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─Kirschbaum・店内─
[入るなり、投げかけられたユリアンの問いに、一つ瞬いて]
……どうしたんだ?
ティルが、どうかしたのか?
[強張るユリアンの表情に、ふと、何か。
嫌な予感めいたものが過ぎる]
広場と言った。お前の耳は何処へついている。
見にゆけば良いだろう。私が広場を通ったのはそれほど前のことではない。それよりお前たちは繋がっているのでは無かったのか。ならば問え。
[ユリアンの剣幕に、目を戻し眉根を寄せて
肩を掴まれた手を、強く払う]
そう、ですね。
[誤魔化し笑いを浮かべながら店内へと入ってゆき]
え、ティルならさっき出かけていったよ?
[強張った表情を浮かべたユリアンに答えた]
[常と変わらず微笑んで、祭壇の前で両手を広げる姿は、その背後に架かる宗教画の移し絵にも見えただろうか]
では、望みのままに。哀れな苗床よ。
[グラスを受け取ろうと手を延ばすと、ユリアンの声が聞えてきました。]
ティル?
[ほんの少しの間、探るように眼を閉じます。以前には感じられなかった、力の流れがなんとなく、伝わって来るのでした。それにその力が“ある”のは、彼女にとても近しい場所でしたから。]
……ああ、教会。
[小さく声をこぼします。]
望みのまま?
[見据える瞳の奥でまたピシリ、小さく響く音がする]
僕が哀れという君を、
僕は哀れと思うのだよ。
[左の腕を口に近づけ、ぐいと引き抜く茎の棒]
教会……広場。
[上げられる場所。
そこには何があり、誰がいる?
そして、その者は。
今、消息を求められている翠樹の魔は、確か]
……あいつ、まさかっ!?
ティルは「森の奥に一人でいる」というけど……。
ティルは僕に貸してくれた翠樹の力を引き上げた。
僕の自立のため、とか言ってたけど……。
もしかして全力使わないといけない事態なんかじゃないかと……。
僕が、知るわけはないだろう?
[口にくわえた茎は、左の手に持ち変える。
らんと金の亀裂が、少し深くなる。
闇に薄れる黒き身体。
気配を追うのは――己が勘のみ。
闇の動きを感じ取ろうと、目を伏せる]
[溶けて崩れて、その後に、現れたのは、金の髪に青の瞳の少年の姿…まるで目の前の苗床に生き写しの…否、その姿に傷は無く、その手に握るのは、茎ではなく、白く燃える白熱の剣ではあったけれど]
[...はベアトリーチェの「教会」という単語を聞いて、思わず近くにあった椅子に蹴りつけた]
やっぱり教会にいるのかよ!
つうか人には「クレメンツは要注意人物」とか忠告しておいて、自分は一人で会いに行くとかおかしいだろ!
[アマンダは閉じていた瞼を開ける。
大地を通じて宥めていた、西の桜の大樹の気配がどこか哀しげに揺れたように感じたからか]
……ティル?
[呟いて身を起こせば、何処か騒然とした気配が耳に届く]
…。
[ユリアンの蹴った椅子が、倒れぬように屈み込んで受け止め、それを直した。ミハエルにとっては椅子のひとつまで影の王の物だから。]
オトフリート。
どうやらお前が正しかったようだな。
[立ち上がり、思いっきり伸びをして。]
ん……果報は寝て待て、なんて言うけども。
それも退屈だしなぁ……。
ま、うろちょろしてみっかね?
[雫の音がする方へと、歩いていく。]
[岩壁はうっすらと燐光を発してはいるものの、10mも先は闇。]
[ベアトリーチェは、薄らと眼を開きます。緑の眼はすきとおっていて、どこか遠くを見ているようでもありましたが、クレメンスの名前を聞くと、自分の胸元に眼を落します。そこに、指環はありません。]
ごちそうさま。
[空っぽになったグラスとお代を、ことんとカウンターに置きます。]
失いたくないのだろう。
絆を結んだ君を、危険に晒して。
[椅子を蹴りつけるユリアンに、低く言って]
それにしても、無茶に過ぎる……自分だって、消耗しているだろうに!
[一度伏せた目はそのまま開く。
その声は己がものとおなじか。]
そう。
それで?
[たかが自分と同じ姿をした者。
笑みは崩れることもなく
茎の先を、かれへと向ける。]
[ミハエルの言葉に、僅かに苦笑をかすめさせ]
こんな形で証明されるというのもなんだが……な。
……行かなくては。
[言いつつ、店の外へと向かう。
大地の癒しを受け取った身、その歩みは落ち着いて]
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