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誰も……いない。答えが、ない。
[伸ばされる手、それには気づかずに]
……猩、グリズ、ライン……誰も。
それに。
ブリスも。
消えた……。
[最後に、緋色の世界で見たのは。
自分を呼んだ。緋色の名前──ヴィント、ではなく。
それは間違いなく、いつもの少女で]
……死んだって……コト?
マテウス、さん。
大丈夫、ですか…?
[蹲ってしまった人の傍にまず寄った]
あの。今、外に誰、か。
[朱花の一部を巻き込んだ傷は深く。
白い袖は緋色を吸い切れずに雫を落としている。
けれどそれより気になったのは]
金色…まさか。
[扉の外へ。窓の外を確認しようと。
全身の感覚が麻痺したまま、歩く]
[紡がれる名前は半分もわからなかった。
けれど、最後のひとつは、自分もよく知っている少女の名で。
――間に合わなかった?]
アーベ、ル。
[何も言えなくて、
ただ、
手を掴んで、
彼の名を呼んだ。]
[二階へ上がると一つの部屋の前で喧騒が聞こえた]
[そこに歩み寄り、中を覗く]
[血を流すイレーネと、蹲るマテウス]
…!
どうなさったんですか?
治療を…ブリジットさんかミハエルさんは?
[医療に長けた二人の名を呼ぶ。視線で探して]
[名を呼んで、ブリジットが人ではない事を思い出す]
…ああ…怪我じゃねえから安心しろ
[怪我でもなければ。剣を振るったことによる疲労でもない。
ただ凶眼を使用した後は、どうしても負担が大きくて、本当ならこのまま意識を落としたい。
だが、外に誰か。という言葉に、それをするわけにもいかずに立ち上がって]
イレーネのほうが大怪我だろうが
[剣を鞘に収め床に落ちたコインを拾う]
シスター…ッ。
[呼ばれた名に、声が詰まる。
そう、金の髪。あれは多分ミハエルが]
外、に。
ミハエルさん、落と…!
[落とされたというのは何か違うと。
だから言い直した]
落ちてしまった、かも。
[手を取られ、我に返る。
その瞬間に、感じる、痛み。
震えは、確りと伝わる、か]
……探して、くる。
[ぽつり、零れる、呟き]
……俺が、見つけなきゃ。
でないと。
[自衛団に、見つけさせたくはなかった。
それを示すのが、解放に必須といわれた事など。
当の昔に抜け落ちて]
……俺しか、いないん、だから。
[剣を鞘に収めたところで、ふらっとするが、なんとか倒れずに踏みとどまって]
ちょうどいい時に来たな。シスター
ブリジットは人狼だった。で、今ここにはいねえよ。詳しくなにがあったかは後で言うが、イレーネの止血頼む
[そして、イレーネと同じように窓の外を見に行こうと歩き]
…。
[あの赤い世界で最後に成った真っ黒い塊でもなく。][あのリアルな世界で、銀色の狼でもなく。]
[灰色の世界には、少女の姿のままで、居られた。]
…。
[両手を見る。][記憶を辿る。][赤い世界に創っていた、自分であり自分で無い者たちが一つへと集まる。]
[別れていた意識が、一つへと還る。]
[そうして己の罪をまざまざと思い知る。]
[リディの声は聞こえたが。][答える言葉は持ってなかった。]
[窓へと歩み寄る二人を見守る]
何が……
[それ以上は言葉にできない]
[それくらいに妙に張り詰めた空気]
また、血が流れたのですか…?
[目を閉じる]
[願いは届かない]
…おおかみ。
[血に染まった視界の中、一人の少女の姿だけが鮮明で。]
次は、君を調べるつもりだった。
…命救う手の君が、人狼のはずが無いと思いたかったから。
[ブリジットが人狼で、彼女が死んだと言うのなら。
それを示せば、終わりのはずだった。
自警団の拘束も解ける。解放される。
だから、彼に探させずに、……ここで、引き止めるべきだ]
[でも、]
……、わかった。
[ハインリヒはどんな表情で、見ていただろう。
それに構うことはなかった]
でも、忘れないで。
苦しくても、辛くても、逆らって、
――生きるんだって。
[死んだものは、もう還らないのだから。
そう付け加えた言葉は、小さかった]
[自分がついていって、何の役に立つだろう。この身体で、この眼で。
だから、手を]
これは。
私のせい、だから。
[マテウスに首を振る。
どうしても確認せずにはいられなかった]
私が、遅かったせいで。
また。
[窓の外を見下ろした。
ピクリとも動かない影。上からではそれしか見えなかった。
けれど]
――ッ!
[麻痺している感覚の中ですら、鋭く衝撃が走った。
堪えきれずに、崩れる]
[声が聞こえる。][灰から、赤から、透明な世界から。]
…。
[言葉は出ない。]
[ただぼんやりと、そこに居た。]
[遠い赤い世界の声まで聞こえるのは。][やっぱり狼故だからか。]
[死んでまで逃れられないのかと。][表情は翳った。]
…いない、よ。
もう…誰も…。
[ようやく搾り出すように言ったそれは。][赤い世界の彼へと向けられた言葉。]
[灰色の世界から、この声が届かないのは分かっていたが。]
[逃れられないのに。][あの世界の声に。答えないままには居られなかった。]
ミハエルさんが?
[それを確認する間もなくマテウスから告げられた言葉]
ブリジットさん、なのですか?
[確認は、人狼であることではなく、これをなしたのがそうであるという事]
[止血を、といわれ急ぎイレーネの元に]
この傷…
[それは傷と呼ぶには大きすぎて]
[包帯を取りいく時間も惜しく]
[シーツを引き裂いて強く縛る]
専門家ではないから、我慢してくださいね?
[それでも、少しは出血を止める事はできるだろうか]
[離される、手。
蒼の瞳は静かに場にいる二人を振り返る]
ん……。
わかってる。
決めた、コト、だから。
[忘れないで、と言われた言葉に、一つ、頷いて]
……狼連中には、手出しさせないようにする、けど。
制御してた猩がいない、から。
長くは抑えられんかも知れない。
……だから、早く、戻れ。
[静かに言い置いて、駆け出す。
木々の向こうから、微かに感じる、血の匂いへ向けて]
そっか。
そっちのほうがずっと大事なんだね。
[それはシステムの所為かも知れなかった。
或いは少女には計り知れぬ事情があるのかも知れなかった。]
ぼくなんか、餌でしかなかったんだ。
最初から。
[それでも言葉は止められなかった。
表情は動かない。]
なに自分のせいだとかいってんだか
遅かったも速かったもねえんだよ
[イレーネの言葉に気遣う余裕もなくそう言って、ナターリエが駆け寄ったのだけ見ると、少しほっとした]
…ああ。そういうことになるな、シスター
理由だとか、そういうことは聞くなよ。俺にもわからんからな。
…。
[おおかみと呼ばれ。][振り返る。][誰を指しているか、今はよく、理解できた。]
…もっと早く、調べてくれればよかったのに。
[自分から死ぬ事なんて出来なかったから。]
私は、ううん、私たちは。
自分の血の中に、狼が眠っている事なんて、知らなかった。
知らずに、ずっと、ずっと。
救う手と同時に、殺す手も、伝えて。
…。
[知らなかったから、どうだというのか。][言葉は、それ以上は続かない。]
…大事。
大事なモノなんて、何も。持たない。
[そういえば赤い世界で。幼い意識が風に『大切なもの』を答える事は無かった。]
[つまりそれは自分にも言えることで。]
リディだけじゃないよ、餌は。
[呟く。][それは何の慰めにもならない、ただの事実。]
[一瞬、瞳に正気が宿る]
人と同じ・・・いえ、むしろ人よりも、暖かかったわね。
[自衛団員に撃たれた箇所を左手で押さえ、なぞり]
[自分が喰らわれた時の状況を思い返し]
[目を閉じて、ブリジットのため*神に祈った*]
[剣を軽く抜き、己の腕を少し切る
滴り落ちる血。だが痛みで薄れていた意識が少しましになって
イレーネを支えるナターリエを押しのけて、イレーネを抱え上げ]
下に行くぞ。ここから見てるだけじゃ何もできねえし、イレーネの傷もここじゃたいしたことできん
[そういってずかずかと、階段を下る]
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