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冗談じゃねぇ……
[苦々しく呟く。軽く混乱しているのが自分でわかる]
[しばらくして、深呼吸でもして落ち着いたなら
何事もなかったように広間に*戻るだろうけれど*]
俺もエーリッヒさんから色々聞きたいことが……
知らない事は恐ろしい。
しかし、時には知る事こそが恐ろしいこともある事を青年は知っているのだろうか……。
そうか、君が。
では、死んでもらうしかないな。
罪を犯さざるを得ない生き物ならば
哀しき宿命から解き放つが、救いというものだ。
黒い影の蠢く光景が一瞬だけ浮かぶ。
体の浮き上がる感覚、乾いた布、柔らかな感触を背に感じる。
あっれー…?頭打った感じも無いっぽいなぁ。
脈をとり、外傷を確認され……
[如何程の時間が過ぎたのだろうか。
ゆっくりと目をあけると、白い光が視界を満たし……その中から、次第に形が浮かび上がってくる]
[首をひねると傍らにはゲルダの姿が、壁側にはハインリヒの姿が見えた。]
……一体?
[茫とする頭の中、血濡れの白を思い起こされる]
そうだ、ギュンター殿は……
…やっと起きたか。
[エーリッヒの近くまで行って様子を伺う]
自衛団長は……死んだよ。
あんたはその近くで倒れてた…。
あんたは何か知ってるのか?
[もしかしたら何かを知っているのではないかと。
だけどエーリッヒは首を横に振るだけで]
そうか…
なかなか目を覚まさないからみんな心配してた。
特にそこのゲルダとか。
[一応事実を述べただけなのだが、多分ゲルダからは一言言われるだろう]
[幾つか言葉を交わした後でエーリッヒが立ち上がる]
おい、立ち上がって大丈夫か?
[彼は頷いて、このままでは困るから川に行ってくる、と言った。
確かに血塗れのままでは辛いだろう]
外に行くなら、自衛団の連中には気をつけてな。
[それだけ行ってエーリッヒを*見送った*]
―広間―
わかったです。
[とても素直にゼルギウスの言葉を飲み込みつつ、部屋に戻るのを見送って。
その後ロミルダは、いつもの椅子で床につかない足をぶらぶらさせながら、薄ら残る血の跡や、倒れたままのエーリッヒや、体調の悪そうなブリジットを代わる代わるに見ていた]
あっ。
目、覚めたですか?
[そのうち声が聞こえて、ロミルダは振り返る。
目覚めたエーリッヒがハインリヒと2、3言話して出て行くのを見送った]
大丈夫みたいで、よかったです。
[ほっと息を吐いてから]
…ふぇ?
[ロミルダは宙を見て、こくりとひとつ頷いた。
まるでだれかに何か言われて、わかったとでもいうかのように。
椅子から降りて、かばんの中を探って、色紙を取り出す。
思案の末、赤色とピンク色の2枚を抜き出してから座り直した]
[2枚の色紙を机に並べて、けれどまだどちらも折ろうとはしない。
広間には他にも人がいただろうけれど、ロミルダに周りを気にしたようすはなく。
2つを見比べながら、ロミルダは*じっと考え込む*]
[歌への感想には、何も言わない。
いや、言えない、と言うべきか。
ただ、『約束』に嬉しげな声を上げるカルメンに、ああ、と頷いて。
水を流すために一端、外へ出る]
あー……ま、いいか。
聞かれたら、ほんとの事言えばいいし。
[歌いたくないのは、あの歌だけ。
それだけの事なのだが。
ともあれ川の神への祈りを呟きながら水を流し、ふと、蓮の方を見やる。
白の花弁は、ゆっくりとその色を変えてゆくところだった]
……はあ。描いてるヒマがねぇ……。
[そんなぼやきをもらしつつ、中へと戻る。
途中、エーリッヒとすれ違ったなら、ども、と短く礼を。
起きれるようになったんだな、と。感じたのは、それだけ。
それ以上は考えまいとしている、とも言うが]
─集会所・広間─
[片付けをしているところにゲルダがダーヴィッド達と共に戻ってくるのがみえて、エーリッヒの診察?の邪魔にならぬように移動して。
ダーヴィッドから礼を言われれば気にしないで、と手を振るも、ゲルダから言われた言葉にようやく自分の姿に気付き]
あ、そうだね…ごめん、あたしったら。
うん、すぐ着替えてくる。
って、ゼルあんたも…ぁ〜…行っちゃった。
…ありがと、かな。
それじゃ、ちょっと着替えてくる。
何か手伝うことあれば言ってね。
[ゼルが置いていった湯はエーリッヒも使うだろう、と思い小さい桶に汲み分けさせてもらうとその場に居た人たちにことわり、身体を清め着替える為に自室へと向かった。
着替えが済み次第戻って*くるだろう*]
─2階・個室─
[中に戻ると、向かったのは自室として確保した個室。
持ち込んだ作りかけを、テーブルの上に広げて、しばし、見つめる]
…………。
[短い沈黙。
それから、別の袋を開けて、家から持ってきたもの──装飾の施された小箱を引っ張り出す]
こんなもん、使わずにすめばいいんだけど。
[小さな呟きと共に箱の表面を軽く撫ぜ。
また袋の中に押し込むと、個室を出て広間へと向かった]
食欲ないけど……食べないわけにも、いかないよなぁ……。
「ごはん、だいじー」
[ため息まじりの言葉に、鸚鵡が一つ、羽ばたいた]
───広間───
出会えるよ。
人はそれと出会うために生きているのだもの。
[ゲルダにそう返した後も、益体も無い話をロミや、ダーヴィッドなど色々な人と会話を続けていた。
エーリッヒの目が覚めると]
お。良かった良かった。
みんな心配していたんですよ?特にゲルダさんとか。
[などとのたまいながら微笑んだ]
─1階・広間─
[戻ってきた広間で、場にいる人々にや、と手を振る]
っと。
台所は、先客ありか。
[先のやり取りから、誰がいるのかを察して呟き。
少し待つか、と思いながら周囲を見回したところで]
……何やってんだ、ロミっ子?
[色紙と睨めっこするような様子に、きょとり、と瞬いた]
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