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そうか……?肩の上の鼠は幸せそう…だが?
[と、こちらも素で…見える人には頭の上のクエスチョンマークが見える勢いで。
が、手を退けられればわずかに苦笑し、それ以上は手を出さず。]
ランプ屋…フェアリィ…ファイア……。
[指で辿り探すも、踏みしだかれ汚れた地図では細かな字はわからず、大体の位置を示してもらって地図とにらめっこする中。
耳に届いた申し出に、ぱっと顔を上げる。]
いいの…ですか……?
あ、でも…ランプ達が……。
あの、私…がんばってみます…。
[店に並べられた色とりどりの美しいランプ達を置いては行けない、と眉尻を下げて。ゆるゆると首を振る。]
[とても元気な彼女の言葉に、子供はびっくり。
それからわたわたと首を横に振って、
必死で言葉を捻りだした。]
えぇと、あの、
会えて嬉しいし、楽しいです。
だから、ええと…
いっぱい遊びたいから、わいろです
[なにか違う。]
いや、まあ、ヴィントはそうかもだけど。
[素で返してくるアーベルにため息をついて]
[それから、ベアトリーチェとリディの言葉に頷いてそちらに近づく]
はいはい、わーってるよっと。
[リディには軽く声をかけ]
わざわざ、ありがとなー?
[ベアトリーチェににぱ、と笑いかけつつ、頭を撫でて、パフェを受け取った]
[…やはり、その地図では無理があるのだろうか。
見慣れたこの村でさえ、何処か遠くの森の地図に見えた]
…そう?
別に、今日は、売り出さないし…
周りの、お店の人達が、見張っててくれるし。
元々、小さな、村だから…泥棒なんて、まず儲からないわ。
[実際、青年団が最も活動するのはお祭…の準備と片づけである。
微かに首を傾げると、少女を見つめる]
[リディに言われれば、コクリと頷き
青年はユリアンがベアトリーチェから受け取るのを見て
リディから…一瞬苺とキャラメル迷ったがキャラメルの方を受け取る。
なんとなく、苺を取ると良からぬことが起こるような気がしたから。]
そうそう、ベアトリーチェ…代金
[片手にズボンのポケットを探り
パフェの代金に相当する小銭を取り出す]
[周りの店の人達が見張っててくれる、という言葉に、焦げ茶色の瞳で辺りを見渡せば。同意するように頷く人が数名いて。
目頭を熱くしつつ、ぺこりと頭を下げる。]
あの…でしたら…お願いします……。
[潤んだ瞳でイレーナを見つめ返せば。
くしゃ、とまた手元で紙が無残な姿になっていたり。]
[どこか慌てた様子に、きょとんとしながらも
何処か拙い言葉を聞けば、へらりと笑って]
あたしも、ベアちゃんに会えて嬉しいし楽しいよっ!
賄賂なんて贈らなくたって、幾らでも遊んであげるしー…
ってゆーかむしろ、ベアちゃんに気を使わせちゃったって事で?
[に、と笑みを浮かべる。どうやら、当人は奢ってもらう気は微塵も無い様で。
アーベルがキャラメルのパフェを手に取ったのを見て取れば、
手元に残るのはイチゴのそれ。……内心ガッツポーズをしたのは此処だけの話]
……あ、ベアちゃん。
こっちにイチゴのパフェあるけど…どうする?どれがいい?
[少女の潤んだ瞳を見つめ返し…小さく頷く]
…じゃ…よろしく、お願いします…
[周りの出店の人々にペコリと頭を下げると、ユーディットの手を握り]
人、多いから。
人混み、慣れてないなら…こっちの方が、安全だよ?
[行こ?と軽く首を傾げ…]
…地図は…まぁ、見つかったら、描いて、あげるから。
だめだ…例え小さな村でも、
公職選挙法は守らなくちゃ…な?
[ベアトリーチェのわいろ…の意味には気づかず
ベアトリーチェに目線をあわせ、頭を撫でながら言い聞かせるように]
[それとも、何か物で…も思いついてあたりを見渡す]
[わいろを拒否されて、子供は困った。
リディの言葉に、すこし悩む。
どれも好き。]
僕は、これで。
[今、手にもっているものを、
じぃっと見てみる。
……なんとなく本能がいちごを拒否したようだった]
[ベアトリーチェとリディ、アーベルのやり取りにくく、と笑って]
っとに……そんな気ぃ回さなくてもいいってのに。
[賄賂なんてどっから覚えてくんだか、と苦笑。
別にそんなもんなくても、自分から構いに行くのだが、彼の場合は]
[手を握られて、あぁ、こうすればはぐれないのかと瞳を丸くしながら。
イレーナの言葉に、こくり、頷く。]
はい…。
色々と…ありがとうございます…。
[頭だけ振り返り、辺りの店の人達に、にこ、と笑んで。
手を引かれるままに、歩き出す。]
違う。
[即、否定]
火の扱いには気を付けるようにと、言われているだけだ。
[眉を寄せて少女に言う様子は、意地になっているようにも見えるか]
[僅かに困った様子に、んー…と考え込み。
はた、と思いついた様に顔を上げると]
じゃあさ、また祭りの間にお出かけしようよ!
そのとき、ベアちゃんの好きなもの買ったげるー♪
っとと、そのパフェでいーの?
そっか。じゃああたしはイチゴでっ!
[何気ない物言いイチゴを選びつつ、内心ごっさ大喜び。]
あ、ユリアンにぃ、チョコ味一口ちょーだい!
こっちのも、一口あげるから!
壁|・)o〇(*業務連絡*
先ほどアーベルさんがメモで疑問視されてましたが、どうも開始の情報が上手く回っていないらしく。
ただいま、まとめサイトにて連絡待ちをしております。
一応、遅くとも1/10の00時には開始する予定です。
それ以前でも状況が整い次第、開始して行く方向で考えておりますー)
ん…気に、しなくても…良いよ。
[舞姫になってくれるみたいだし。
これは口には出さなかったのだが]
…そういえば…地図、持ってたって事は…
どこか、お目当ての所でも、あった?
[ミハエルの様子からして…お目当てになるのはどんな出し物だろうと、少し、興味が湧いたのか、手を引きながら問いかけ]
[リディの言葉に、
嬉しそうに何度もうなずいた。
買ってもらう、より、
一緒におでかけできることがうれしい。]
祭り、僕は楽しみです。
[それから子供は、
バナナにフォークをつきたてた。
*あまいものはしあわせのあじ*]
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