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……向こうは、向こうでどーにかなるな。
[破壊音が止まったのを確かめて。
蒼の瞳を、闇の奥へ。
そこで何か起きている、と感じたのは、森で生きてきた者の勘か、それとも他に理由があるのか。
自衛団員の姿が見えなくなっている事も、微妙に気にかかっていた]
……。
[一つ、息を吐いて。そのまま、走り出す]
―音楽室―
…そこまで言わなくたって良いじゃないですか、ユリアン君。
[それでも名残惜しそうに、立ち上がり]
ほら、ここにね。
十字架があったはずなんですけど、なくて。
代わりに、…やめておきましょうか
[にこりと笑う]
まずはあなたの方が心配です。
さっき泣きそうだったじゃないですか。
確か、怪我、してましたよね?
[先ほどまでの頼りないのと違う、有無を言わせぬ口調で]
[男は、静かに立ち上がり扉の前へと移動する。何かが起これば外へと飛び出せるように、誰かが出て行こうとすれば止められるように]
ああ、それはわかってるわよう。
貴方が信じようが信じまいがそれはどうでもいいの。
今、この場ではね。
[にこり、笑って。
彼女の祖先たちは、それで沢山たくさん、殺されてきた]
貴方だっていつまでもここにいるわけにはいかないでしょう。
子どもたちだって今は合宿気分ですむでしょうけど。
一月も閉じ込められてごらんなさい。
気が狂っちゃうわ。
[言葉だけはそう軽く流して。お互い結局、上滑りだ。]
[安堵したのも束の間のこと。]
――え?
[険しい顔のエーリッヒを見た。
スプーンは見なかったことにしよう。
じわりと肩が熱を帯びる。忘れていた違和感。]
[どこへ向かえばいいのかは、当然わからなかったのだけれど。
狼の遠吠えが聞こえた方へと、足は自然に向かった。
集会場から僅かに離れただけで、異変は感じられた]
……て、ちょっ……。
なんで、血の臭いとかっ!?
[嫌な予感は、少しずつ、募る]
[大きく息を吸って、吐いて。
シスターの声に室内を見回して。
エーリッヒの姿を見つけるよりも前に]
ハインリヒ、さん?
[扉の前に移動していた人物を見て、首を傾げる。
エーリッヒの様子もあり、変化したその場の空気にフラリと立ち上がり、ハインリヒのほうへと向かう]
[その破壊的な音のすぐ後に、微かに何か別の音が聞こえた、気がした。]
[エーリッヒが、急に立ち上がり外を見る。]
[シスターもそれを尋ね。][どこか、空気が。][先ほどまでとは違うような。]
…なに?
[怯えた様子で外を見ようと。][ふらり、ハインリヒのいる扉の方へ。]
事実を言ったまでです。
[きっと、あの音を耳にした誰もが賛成するに違いない]
[指し示された場所を視線で追う。
黒い衣服の上に、確かに、十字架の煌きは存在しないようだった]
代わりに?
[……と言われても、その形は捉えられなかっただろうから、続きは紡がれなくて正解だったと言えるかもしれない]
……心配はありがたいですけれど。
貴方に心配される覚えはないですよ。
いろんな意味で。
[普段の行動だとか、涙目になった原因だとか。
一風変わった調子には驚いたが、それはそれ、これはこれだ]
[だが...は破滅的な音以外の音。
獣の遠吠えのような音も聞こえ連続殺人事件には奇妙な噂。狼の群れがいたことを思い出すと、木箱を軽く背負いなおすと]
ああ、そもそも人狼と言うこと自体、俺にとってはそれほど信じれるものでもないからな。
ただ出るためには…郷に入っては郷に従えと。最も、自衛団長殿は固すぎだが、俺もさっさと解放されたいからな
…ところで、レディ。集会所にいったほうがいい。外は冷えるからな
[と、アマンダに告げると返事も聞かずに、駆け出した]
[しばらく走る。
目に入ったのは、倒れた何かと、その周囲のあかい色彩。
そこに群がる幾つもの黒]
……って……え?
[見回せば、そんな様子がそこかしこに]
……なんだよ、コレ……。
[倒れているのが自衛団員と。
群がっているのが、先の遠吠えの主と。
理解した瞬間]
……なん、で……。
[本人はやっぱり自覚がないので、そのあたりは流そう]
[そしてなんだか目を細くする彼に、ふと、思いついてピースサインを作ってみた]
[距離は引いてある]
どういう意味ですか、本当に。
子供はね、やせ我慢はしないものですよ?
ユリアン君、見せてごらんなさい?
それとも、そうですねぇ…
ブリジット君に、苦すぎる薬をもらってきましょうか?
[立ち上がり険しい表情のエーリッヒ。
同じように険しい表情で扉の前に立つハインリヒ]
あ、あの…一体何が…?
何かあったのですか?
[胸元のロザリオを握り締める]
[胸騒ぎ]
[そんな言葉では片付かない不安が募って]
ん、んーんーんー…
[人と話す時は口に咥えているものを放し、
口の中のものを呑みこんでからにしましょう。]
…あぁ、いや……なんか嫌な予感がな。
取り越し苦労ならそれに越したことは無いけど。
[窓の外の月はいやに大きく見えて、胸騒ぎと不安を煽る。]
さっき帰ってきたときも、見張り居なかったし…
様子、見てきたほうが良いんかね?
[防寒着に袖を通そうとして、名残惜しそうにカレーをちらり。]
[獣の遠吠えのような声と、誰かの駆け出す背中。
集会所に戻れと告げられて、広間と彼らとに視線を迷わせ]
さすが紳士ね、カッコイー!
[口笛を吹いてちゃかすと、傭兵のあとを追いかける。
どんどんと引き離されても、おいかけるだけだ]
ばか!
一対一じゃ、どんなに強くっても、勝てないのよ!!
待ちなさい!
……くっ!
[立ち止まっているヒマはなかった。
それでは、自分も危険だからと。
走って狼がまけるかどうか、という意識はなかった。
とにかく、走らなければ、と。
……叫び声、咆哮、様々なモノが交差する中を。
とにかく、滅茶苦茶に。
ただ、真っ直ぐ集会場には走れない、とそんな意識だけは抱えつつ]
[目的地は遠吠えが聞こえた方角。
同じことを思ったのは他にもいたらしい。夜の雪を駆けて行く背中を追うようにして追うと
異変はすぐに感じ取れる。己にとっては馴染み深い
血の臭いと嫌な気配。自然と五感が鋭さを帯びて、すっと懐にあるコインを軽く握って]
拘留だけじゃお気に召さないか…ってことか
[己にとっては先を予告するコインの、死神の面に向けて呟き、駆ける]
…え。
何か、声が…?
[静寂が戻ったことによって、微かに届いた遠吠え。
その響きは古い記憶を刺激する]
銀の満月。
狼の遠吠え。
……父様?
[最後は囁くように呟いて。
向かう先に居たはずの人物の姿も意識から外れて。
その扉に手を掛けようとした]
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