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[傷ついた右肩より、服が裂けて見える腕の変色の方が痛々しいかもしれない。]
あたしを聞き分けがない子供と思ってる。
[ライヒアルトが眩暈でふらついたから、下がると言うのに素直に頷いた。そうすれば、彼も休めるはずで。]
[問いかけのような、アーベルの、いや、カインの呟き]
[それに答えようとする、ベアトリーチェ]
[目を閉じ、はらはらと見ている]
[祈りは、やめない。
神さまは、いったいどんな未来を示そうとしているんだろう]
[少しの間、考え込むような沈黙の後、]
──ライヒアルト。
ナターリエと一緒に、部屋の奥にある機械類を調べてくれないか。ゼルギウスがプログラムなら、何処かに稼働を止められる場所ある。
此の手の施設に一番詳しいのは、
この中だとライヒアルトだ。
[此処までの道のり、書類を見る時、あの施設で実験器具を扱う時、少し視界が悪そうに見えたから、]
ナターリエに手伝ってもらえ。
[風が舞い上がり白い花がひらひらと舞う。]
……
[アーベルから生まれたカイン。
このまま殺して、――ゼルギウスは?]
やっぱり…
私、殴るわ。
[探そうとカインから離れるように足を引く。
がり、がりり、と石を引きずるような音がする。]
鳥……。
そうね。鳥は、風に乗って飛ぶのだって、教えてもらったの。なら、風が見えてもおかしくない。
でも。
[思い出す。風が吹いた日。いつも。どこでも。吹くと風の気持ちが流れ込んできていた]
風が見えても、飛べないの。私は、人だから。
鳥じゃ、ないから。
アーベルさんは、鳥になりたかったの、かな。
『───』
[少女は目をつぶり]
[歌声に耳をすませる]
『そう───探していた』
『荒野の中に安息の地を』
[蒼い航跡]
[ペルセウスを描く]
『ゼルギウス───お前の負けね』
[それは風の囁き]
[《――鳥になったら 風が見えるかな》
屋上の強い風。横切った白い鳥。
響いて消えた、テノールの歌声。]
…――貴方 鳥に なりたかったの アーベル
…――そうして、“永久にやすらう場所”を…
[悲しげに眉を寄せた。
いばらの葉色の眸が揺れる]
……ああ。
同い年とは思えんくらい、子供だと思ってるが。
[さらり、返しつつ。
目に映る、変色した腕に、天鵞絨を細めた。
そこに聞こえた、ヘルムートの、声]
……確かに、この中では俺が一番そちらに明るいでしょうしね。
[不本意だけど、と苦笑して。
先ほどから探していたそれを求め、再度、奥の機器の方へと向かった]
『鳥ではないわ』
『文字通り───望んだのは風化』
『薬に頼らず』
『あるがままの時と』
『死を受け入れて』
[白い羽は羽ばたき]
『咲いて───朽ちる』
[黒百合にぽつぽつと混じる白]
[22%は、(Lv3.) アーベルを支えて歩いた所為だけではなく。腰から背に掛けて腎臓のあるあたりから、石膏の粉が落ちたような匂い。手足は無事だったが、徐々に動きが鈍くなっているのが理解出来た。
風が巻き上がる。
ベアトリーチェが巻き込まれては行けないと、走ろうとしながら、]
ベアトリーチェ。
[ふと気付く。風は自在でも、妖精自身はアーベルの周囲からそれほど離れられない事に。此処に来るまでのフロアに有った石像と幻想生物達のよう。]
[ゆっくり指差した先]
[そこには]
[きっと銀の原本が眠る]
『───行きなさい、生きるを望む人たち』
『時間は、多くは残されていない』
[少女の声は告げる]
『そして───征くといい』
『茨の鳥籠の如きこの世界を』
[ゆっくりと薄れる少女の姿]
『強く、強く───羽ばたく鳥のように』
…あるがままの―――死。
[がり、と地面を削る足から白い粉が生まれて風に運ばれていく。]
[鳥に――風に、なりたい。]
[頭に咲いた黒百合が白く、白く。]
[聞こえた声。風が吹く]
あるがままの死でも、この病気は、残酷だわ。
でも、アーベルさんは、そうしたかったのね。
[ヘルムートに名を呼ばれ、大丈夫、と首を振って]
風に、なりたかったの?
[壁際に寄って、一つ一つ、機器を辿る。
右の光が失われている分、視野は狭い]
……あの性格だと、まず、普通に『わかる』ようにはしないはず。
何か……違う形の、目印があると思うんだが。
[零れる呟き。
届く、妖精の声>>234に振り返る。
霞む視界は、その示す位置を捉えきれない]
……どこ……だ?
[問いは自然、傍らのナターリエへ]
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