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コレが、ねェ
[空に舞いあがり、浮かべた微笑。
狐の面に隠されて。]
餌とは。
――さすがというやら、おろかというやら。
喰らいつくせなど、しないものを
[手を伸ばし、ひらりと舞った羽根を掴んだ]
俺は、お前を諦めない。
それだけは、覚えておけよ。……馬鹿ラス。
[薄金の羽根をそっと撫でて言うと*水鏡に視線を戻した*]
2度も気付けないでいるなんて、本当は、エリカちゃん…無意識に気付くことから逃げてるんだったりしてね。
[浮かべる笑みは偽悪的なものへと変わって、]
…エリカちゃんが、この間、翼を要らないって言ってたの思いだしてさ。
それで、君はこの世界のそういうコトワリも含めて壊してみたりしたいのかなぁ、って。
もしそうなら、手伝って欲しいんだ。
もう一人の堕天尸を残すことと、結界樹の中の人数を増やすこと。
[自らの立場を明確にせず、けれど頼む内容は明確に]
[かけられた、声。
視線がつい、と上を向く]
……おや、狐の旦那。
アタシだって、たまにゃ一人の時もあるよぅ?
[口調は軽いが、しかし。
瞳には、底知れぬ男への強い警戒の色]
……で、何か御用かい?
おもしろいことを、知っているものだからねェ。
[警戒の様子になお愉しげに、狐はわらう。]
――かれが、なぜ、付き人殿を おしこめたか
[ 大げさに溜め息をついてみせる。]
……普段は確かに出かけませんからね。
かといって、家に篭っていても仕方ありません。
[ 癖になってしまったのか、左目を隠した。]
昨日、堕天尸が封じられたと聞きました。
それからカレン殿のことも。
まだ堕天尸はいるようですね。
[ 相手を牽制するかのように問いかける。]
逃げて……、
[揺らぎは大きくなる。
きつく眉を寄せて、己の胸元を掴んだ]
壊し、たい。
……わからない。
どうしたい、のか。
[小さく、左右に首を振る。
ただ、その単語に思い出すのは、昨日の会話]
――……狐の?
[頼まれた事に、是とも否とも答えず、問いを返す]
諦めないって何だ?
…俺、そういう趣味は無いぞ?
[ジョエルには、不思議そうな顔で元気に勘違いしながら、水鏡を見る横顔を見た。]
本人から……って。
[ふと、過ぎるのは。
結界樹のところで、二人が話していた、というエリカの言葉]
……アンタ……アンタは、一体、何なんだい!
一体、何をしようとしてんのさ!
[手に集めるのは、紫星の煌めき。
眼差しは凛、と、狐面を睨みつけ]
[ぴくり、とラウルが天を仰ぎ、くるると一声鳴いて羽ばたく]
……あ
待って……
[その白い翼は差し出した手をすり抜け。同色の翼を羽ばたかせ、慌てて後を追い上空へ。ラウルの向こう側、遠くに二つの異なる色が見えれば、そちらへと近づいていく]
[ネロには、まったくだと真剣に同意し、リディアの言葉には、うーんとうなって]
……そうか?そうだったか?アヤメの方がずっと怖いと思うのだけれど。
[ラスの言葉には、]
人の気持ちを思いやる優しさがないのならば、何故そんなことで苦しむのか。私には分からない。……けれども確かに優しくないところもあるな。アヤメもジョエルもオーフェンもリディアも…皆手を差し出しているのに。
[言うと、あぐらをかいたラスの頭を、そっと撫でた]
それと目は、冗談だ。シスコンは、引き分けだな……
[大きな溜息にも動じる事はない。
何も見逃さぬと、鋭い目でその動向を見守る。]
………ああ。ラスが堕天尸だった。
[覆われた左目からこちらを見る右目に視線を移す。
問う声は低い。]
…カレンの事は、誰に?
[知っている者は少ないはずと、警戒の色を浮かべた。]
[カレンに頭を撫でられれば目を細めて。
言われている事を、じっと聞く。]
…手を?
でも、駄目だ。
俺は、堕ちた、から。
[ふると頭を振った。]
[動揺する様を見据える眼差しは、観察するようでもあって]
分からなくて辛いなら…他人に委ねると楽になれるよ。
そうして丁度良いことに、君の重荷を背負うという人間が此処にはいるんだ。
…うん、そう。ケイジ。
アイツは優しいから、君を気遣ってくるようにって。
[ゆるくゆるくわらう。投げる言葉は、いっそ穏やかで]
それで、どうする?
[水鏡。ジョエルとラスの視線が向いていることを気づいているのかいないのか。
そっと指を伸ばしてなぞる
翼と人体とを切り取るように]
……ついているのが、わかる……人。
[ぎ、と。
噛み締められる、唇]
はっ……つまりは、一番タチの悪い手合いってわけかい……!
[吐き捨てるように、言って]
……ようするに、長老の揺らぎにつけ込んだ、と。
『堕天尸』より先に、アンタを結界樹に叩き込むべきかねぇ、これは……。
……どうして?
[男へと返す金糸雀色の眼差しは、
揺らいではいるものの、真っ直ぐに相手に。
変わらぬ表情は何を思うか、他者には捉え切れぬだろう]
そいつは遠慮しよう――
といいたいところだが、お前のようなのを相手に俺が逆らえるわけもないな。
[狐はわらう。わらうだけ。]
タチが悪いとはひどいもんだ。
ただ、俺は退屈がきらいなものでね。
――あァ、それで本題だが。
付き人殿は、 大事なものだから先に壊したんだと。
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