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[陽竜の一瞬怯える様子には、こいつぁ失敬と軽い謝罪を述べ。
こちらを見ていた風に見えた、オトフリートには拭いた手を一度振った。へらりと常の笑みをうかべて。]
んー?刺激ねぇ。
[エーリッヒの声にそちらを向けば、微かに強めた機竜の額の石の光が強まったのに気づいた。
だがそれの意味するところは、未だ分からず。]
[素直に飛んで来た小さな機械竜に、穏やかに笑いかけて]
さっきは、どうもありがとう。
おかげで助かったわ。
[そっと、金属質の頭を撫ぜた。
ついでに、袖から細い水晶の鎖を取り出すと、]
お礼代わりに。貴方に似合いそうだから。
[小さな機械竜へ笑った後に、あげてもいいかしらと、エーリッヒに首を傾げた]
[今ここに居る人々を順番にゆっくりと見てゆく。
それぞれを確認するかのように、静かに]
嵐竜王様は、御気性の激しい方なのですね。
そういう意味ではなく、諸王のお力を思えば、だったのですが。
[ティルの言葉に視線を返し、苦笑を零す]
それはきっと我君も全力で止められるとは思います。
[機械竜が、カシャカシャと羽ばたく音に視線を向けると、ブリジットと視線が合った]
それを、ユルにですか?
[ちらと機械竜を見てから、微笑む]
はい、ありがとうございます。ブリジットさんを助けることが出来て、ユルも喜んでるみたいです。
いえ、返して下さったのは夏玲(ハリョン)殿ですから。
此方こそご無沙汰しております。
[月闇の竜の礼に首を振り、眼鏡をかける様子を見ていて視線を逸らすのが遅れた。刹那合った視線で何を覗いたか、それとも封印の眼鏡が防いだかは青年にしかわからない]
ですから、クレメンス様。
[自分の失言だったことにも気付いたが、それ以上に怖い一言が聞こえて、僅かに表情を引き攣らせた。
振り返るその途中、エーリッヒの表情も強張っているのを見て]
…どうか、無事に済みますよう。
[思わず遠い目になって祈っていた]
[僅かに薄る雲を見上げ、私はゆると頭を垂れる。
さて仔はとその視線を向ければ、その様子をじつと見つめていた。
他の者の感想に漏れず、己とて螢火の様だと感じたが――
さて、幼子にしてみれば郷より外の界を見る事も無ければ、
この様な光景すら初めてに等しかろう。
ただ、闇が散っていった空を見つめるばかり。]
「――仮にも此処は竜都。力及ばずとも、無理はありませぬ。」
[愚痴にも似た影の言葉に、黄の身体を揺らぐ。
…よもや、内では何が起こっているのか、私には勿論知る術など無い。]
ああ、そーゆー意味かぁ。
[エルザの言葉に、一つ息を吐き]
とはいえ、やらねぇ、って言い切れねぇのがウチの兄貴だし。
実際、今も暴れてるっぽいしさぁ。
気性が、っつーよりは、性分かなあ。
兄貴が制するのは、『自由』なる事、それ故の『律』だからね。
束縛されてると、相当きついはずだから。
[アーベルに眼鏡を渡したら、オトフリートの謝る声と屈んだ姿が見えたので]
ん。
[次からは気をつけろと言わんばかりにぷーと頬を膨らませたあと、先ほど思い切り踏んだ足をしゃがんでごめんね?とばかりにちょっとだけ撫でた]
!
[差し出された小袋をあけて仔龍は目をきらきらとさせる]
そ、そーゆーことなら!
[地の竜に対して子供はこくこくとうなずく。
非常に現金だ]
ユル、ね。ごめんなさい、名前を聞きそびれていたわ。
[少しだけ申し訳なさそうに微笑んだ後]
良かった。それじゃあ、はい。
[水晶の鎖――ブレスレットを、小さな機械竜こと、ユルへと付けてあげた。
金属質の首に、ちゃらりと細い水晶の鎖が輝いている]
良い子ね。本当。
[機械竜は、声を放つことも表情を変えることもない。しかし水晶の煌めきがそのメタルの首を取り巻くと、嬉しげに誇らしげに、くいと胸を反らしてくるりと空中で反転した]
はは、ユル、ご自慢だなあ。
[笑う青年も自分のことのように嬉しそうに見えただろう]
[目をそらす様子に、瞬いて。
それから、すみませんと謝罪の言葉。]
[陽光の仔は許してくれたようで、
その手先がなでてくれるつま先に、小さく笑った。]
いいえ
許していただけて、私の方こそありがとうございます。
老君も、ありがとうございます。
[投げる言葉は、陽光の仔を越えてゆく。]
[嬉しげに頷くハリョンに穏やかな笑みが浮かぶ]
ありがとうございます、ハリョン殿。
[その笑みには、やはり子はこのようなものが好きなのだな、と言う安堵も含まれていた]
確かに、自由なる風が押さえ込まれているのは環境として良くありませんね。
嵐竜王様が苛立たれるのは致し方ない部分もありますか。
[ティルに頷きながら左手を軽く腰に当てて]
…他の竜王様方にも通じますか。
竜都であるがゆえ偏りはまだ少なく在りましょうが。
安定する場所とは言い難いでありましょう。
界を支える力であればこそ。
[それ以上言うとまた不吉な言葉になりそうで、口を閉ざした]
ザム爺さん流石。子供の扱い上手な。
よっ、年の功。
[おそらく自分のが遥か年上なのだがそう言う。]
うはは。
まぁ万一、そうなったとしても。
王が無事なら何とかなるもんだ。
[それは不幸中の幸い、と言い換えることかもしれない。
ふと、もし揺らすものがこちらに干渉してきているのなら、ひょっとして目的はそんな所なのか、とか思ったが。
流石に口にはしない。不吉すぎ。]
ん、それにこの壁……外から触ってるオレでも、かなりイラつくっていうか、ムカつくんだよな。
その内側にいるのは、相当なフラストレーションだと思う。
[エルザの言葉に、もう一度結界を軽く、蹴飛ばして]
……ん、まあ、中は中で。
少なくとも、力の均衡自体は取れるんじゃねーの?
欠けてる属がないんだしさ。
[お気楽な口調は、周囲を慮ってか、それとも素の物言いか、それは定かではなく]
どっちにしても、さっさと問題片付けねぇとなあ……。
[ 仔竜の傍に戻り腰を下ろす。
光が無くては影も無い。木陰とは称すれど、漂う仄暗さは周囲と然程変わらぬ。薄らいだ雲に、多少の明暗は分かれていたが。
己の掌に目を落とせば、普段より色を失って、白く見えた。
白い、というよりも無色、透明にも近くなろうか。
今目を閉じれば、周囲の影に溶け込んでしまいそうな気怠けさを覚えた。]
未だ器も幼き故にな。
[ 黄蛇の科白に、首を巡らせた。視界の端に映るは、宮殿だ。]
さて、ベアトリーチェ。
もし、内には人が残されているのに、
扉が開かなくなってしまったとしよう。
閉じてしまったのは、誰かだ。
内からは決して開けない。
斯様な時にはどうしたらよいかな。
[ 指を一本立て、謎かけのように現状を喩え、幼児に問う。]
[耳に届く月闇竜の謝罪の声には首を振り、流れた視線は生命竜を通り嬉しげな様子の機械竜と氷破竜へ向かう]
さすがですね。
[既に痛みのないブリジットの様子に頷き、きらきらと結晶のように輝く機械竜の首元に目を細めた]
[嬉しそうに飛ぶユルと、微笑む機竜を見て、同じように微笑んだ後]
……もう一度、じっくり見てみましょうか。
[また虫眼鏡を取り出して、結界を見やった。
先程まで見ていた式とまったく違う様を見て、大き目の溜息を吐いた。
風竜の、さっさと問題を片付けないと、という言葉に同意して]
地道にやっていても、駄目そうね。
焔のに任せるのが一番良いのかしら。
ええ、本当にさすがね。
あっという間のことだったのに、すぐに助けてくれて。
さすがと言えば、彼の力も、さすがだけれど。
[命竜をちらりと見た後、心竜に向かい。自分の腕をぺちぺち叩いて微笑んだ。]
[やがて自慢し終えて満足したのか、肩にもどってきた機械竜の頭を軽く小突いて、また結界へと視線を投げる。氷破竜の言葉に頷いて]
とにかく、すぐにはどうにもならなさそうですね。俺、何か他に方法がないか、探して来ます。
[一体どこにどんな当てがあるというのか、くるりと踵を返して駆け出した**]
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