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あ、そうそう、
ピューリトゥーイの君。
君はもうここからは出られないから、よろしくね。
まずは、測らなくちゃ……
君がどれだけメデューサウィルスと同化したか。
ね。
愉しいな、君からは何が生まれるんだろう。
まずは、数値が50越えるのを楽しみに待ってよう。
[銀髪は笑う]
―― 古城跡 ――
[彼女の魂を探して。見つけたのは小さなリス。
白い三尾がゆれて、こちらを見上げる]
[その小さな瞳が、彼女のものと同じだと思った]
………ゲルダさん
[膝をつき、そっと両手を伸ばす。
まるで、宝物を包み込むように。
リスは逃げるだろうか、手の中に入ってきてくれるだろうか]
すみません
[眉尻が情けなく下がった。小さなかすれ声で謝罪を紡ぐ。
何への謝罪かは、もう自分でも分からなかったけれど]
[アーベルから離した手。不安げにライヒアルトに差し出す。彼の笑みにほっとして手をつなぎ、歩き。
扉をくぐり抜け、ゼルギウスを見つけて睨む。]
少ないって言うなら、ヘリ二台くらい用意しておけばいいのに。
[ムスッとふくれ。52年と聞いてライヒアルトを見る。
父母はすでにこの世の人ではなかった。兄弟はいない。友達も疎遠になり、修道院にはもう帰れないと思っていたから残して来たものはないけど、ライヒアルトは。]
───っ。
[僅かばかりの視界が揺れる]
[緑が滲んで見えて]
[苦笑]
[返されかけたカメラ]
持ってて。
[自分の手ではもう支えるのは難しくて]
[ゆっくりゆっくり、瞬く]
―ゼルギウス部屋―
[「たった7人」。
目覚められた人は一握りでしかなく、目覚めて最初に見たのは赤い無数の星達。思い出して、奥歯を噛む。]
貴方が…ゼルギウス。
[奥に見える銀の髪の男。幻想生物の群。
ぐ、と拳に力が籠った。]
……
[52年。長いようで短い眠り。
52年たっても――病は、――。]
50?
―― 生まれる…?
[アーベルを見る。首の数値の事だろうかと。
まだそこまでは達していなかった。]
…何が、…
[ゼルギウスを見て、周囲の生物を見て]
まさ、か ―――
大丈夫です、70を越えててもイレーネは綺麗でございます。
って、そんなこと話してる場合ではないでした。
ゼルギウスが何をしたいのかを見なくてはいけませんです。
[帰ることが出来ないと宣告されるアーベル。
その宣告した者の意図とは一体、なんなのだろうか?
もはや自分には関係ないとはいえ見逃すことなどできる訳が無かった]
───生まれる?
[頭をよぎる]
[背に洞のあいた石像]
[指先が、冷たいと感じた]
[とっくに石に等しいはずの指先]
[数値]
[もう自分では、見えない]
―ゼルギウスの下―
なん ですって…?
[ざり、と一歩踏み出した。
ここから出られない?
何が、生まれる?
50を越えるまで待つ?
――ゼルギウスを信じるな。
過るのは名も知らぬ老人の――]
孔の空いた石像は……
――まさか、皆“私たちと同じ”…?
[胸元で手を握りしめた。
白いいばらの花は娘の裡より咲く]
もう一度訊くわ。
―――ゼルギウス。御前は何者なの。
[男は話を続ける。
実はメデューサウィルス感染者から、ある日、ナニカが生まれた。
いや、それまでも、今僕の周りにいるような幻想生物が生まれる症例はあったんだけど、その症例ははじめてだった。
メデューサがその肉体を自分に取り込んで、生命体として小さなヒヨコが石像から生まれたんだから。]
[これは奇跡だった。
そのヒヨコが親鳥になって、卵を産む。
そして、その卵たちが……ワクチンにつながった。
メデューサの環境でも細胞が石にならない。]
[そう今、メデューサは完治する病になったんだ。]
[アーベルの数値があがっていくのを満足そうに見ている。]
そして、今、もう、外にはメデューサ病を持つものはいなくなった。
そう、君たちは最後のメデューサなんだ。
[ナターリエの視線>>141。
ふ、と笑って、握る手に力を込めた。
両親は健在だったが、研究に没頭した時点で縁を切られていた。
弟がいたから、後は任せて。
自身の帰りを待つものは、いない。
強いて言うなら──紫、青、蒼、茜、夜蒼、紫黒の花たちだが。
自ら生み出した原種は、既に失われているだろう]
……同化?
ウィルス……と?
[笑う銀髪が告げる、言葉>>#13。
天鵞絨は、瞬いて。
続けられる話。いろの険しさが、増した]
[ゼルギウスの話を聞きながら、不機嫌絶頂な顔。]
メデューサを治すって、そういう意味なの。背中に穴を開けて死ぬんじゃ、治ったって言わない。
[リスに触れられた所が、微かに震える]
[泣きそうな顔で、微笑んだ。
抵抗されないなら、そのまま掌の中におさめて持ち上げようとする]
ゲルダさん。
最後、見に行きませんか。一緒に。
[研究所に残してきた意識の一部は、ゼルギウスの非道な言葉を聴いていて。もしかしたら、知らずにいる方が幸せかもしれない]
[迷う。逡巡の色を残したまま、誘いの言葉をかけた]
……いなくなった。
ならば、何故、俺たちは。
[取り残されたのか、と。
問う前に、返された、答え>>#16]
……あくまで。
人を、サンプルとして、使う気か、貴様……!
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