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自分をモルモットにしたのは新しい技術の開拓だな。
スプラッタはその小さな犠牲で、左腕が普通に動くのはその大きな成果だ
[ため息を吐くダーヴィッドに少し自慢げに答える
しかしそれで気にかかる人からすれば大きな犠牲には気づいているのかいないのか。二人の監視という言葉は聞こえなかったらしい。聞こえても聞かない振りをしてそうだけど…しかしこれ、全部ローザに聞こえてるのはほぼ無自覚だ]
つか俺、そーゆーの興味ないし。
修行の方が、大事だしね。
[もてない、という言葉に真顔で返した。
鸚鵡が、処置なし、と言わんばかりにくるるるー、と鳴く]
っつか、何その流れ。
てゆーか、ハインさんとか、ほんとにそう返したわけ!?
ほぇ?
[ロミルダは首をかしげて、ゲルダをじっと見つめた。
今度のは聞こえたらしい。
とは言え、2人きりの時には態度が若干違ったりするので、それほど驚いた風でもなかったが]
…おや、ほんと。
誰か犠牲者が来たみたいだねぇ。まーかせよっと。
[尋ねてきた人物を犠牲者認定しておいた。
さらに釣り上げられる魚の姿は、いっそ眼に入れないように]
新しい技術が開拓されたのなら、きっと何よりです。えぇ。
[酷くおざなりな返事だけを上階のゼルギウスへ返した]
なんで釣れるのよ。
……って、そうじゃない!
あんた、ちゃんとその傷消毒して…ないわね?
ていうか新しい傷増えてんじゃないの?
増えてたらしばくわよ。
[うっかり呆然とツッコミ入れるも、優先するべきことを思い出して冷ややかな視線。]
あんたのことだから包帯とかは持参してるでしょ?
消毒にはここの台所からお酒借りてくるし、さっさと腕出しなさい。
何だかなぁ。
噎せたら苦しいじゃないですか。
[言い切るブリジットに苦笑する]
了解。
カルはいつもの通りでいい?
[二人分の紅茶を淹れる。お湯は冷めないようにポットをキルトに包んできたから、もう暫く大丈夫そうだった]
はい、どうぞ。
[先にユリアンへと手渡し、カルメンの所まで持ってゆく]
[カルメンの言葉に、嬉しそうに大きく頷き]
うんうん、よろしい。
私は、カーラさんを応援するファンの一人なんだから、これからもずっと応援してますよ。
追っかけは多けりゃ多いほうがいいもんね。
[カルメンが落ち着いたと思えば、ブリジットは来た道を戻り、そしてまたゆっくりとイスに深く腰掛けた。
健常を装うにはあまり余裕が足りなく、どさりという大きな音を立ててしまったかも知れないが]
よっこいせ。
[というおばさんくさい掛け声でかき消そうと努力はしてみた]
狼は悪いやつだって、トビーも言ってたです。
羊を食べられたって言ってました。
だから、やっつけるです。
そのための人がいるのは、心強いです。
[ゲルダの明るい言葉に、陸で会った牧場の子の名前を挙げて、ロミルダは真剣に言う。
『やっつける』の意味を知ってか知らずか。
ついでに先ほどの疑問も誤魔化されたかもしれない]
そうですね。
怖い狼は、いないのが一番です。
[最後のほうで、ちょっと笑顔が戻った]
[ゼルのダーヴィッドへの返答に、こめかみがピキリ…と]
……あんたねぇ…
成り行き任せにも程があるっつーのよ!
おら、さっさと腕出せ腕ーーー!
魚がいたからだ…
……じゃ駄目なのか!
ってかさすがに傷は増やしてないし、一応薬も塗っておいたから大丈夫…だよ
[ダーヴィッドのおざなりな返事に応対する間もなく答える
。嘘はついていない。けれど最後に空いた間はしっかりと全て本当ではないことが測れるでしょう]
ん、ありがと。
[渡された紅茶を受け取り、ちょっと笑って。
それから、カルメンの方へと視線を向ける]
あー、えーと。
さっきの、オカリナの曲。
すごく、綺麗だった、な。
[どう切り出すか、少しだけ考えて。
結局、投げたのは直球の感想だった]
うん、いつも、のー。
[砂糖をティースプーン一杯だけ入れたシンプルな紅茶。
それがカルメンの好みだった]
ふぁん……おうえん。
うん、ありが、と。
カーラ、がんばる。
[ブリジットに笑みながら返すと、傍から離れて行く気配を察する。
ややあって大きな音を立てて座る音と、おばさんくさいい掛け声が聞こえ。
大丈夫かな、と軽く首を捻った。
妊婦がどれだけ大変なのかまではあまり理解出来て居なかったために、深刻そうにはならなかったけれど]
わ。朴念仁だ朴念仁。
[ユリアンの言葉に、大げさに驚いてみせた]
修行だけとか言っている人が、色んなこともやろうともせずに感性が磨かれるとも思わないよ?
人生、いつ終わるかわかんないんだから、楽しめるうちに楽しめなければ損、損。
[くるるーと無く鸚鵡に一瞬目が向いたが、次の言葉には]
はい。勿論。
[一瞬の躊躇も無く、真顔で嘘をついた]
ぎゃぁぁ。横暴だーーー
いやいやいやいや、誰か他人を勝手につかうわけにはいかないでっしょ
それにちゃんとした技術なんだってこれ。陸から移ってきたやつがいってたし、本も飲み代の変わりに受け取ったものだから……ぁ
[釣竿を窓にたてかけ言い訳みたいなのをしてる最中、ついぽろっと。胡散臭い出所な本のことを口にしてしまった]
2匹も釣れたです…
[感心するロミルダは、ゼルギウスが見えなくなった部屋の中で何が起こってるかなんて知らない。
ついでに怒鳴り声の主がローザだとも気づかず、首をかしげた]
……ロミルダちゃんは、真似しちゃいけませんからね。
[懲りずに魚釣りを続けるゼルギウス。
幼子には、きっちり教育的指導をしておいた]
まあ、こんな暢気な皆さんです。
少ししたら「人狼なんていませんでした」になりますよ。
子供は元気に、笑っていること。
[大丈夫というように、ロミルダの頬を突こうとした]
[ブリジットの安否に意識が向かっていた時に聞こえた、率直な感想。
声からユリアンであることは知れて、僅かにきょとり]
きいて、た、の?
…ありが、と。
ユーラ、の、おと、も、きれい、だった、よ。
[自分がオカリナを奏でる前に聞こえていた音を思い出し、視線がズレながらもユリアンに微笑んだ]
[こめかみに青筋たてたまま、にっこりと微笑んで]
さっさと出さないとあんたの秘蔵の蒸留酒30年ものでその傷消毒するわよ?
[言いつつゼルの荷物を手に持って]
その苦しさが段々快楽に変わっていくのよ。
人生、そういうのもあるのよ?にはは。
[クロエの言葉に笑みを浮かべながら、冗談を続け、カルメンの言葉が返ってくると]
んーん。頑張らなくていいよ。
カーラさんは演奏ってのを楽しんでやっていったらそれでいいの。
まあ、楽しんで頑張れるならば、それでもいいけどね。
もし頑張りたいなら、無理はしない程度に頑張ってみるといいよ。うん。
そう、言われても、なぁ。
[ブリジットの言っている事は、師にも時折指摘されている事]
でも、今は細工以外に興味向かないし……さ。
[言い訳めいた言葉は、半分本当で半分は嘘]
って、ハインさん。
……ほんと?
[即答には、思わず当人を振り返ったり。
否定が返れば、露骨にほっとしたように息を吐く事になるのだが]
おかしいというか、なんというか。
演技が上手なのは良い事だよなぁ、と、商人としての俺は思うわけさ。
[くつくつ、低い笑い声に変化させつつ]
呆れも、引きもしないよ。
騙し騙されの世界に生きる人間としては、感嘆するのみさ。
それに俺としては、君がそうなのは、本当に有り難い。
[気恥ずかしそうな表情を覗き込むよう顔を近付け]
うんうん、女の子には是非親しげに名前を呼んでほしいね。
ユーリみたいな堅物は別として、男の性デショ。
うわっ。それは治療費としては破格過ぎることになっちゃうから
[実はもう飲んだなんていった嘘ついて本当にされたらたまったものじゃなくて]
・・・・・・・・・はい・・・
[事実上の敗北宣言でしょう。素直に一応なりともあの後治療した形跡のある左腕を出した。年上の威厳は零である]
[ハインリヒの反応があれば、また笑いを誘われる。
ブリジットが大きな音を立てるとそれを収めて]
ユーリ、他の人はすぐに戻ってきそう?
どうせすぐには開放してくれそうもないし、ブリジットさん、もう少しお休みしてきたらどうかなって思うんだけど。
……?
でも、がんばって、れんしゅう、しないと、おと、ならせない、よ。
[頑張らなくて良いと言われて浮かぶ疑問。
きょとりとした表情で疑問を口にした]
むり、は、しない。
すこしずつ、やるの。
れんしゅう、も、たのしい、から。
[続く言葉は楽しげな笑みと共に紡がれた]
ああ、うん。
外にいたら、聴こえてきた。
すっげ、綺麗で、あったかいな、って思った。
[微笑むカルメンに頷く、その表情は『好きなもの』に関わる時だけ見せる、どこか無邪気なもの]
って、俺のは……大した事、ないよ。
たまにしか、やんないしね。
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