様も血の通われる人ですから…。死と隣りあわせでは…ありますよね…。
でもその時は――仕方がありませんし…。私も神父様のお力添えになれるように…なれるように…
[最後の言葉は小さく漏れるように呟く。]
[穏やかな笑みにはもう…同等の笑みなど返せない――]
メイさん。
[歩き出したメイに、声をかけ。]
そんな事を言ってはいけません。
希望は、まだ潰えていない。
[その声が聞こえたかどうかは、わからない。]
─館外─
[崖の縁に立って。
今は渡る術もない、対岸を見やる。
恐らくは無意識の内に、そこに『理解者』の姿を求めて]
…………。
[だが、そこに求める姿はない。
歩く事も儘ならなくなりつつあったのだから仕方ないだろう、と、理性は理解しているものの]
……帰りたい……よ。
[感情は、縋る者を求めて。小さな呟きを風鳴りに溶かす]
[ぽん、と空いた方の手がウェンディの頭に置かれる。]
心配させてしまってすみませんね。
大丈夫、そう簡単にやられるものですか。
[元気付けるように、暖かい微笑を。
先程の目が笑ってない微笑ではなく。本物の。]
[少女はメイの言葉を耳に捉え、複雑そうな微笑を浮かべる]
狂ってしまえば…。
――そんな事望まなくたって…その内狂わざるを得ない状況に…なってしまうというのに…
[悲しそうに目を伏せ、呟く。
瞼に浮かぶ情景は、愛情に溢れていた人々の、変わり行く姿か、それとも穏やかだった日々か――]
[館に入り、玄関ホールでしばし立ち尽くした後。
音楽室へと、足を向ける。
今は。
少なくとも、何も視えていない、今は。
余計なことを忘れよう、と]
─…→音楽室─
─音楽室─
[音を奏でるものの眠る静寂の中に滑り込み。
鍵盤の蓋を開いて。
ゆっくりと、指を落とす。
弾ける音色が、澄んだ空気に響いて消えた。
変わらない、音。
それが安堵を呼び込んだか。
ほんの僅か、張り詰めたものの緩んだ表情で、*静かに旋律を織り成して行く*]
[ぽん、と置かれた手の温もりに、少女は軽く視線を上げ、ルーサーを見上げる。
掛けられる言葉と…その手の温もりに…]
ほんと…?ほんとうに…簡単には…死なないの…?神父様…。
私…わたしっ…もう…人が死ぬのは…見たく…ないの…
[励まされるような笑みに、少女の緊張が一気にほぐれる。
歳相応の――素直な反応。円らな瞳からは…一筋の涙が零れ落ちた。]
[ウェンディの頭に手を置いたまましゃがみこみ、彼女に視線を合わせる。]
今までよくこらえてきましたね。
どうぞ、今は好きなだけ泣きなさい。
[懐からハンカチを取り出し、差し出す。]
[ 食事を手にして部屋へと戻る途中、聴こえてきた明澄な旋律に足を止め、黒の瞳は柔らかに細められる。仮令其れが他者の為に弾かれたものではないとしても、響く其の音色に心は幾許か平穏を取り戻す。]
……。
[ 緩やかに瞬いて首を振り階段を一段一段と昇れば、清廉の演奏は徐々に遠ざかって行く。宛がわれた部屋へと入り扉を閉じれば、*後に訪れるのは静寂。*]
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