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イレーネ様もお久しぶり・・・ というべきでしょうか。
食料でしたら準備していたものがありますよ。
猫さんは、ねこまんまがご希望でしたね。
[人数が急に増えたから追加を用意すべきかな、と考えながら]
…お前…。
[自らコードを刺すダーヴィットを見て、手を止めて。
無茶をしてくれるな、と後ろに寄る。
が、消して動きの邪魔はしないように]
…やあ、疾風の御仁。――済まないな。
……一人、声を聴こうとして。…弾かれてしまったよ。
事を急いて、この有様では。
[苦笑交じりに、ゆるりと視線を上へと向ける。]
私とは、初めまして――かな。エーリッヒ。
ノイ。…少年とは別の、イレーネの一人だ。
”エテルノ・イレーネ”。
……、
そんなの、
わからない、
[連ねられる言葉]
[頑是無く、首を振る]
知らない、
わからない、
だから、知りたい、
――……それだけ……っ!
[まるで、幼子の我儘。]
< そして、挨拶をしてくれたイレーネに。
猫はきょとんとして……でも、ごあいさつを。 >
おれは
< と、言いかけて気付きました。にゃー、っていうのだと、礼儀がなってないです。
しゅるり、人のすがたにまたかわり >
ええと、おれは、エーリッヒ。
って、知ってる。
……?
ノイ? って、いったの?
イレーネ?
でも、エテルノ?
……。
――いや、備えが在って好き事だ。
[不思議そうなエーリッヒの視線に、
…聊か曖昧に笑みを返す。]
ユーディットも、久しいね。
元気そうで何よりだ。
料理の腕は、…此の様な場所でも上と変わらずかな。
あれは、ええと、食料庫から……とってきたよ。
でも。
大食いさんには、ないしょ。
だって、全部、たべちゃいそう、だから。
いんやぁ、弾かれるような相手まで居たってのが計算外だったかね。
俺が落ちて、お前が残ったなら、後はナタ・リェがどうにかしてくれるだろうと思ったんだが。
[仰向けになったまま灰色の天に向かって息を吐いた。猫の鳴き声が聞こえ、自分に向けたものだと分かれば苦笑を漏らしたか]
[幼子の我儘を思わせる言葉。
ふと過ぎるのは何か。
……それは自身の幼き時か、それとも]
知らない、わからない、を知りたいのは構やしねえ!
それは、生けるものの持つ、当たり前の欲求。
だからって、そのために何やってもいいって事はねぇだろっての!
真上に落下してくれば、実験は成功と言ってかまいませんかね。
次の段階へ進んでおけばよかったかな。
もうここからでは難しいですけど。
[落ちてくるのを期待するようにハインリヒの上を見上げ]
名は、イレーネ。君の知識に違いは無いよ。
[人へと転じた白猫に、小さく笑みを向けて]
唯、此の器の中に――イレーネは多く存在するからね。
ノイや、エテルノは…個を表す為の言葉。
云わば印だ。
イレーネと、今まで通り呼べば、構わないよ。
……。
理解かった。内密にして置こう。
[金の髪を持つ青年の言葉に、
一度蒼を瞬いて――、 しかし、返す言葉は、至極真面目]
< 少し、イレーネに言われて、猫はなやみました。
そして。 >
でも、それが、イレーネ……エテルノ、だよね?
名前、大切、だよ。
今の、イレーネ、は、エテルノだから、
エテルノって、呼ぶ
< そう、決めて、
猫は、その後の答えに、しっかり、うなずきました。 >
ぜったい、ないしょ。
じゃないと、なくなる。食べ物。
なくなったら、みんな、困るし。
どうにかするのでしたら・・・ 張本人に会ってみるのも良いかもしれませんよ。
大食いさん2人は閉じこもりっぱなしです。
[ファクトリーエリアの方向へ視線を向け。]
[自分が広間から消える時、丁度上げた視線の先で、繋がれた相手はまだ消え始めては居なかった。おそらく、タイムラグがあるのだろう]
…何の実験してたんだよ。
知らんうちに俺らを繋ぎやがって。
[ユーディットの言葉には呆れの溜息が漏れる]
いや。少なくとも、感情を抑える術を持たない相手に――
不用意に触れたのは、間違いだったろうな。
[ハインリヒの言葉に、小さく溜息を零す。]
…かの聖獣か。人への恐れを抑える術を知ったか――
揃いに、其処までしてくれたにも関わらず。すまぬな。
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