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[ジッと視線は亜佐美を捉えたまま。その怯える様子を黙って見ていたが、]
…………。
[何も言うことなく踵を返すと、部屋を出て行こうとする。
だが、扉に手をかけ押し開きながら肩越しに振り返ると、]
…………ボクが人狼であるかどうかは置いておいて
……それをみんなに言うんだったら、覚悟を決めることだね。
[漆黒を向け忠告とも警告とも取れる言葉を言い残すと、扉を開けて部屋を出て行く。]
……自傷が癖とか。自慢に、なんない。
[ぽつり、それだけ、突っ込んで。
守護無し村の占い師。死に易いのはわかってたから、そこには何も言えなくて]
……ばかゆっきー。
こわかったん、だよ。
なんで、占われたのか、わかんなくて。
どうしていいか、わかんなくて……。
[撫でられた。
悔しい、けど。
押さえ、効かない]
不安で、すごく、こわかったん、だか、ら!
[ずっと、抱えてた言葉、解き放ったら。
泣き出すのを押さえるのは、どうしても*できなかった*]
[倒れ伏す二人、まずは裕樹を見る。
損傷の一番酷い場所は、首。
先に見た綾野と同じような傷跡。
それが致命傷だったのだろうと判じ、一度目を逸らした]
[次いで聖を見やる。
顔にも傷があったが、目についたのは切り取られている右耳。
溜まりとなっている紅の源はその傷のようだった]
……ああもう、そんなこと分析してる場合じゃないのに。
[なまじ学んでいた分野のせいか、致死原因を考えてしまう。
そんなことをしている暇はないと、自分に言い聞かせ右手を額に当てた]
…ryou、汚れちゃうわ。
こっちに来て座ろう?
[自分自身を落ち着かせようと何度か呼吸してから、泣き叫ぶ涼に声をかける。
そっと涼の肩に手をかけ、言葉に応じるようなら部屋の奥にあるソファーへと誘った]
[部屋を出て行こうとする奏を、ただじっと見つめる。
そして、最後に聞こえた言葉には、わずかに顔をあげた]
[奏がその場を立ち去って、一人部屋に残される。
まだ、瞳には怯えの色が残ってはいたけれど]
かく…ご…かくご…
[聞こえた言葉を、壊れた機械のように繰り返して。手に持ったままの携帯をぎゅっと*握り締めた*]
[はじめかかった声にびくりと反応をしてとびのこうとするが体はきっとうまく動かず、肩に手をかけられると目から大粒の涙をいくつもこぼしながらそちらに向いた]
し………死ん……で…………
[それだけなんとか声にだすと再び泣き始めた。
そのまま七重に促されるままにソファーの方へ移されるとそこに崩れ落ちるように座り込み顔を伏せて泣いている。]
してねぇよ。自慢。
…治そうとは思ってたけど。
もう癖になっちまったし。
[手首に傷をつける前から。そんな事を繰り返して、嫌な事から目を逸らして、心を守って。
だから結局、弱いまんまで、駄目なんだろうなと。
辿り着いた答えは今更だ。
疑問と不安で泣き出した瑠衣に。
さっき以上に困った顔をして。]
…ってよ、初日に狼なんて引ける確率低いし。
それより水無瀬が狼か、そうでないかが知りたかった。
[信用がないとか、そういうのでなくて。
ただ役割を割り振られたのなら、それを早く知っておけば。]
狼だって分かってれば…もっと違った、助け方があったかと。
…全部裏目に出たわけだが。
…ごめん。いいや、許してくれなくてもいい。
いくらでも詫びる。お前の気が済むまで。
[ぽすぽすと、何度も何度も撫でていたが。
何をやっても暫くは泣き止みそうもない瑠衣の頭をぐいと引き寄せ、胸のあたりに寄せてやった。
抱き締めてやるほど、色々と、自信は、ない。]
うん、………うん。
[死に直面して泣きじゃくる涼を、宥めるように軽く背を叩きながらソファーへと移動させる。
そんなに聖と親しかったのだろうか、と疑問も持てど、それを口にする気にはなれず。
顔を伏せて泣き続ける涼の頭を軽く撫でて、一度そこから離れる]
(…アートは裁ち鋏を持ってた。
じゃあ、Wen.は?)
[再び視線は倒れ伏す二人へと向く。
紅い惨状は最初の綾野の姿と、自分が引き起こしたあの場面を思い起こさせたが、取り乱すのだけは必死に抑えた]
どうしよう、けーちゃん。
あそこに運ぶには、アタシ達じゃちょっと大変、だよね…?
[浮かんだ疑問を探る前に、少し気を取り直そうと別の話題を晴美に振る。
そのうち、二人には申し訳ないが、このままにしようと言う結論に達するだろうか]
…ねぇ、ryou。
思い出したくなければ言わなくても良いけど……二人が争ってるのは、見た?
[聞くのは酷だろうかと思いつつ、疑問を涼に投げかける。
状況からいって二人が争った可能性が高いのだが、例外もある。
その場に第三者がいた場合だ]
[七重の質問には何も考えずにただ首をふって、
目をごしごしとこすって涙をぬぐってから]
私がきたら……うぅっ…こうだった……
[それでも後から涙はやはりこぼれおちていき]
Wenさん……家庭教師にって……お話……したのに……もう………
[涙をこぼしながらぽつりぽつりと呟くように七重に話して]
現実なんて…大嫌い………
[しゃくりをあげながら何度も目元をこする、
あふれ出た感情はとまらないままに涙はとまらない。]
…まぁな。
[自分の軽率さを苦く思う。
泣いている存在は、罪の証であり罰そのものだ。
甘んじて受け入れられる、大事なものでもあるけれど。]
……なんだ。人狼っていうから。
もっと丈夫なモノなのかと思ってた、のに。
[それは単純な感想。]
……そっか。
[止まらない涙を拭いながら答えてくれる涼に近付き、慰めるようにまた頭を撫でてやった]
(……この子は人間、アートの判定ではそう出てる。
でもアートが本当に占い師なのだとしたら。
この子が持ってきた情報は嘘になる……)
[けれど、人狼であれ人であれ、慕っていた人が死んだなら悲しむだろう。
自分が綾野が死んだ時に取り乱したように。
そう考えて、一旦思考は止めた。
あとでまた考える時間を取ろうと思案する]
現実は……うん、アタシも、今の現実は、嫌いだ。
[現実は全て楽しいことばかりではない。
そう解っていても、巻き込まれたこの現状を好きになれるはずが無かった]
…けーちゃん、ryouを着替えさせてくるね。
このままじゃ、流石に。
[血で汚れてしまった涼の傍らに立ちながら、晴美にそう告げた。
心配げな目で見つめられたなら、大丈夫だからとどうにか笑みかけて]
着いて来ても良いけど、部屋の中には入らないでね。
さ、ryou、行こう?
[そう言って、涼に手を差し伸べた]
…そう。
[死んだ、殺した。
つまり自分もひとごろし。
思ったより、その事実が辛いと思わないのは。
多分自分の命がもうないからだ。]
………あんた、Wen.氏、か?
[素体、生来といった言葉。口調や響き。
どことなく、別人のような響きを感じ、問いかけた。]
判断そのものは、そう卑下したわけでもない。
[僅かな間を置いて言葉は続く]
贖罪羊となる可能性もあった。
人に殺されれば同じ結果にしかならなかった。
この環境下に置かれた時点で、死は等しく身近なものだった。
─休憩所─
[いくつかの部屋を経由して、休憩所にたどり着く。
そこは濃密な血の香りに包まれており、思わず口元に手を当てる。
そこに転がる遺体はふたつ。ひとつはついさっき顔を見たばかり。]
…………昨日も、だったけど。
本当に悲しい時って涙も出ないんだね。
[そう呟く心の中はぐちゃぐちゃと色んな感情が絡み合う。
胸が締め付けられるようで、凄く、苦しい。]
同一といえば同一。別と言えば別。
分類するための記号としてなら、別の側面が強いだろう。
…多重人格とでも言えば分かりやすいか?
それもまた正しくは無いが。
[問いに答えるのはやはり淡々とした声。
だが軽く首を傾げる仕草は生前の癖をそのまま残していた]
[頭をなでられながら俯く、涙がひざに零れ落ちてワンピースのスカートをぬらしていく]
ナタリーさんも……嫌い……?
[その言葉には尋ねながらもきっと意味することは違うだろうことはなんとなくわかった。
着替えさせると連れていこうとすれば]
いいの……?
私と…二人で……
[差し出された手にはまだなみだ目のままに七重の方を見た]
だから足掻いた。そうならねぇ為に。
死は平等でも。
手段に差はあったけどな。
[と、喉に手を触れる。
今ここに傷はないが、傷つけられた痛みの記憶はまだ鮮烈だ。]
…まぁ人数差とか考えたらイーブン、てのが。
人狼の考え方、なんだろうけどさ。
リアル人狼は洒落にもならんが。
[涼に訊ね返される言葉には、ただ頷くだけにし。
二人で、と遠慮気味に言われると、困ったように眉を寄せた]
…一緒が嫌なら、一人で行ってもらうことになる、けど。
もしくは、けーちゃんも一緒。
[意図することは理解している。
けれど既に”人間”として見ているせいか、他よりも危機感は薄かった。
勿論、もしもの時の覚悟はしている]
着替え、ベッドのある部屋に置きっぱなしなんだ。
あそこは……安置してる場所だから。
一人で行くならそれでも良いし、心許ないならついて行くよ。
[少し言葉を濁らせながら、どうするかの判断は涼に任せると告げて。
ふと巡らせた視線は、休憩所の出入り口に来ていた奏にも向く*だろう*]
…よく分かんねぇけど。
[同一であり別。
記号としてなら別の側面、に疑問符が浮かんだが。
多重人格といわれれば、少しは納得できた。]
…意識共有してる別人格、みたいなんかね。
とりあえず中身が一緒だってんなら、いい。
[外側だけが聖で、中身が実は別人だとか。
そんなのだったら、面倒というかややこしいなと思ったので。]
それじゃあ……三人……
[晴美のほうにも同意を求めるように視線を向けてから]
一緒がいい………。
[そう答えて一緒に行くことにした。
奏が入り口にきたのを確認すると視線を向けるだけに、何も言葉はでなかった。
そのまま七重につれられるようにして着替えをとりに言った後シャワー室へ向かう]
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