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[...は、シャワーを浴びてさっぱりして降りてきた。]
…夕食。
[いつもの、一番隅の席に座ってお勧めディナーを注文する。
外に目を移動させようと顔をあげると、お得意様の陶芸の工房の人が見えたので、軽く会釈をした。]
[アマンダが訊ねると、ハーヴェイは「なにがあるの」と誰彼問わず質問していたと、苦笑いを浮かべました。
名前を呼ばれたベアトリーチェがもぞもぞ身動きします。果して千花より先には起きられたでしょうか、けれども顔を挙げると金いろの髪はくしゃくしゃだし、緑の眼は蕩けて半分ばかり、頬にはへんな痕がついてしまっていたのでした。]
職人見習い ユリアンがいたような気がしたが、気のせいだったようだ……(職人見習い ユリアンは村を出ました)
職人見習い ユリアン が参加しました。
―Kirschbaumー
[昨日遅刻した代わりに早めに店に入った...の目に飛び込んできたのは、マスターと歓談する『彼女』
一瞬固まりかけるも...はそっと二人から離れた位置の棚に飾られたグラスを磨き始める]
[出会ってから何年もかけで出来上がった、暗黙のうちの『彼』と『彼女』のルール]
[ずり落ちかけた千花を片手で支え、何かのケース片手に出て行く青年を見送る。
イレーネの会釈には微笑んで、もう片方の手を振って挨拶した]
そう、なにかあるんだ。少し心配。
大丈夫だよね?
[ハーヴに尋ね返せばベアトリーチェの身動く気配。
千花の方がお寝坊さん]
おはようかな? こんにちはかな?
でもきっと、こんばんはだね。
[耳に届く夜想曲に、ようやく青年を思い出したか目を細めた]
[アマンダは入ってきた気配に気付いて、少し渋い顔。
けれど、美しい夜想曲と静かに離れた様子に文句は言わない]
「…クク」
…私の指は食べちゃダメ、千花。
[おいしそうな寝言と、寝ぼけて噛まれた指に溜息]
[しばし音色に目を細めてから、一階に降りて、店内の人々に軽く挨拶。
給仕の少年に、]
本日のオススメ、ダブルで。
[と、さらりと注文してカウンターへ。]
[ハーヴェイはやはり曖昧に答えを返したでしょうか。]
うん、こんばんわ。
夜の匂がするよ。夜の音が聞えるよ。
[ベアトリーチェはにこおと寝ぼけ半分に微笑いました。
お日さまは沈んだというのに、窓の外に見える光はあたたかさを感じさせます。音いろに合わせてぱたりぱたり足を揺らして、ゆらりゆらりと頭を揺らします。小さなくちびるからもメロディが零れてゆくのでした。]
[それほど長くない夜想曲はやがて終符を迎え静かに音が止み、そして桜の輝きは静かに、波が引くようにおさまる]
[弓を降ろし、ぽんぽん、と桜の幹を撫でる。
ふと視線のようなものを感じた気がして辺りを見回せば踊り場にある男の姿に気がついて軽い会釈]
[しばらくそうして居ましたが、音がやむのと同時にとんっと椅子からおり、銀の髪の女のひとをじいっと見ます。]
アマンダの、お友達?
[ようやく目覚めて、千花は文字通りアマンダの頭から飛び上がる]
「アンッ! アンアンアン」
はいはい、落ち着いて。大丈夫だから。
[千花はカウンターを所狭しと駆け回る。
ベアトリーチェのまん前を通り過ぎ、頬を尻尾が掠める。
ユリアンの傍にまで行って急ブレーキで棚を登り、イレーネの席まで飛んでった]
あーあ、食べられちゃうよ?
[きっと声は届かない]
[...は、不意に低い位置からはなし掛けられて驚いた。
首を向けると、爺が「神童じゃ」と言っていた、ベアトリーチェ嬢がいるのが見てとれた。]
…こんばんわ。
陶芸家は…お得意様。
大事な、ひと。
[...は無表情のままに少女に答える。
本人は、愛想良く笑っているつもりがあるなど周りからは全くわからない。]
[と、突然千花がものすごい勢いで机に乗ってきた。]
……イキが、いい。
[...は、持っているフォークを千花に伸ばした。]
[相方の名に反応し、アマンダはダーヴィッドに頷く]
そう、千花(ミルフィオリ)。千の花。
いい名でしょう? ダーウ。
[よく目立つ赤毛に笑いながら、勝手にそう呼ぶ。
きっとハーヴから逸話と名前を聞いたのだろう。
千花といえば、ベアトリーチェの問いに少し冷静になったのか、イレーネとベアを見比べている]
[そこへ伸びてくる銀の光。その先には何もない。つまり]
「ジ〜〜〜コッ、ジ〜コ!」
こらこらこら、本当に食べられたら困る。
ゴメンね、イレーネ。千花、寝ぼけてるんだよ。
[本気で威嚇する千花を急いで摘み上げ、イレーネに謝った]
[流れる夜想曲に合わせて無意識のうちにグラスを磨く手がリズムに合わせて動く]
[彼が一番上の棚にあるグラス――成長期が終わっていない彼が背伸びしてもぎりぎり触れない位置、に手を伸ばしたその瞬間]
[地震もないのにグラスが、
彼が取ろうとしていたそのグラスだけが、
がたりと揺れて棚から転げ落ちた。
まるで何か人為的な力によって押されたかのように。]
[スローモーションのようにゆっくりと落ちるグラスは、
ユリアンの伸ばした手の中に、予めそうプログラムされていたかのように綺麗に収まる]
マスター、この棚やっぱり傾いてない?
僕が物を取ろうとするとみんな落ちてくるよ。
えっ…?勿論、全部僕が受け止めてるから、
下に落として割ったものはないけど。
[「俊敏だから」と自慢する...にハーヴェイは微笑む。
すべてを知っている何もかも超越した笑みを]
[笑っているつもりなのをわかっているのかは定かでありませんが、対するベアトリーチェはいつものとおりに笑顔です。]
陶芸家ではないよ、アマンダだよ。
ベアトリーチェはベアトリーチェ=ブルーメンガルデンだよ。
それから、千花は食べ物ではないよ。
[お腹が空いているのかなと首をかたむけました。]
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